鳶尾手裡盛湯的勺子頓在半空。

　　她望著桌上幾乎被掃空的三隻鴨子，又瞧了瞧白嶠面前堆起的鴨骨，忍不住在心裡嘀咕。

　　看著清瘦，飯量倒比尋常壯漢還厲害，這都吃了三隻了，竟還要再打包兩隻烤鴨、一隻醬鴨？

　　都給他打包走了她們幾個豈不是又沒得吃了？

　　嘀咕歸嘀咕，客人的要求總不能不應。

　　鳶尾剛要應聲，就見江茉從外面走出來，手裡還攥著塊擦手的粗布巾，圍裙上沾著些醬汁的痕迹，卻絲毫不顯狼狽。

　　「既如此，便讓孟舟再買兩隻鴨子烤了，醬鴨今日隻剩最後一隻，也一併包給大人。」

　　她語氣平和，目光掠過桌上的空盤時，眼底藏著一絲不易察覺的笑意。

　　自己做的吃食能被這般認可，總歸是件舒心的事。

　　白嶠嘴角終於綳不住向上彎了彎，還端著幾分大人的架子，隻淡淡「嗯」了一聲，指尖在桌沿輕輕敲了敲。

　　「算你識趣。」

　　話雖這般說，可那眼神分明多了幾分期待。

　　等孟舟把打包好的烤鴨和醬鴨拎出來，白嶠看著油紙包裡滲出的油光，竟破天荒地說了句。

　　「下次若有新菜式，可遣人去衙門知會一聲。」

　　說罷他拎著烤鴨匆匆離去，背影瞧著竟比來時輕快了幾分。

　　鳶尾望著他的背影，笑出聲。

　　「這位白大人，嘴上硬得很，肚子卻誠實得很。」

　　江茉也笑了，將手裡的布巾搭在肩上。

　　「愛吃是好事，說明咱們的菜合胃口。對了，明日起，土豆燉雞就先停賣吧。」

　　「停賣？」鳶尾愣了愣，「姑娘，這土豆燉雞不是賣得最好的嗎？每日辰時開門，不到午時就賣光了，好些老主顧還特意早來排隊呢。」

　　江茉走到窗邊望著巷口來來往往的人。

　　「賣是賣得好，但我看地窖剩下的土豆大都發了嫩芽，發芽的土豆是不能吃的，有毒。與其到時候讓客人空跑一趟，不如現在就停售，也好給新菜騰些功夫。」

　　那些發芽的土豆，她準備找幾個農戶，種進地裡等豐收。

　　還有不少呢，豐收一定能收很多。

　　就是沒幾個懂種土豆的，她得費不少功夫教。

　　她頓了頓，又道：「再說，總賣一道菜，客人也會膩。得時常有新花樣才好。」

　　鳶尾這才明白過來。

　　「還是姑娘想得周到。那明日開門，可得跟客人們說清楚，免得他們失望。」

　　次日一早，桃源居剛卸下門闆，鄰居王大叔就拎著菜籃子走了進來，嗓門洪亮。

　　「江老闆，來一份土豆燉雞，再要兩個白面饅頭，我家老婆子就好這口！」

　　江茉迎上去，笑著解釋。

　　「王大叔，實在對不住，土豆燉雞今日起要停售些日子，土豆斷貨了，得等新貨到了才能再做。」

　　王大叔一聽，臉立刻垮了下來。

　　「怎麼就斷貨了呢？我昨兒還跟老婆子說，今日早點來，省得又賣光了。這可咋整？老婆子念叨了一晚上，就等著吃你做的土豆燉雞呢。」

　　他旁邊幾個剛進來的客人也紛紛附和。

　　「是啊江老闆，怎麼突然停售了？我特地從城西過來的，就為這口土豆燉雞。」

　　「這土豆燉雞的湯，我家孩子能就著喝兩碗粥，這一停賣，孩子怕是要鬧脾氣了。」

　　「江老闆，就沒別的辦法了嗎？哪怕少賣點也行啊。」

　　一時間，飯館裡滿是惋惜的聲音。

　　江茉耐心地跟大家解釋了緣由，又道：「各位莫急，雖然土豆燉雞停售了，但咱們今日有新菜上架，是脆皮烤鴨，各位不妨嘗嘗鮮。」

　　「脆皮烤鴨？」王大叔皺了皺眉，「我吃過街口張記的鹵鴨，肉太柴，還沒什麼味兒。江老闆，你這烤鴨，能有你做的土豆燉雞好吃？」

　　旁邊的客人也跟著點頭，顯然對鴨子沒什麼信心。

　　畢竟桃源居的土豆燉雞，早已在街坊鄰裡間傳開了名聲。

　　金黃的土豆燉得粉糯，一夾就碎，吸滿了雞湯的鮮香。

　　雞肉燉得酥爛，輕輕一撕就能脫骨，咬一口滿是汁水，連骨頭縫裡都浸著味兒，湯裡再撒點蔥花，鮮得能讓人把舌頭都吞下去。

　　這般美味，新出的烤鴨，能比得過嗎？

　　江茉不慌不忙，讓孟舟把剛烤好的一隻烤鴨端了出來。

　　烤鴨放在托盤上，濃郁的肉香就立刻瀰漫開來，引得眾人紛紛側目。

　　隻見烤鴨通體油亮金黃，鴨皮緊繃著，泛著光澤，表皮下的油脂還在微微顫動，偶爾有幾滴油珠滾落，落在托盤上發出細微的滋滋聲。

　　孟舟手裡拿著一把薄如蟬翼的片鴨刀，站在桌旁，手腕輕輕一動，刀刃就順著鴨皮劃了下去。

　　咔嚓一聲脆響，鴨皮應聲而開，金黃的油脂瞬間溢出，香氣更濃了幾分。

　　他手法嫻熟，片下的鴨皮厚薄均勻，邊緣帶著一圈淡淡的焦香，每一片都裹著晶瑩的油脂，看著就讓人垂涎欲滴。

　　片完鴨皮，再片鴨肉。

　　那鴨肉粉嫩得很，刀一碰到，就能看到汁水順著刀刃慢慢滲出。

　　孟舟將片好的鴨皮和鴨肉分別碼在兩個白瓷盤裡，鴨皮堆得像小山似的，鴨肉則透著淡淡的粉色，還帶著果木的清香。

　　江茉端起一盤鴨皮，遞給王大叔。

　　「王大叔，您先嘗嘗這鴨皮，不用蘸醬，直接吃，嘗嘗原汁原味。」

　　王大叔半信半疑地拿起筷子，夾了一片鴨皮放進嘴裡。

　　剛一入口，鴨皮脆響。

　　那股子果木的焦香瞬間鋪滿整個口腔，緊接著，濃郁的油脂在舌尖化開，帶著淡淡的清甜，一點都不油膩。

　　他眼睛一亮，忍不住又夾了一片：「哎？這鴨皮不錯啊！脆得很，還不膩，比張記的鹵鴨好吃多了！」

　　旁邊的客人見他吃得香，紛紛圍過來，江茉便讓鳶尾給每人都遞了一片鴨皮。

　　一時間，店裡滿是咔嚓脆響和讚歎聲。

　　「這鴨皮也太脆了吧！」

　　「是啊，還帶著甜味兒，真好吃！」

　　「沒想到烤鴨的皮能這麼香！」

　　江茉又讓鳶尾端上蘸料和蔥絲、黃瓜條。

　　蘸料有兩種，一種是甜麵醬，醬色濃稠，帶著淡淡的醬香。

　　另一種是梅子醬，顏色鮮紅，透著酸甜的氣息。

　　「各位若是覺得鴨皮單吃有些膩，可蘸點甜麵醬，裹上蔥絲和黃瓜條，用鴨餅捲起來，解膩又爽口，若是喜歡吃甜口的，試試梅子醬，酸甜開胃。」

　　王大叔迫不及待地夾了一片鴨肉，蘸了點甜麵醬，又裹上蔥絲和黃瓜條，塞進嘴裡。

　　鴨肉的鮮嫩、甜麵醬的醬香、蔥絲的微辛、黃瓜條的清爽，在口中交織在一起，層次一下豐富起來。

　　他嚼了嚼，贊道：「這鴨肉也好吃！嫩得很，還多汁，裹著蔥絲和黃瓜條味兒也足，江老闆，你這烤鴨和土豆燉雞各有千秋！」

　　這話一出，後面來看熱鬧的客人都來了興緻，紛紛點起烤鴨。

　　「江老闆，給我來一隻烤鴨！」

　　「我也要一隻，再多要一份梅子醬！」

　　「我要半隻烤鴨，打包帶走！」

　　江茉笑著應下，讓孟舟趕緊去後廚再烤幾隻。

　　不一會兒，後廚就傳出香氣，順著窗戶飄出去，引得巷口路過的人都停下腳步，探頭往店裡望。

　　什麼味兒啊這麼香。

　　眾人猶豫著，你看看我我看看你。

　　要不，進去看看？

　　來到就是緣分，哎，去就去吧！

　　其中一位是城南的李秀才。

　　李秀才是個愛吃的，平日裡最愛四處尋摸好吃的，桃源居的土豆燉雞他也常來吃。

　　今日一來，見大家都在吃烤鴨，便好奇地問：「這是什麼新菜？聞著倒挺香。」

　　江茉剛要解釋，王大叔就搶著說道：「李秀才，這是江老闆新做的脆皮烤鴨，可好吃了！你快嘗嘗，比土豆燉雞還香！」

　　李秀才將信將疑，坐下點了半隻烤鴨。

　　等鴨皮和鴨肉端上來，他先聞了聞，果木的清香混合著鴨肉的鮮香，讓他瞬間有了食慾。

　　他夾起一片鴨皮，輕輕咬了一口，脆響過後，油脂的香甜在口中散開，他睜大眼睛。

　　「這鴨皮竟有這般風味！果木的香氣很足，甜而不膩，不錯不錯。」

　　他又嘗了嘗鴨肉，蘸了點梅子醬。

　　梅子醬的酸甜中和了鴨肉的油脂，讓鴨肉的鮮嫩更突出。

　　「這梅子醬配鴨肉，倒是新奇，很開胃。江老闆，你這烤鴨的做法，怕是有什麼講究吧？」

　　鳶尾豎著耳朵聽到，不禁撇撇嘴。

　　一看就是不經常來吃的，她們老闆做飯，哪怕一碗粥都講究的很，不然哪能做出這般美味？

　　「確實有幾分講究。這烤鴨處理的時候，要先用香料熬成的水給鴨子浸泡兩個時辰，讓香料的味道滲進鴨肉裡。泡好後，再用糖和白醋調成的水，均勻刷在鴨皮上，晾乾後再放進烤爐。」

　　江茉心情好了也樂意解答客人的問題。

　　「烤爐裡用的是果木，果木燃燒時，會散發出淡淡的果香，烤出來的鴨子，也會帶著果香。烤的時候，要控制好火候，先用大火將鴨皮烤脆，再用小火慢慢烤，讓鴨肉熟透，還能鎖住汁水。這樣烤出來的鴨子，皮脆肉嫩，還帶著果香，味道自然就不一樣了。」

　　李秀才人都聽傻了。

　　萬萬沒想到，一隻鴨子而已，做起來也這樣複雜，這算是這隻鴨子的鴨生巔峰了吧？

　　「原來如此！江老闆對吃食這般用心，難怪做出來的菜這麼好吃。這脆皮烤鴨，比京城的烤鴨還要地道幾分！」

　　這話可不是誇張。

　　李秀才曾隨父親去京城辦事，吃過京城有名的烤鴨，可那烤鴨的皮雖脆，卻少了幾分果香，肉質也有些柴。

　　而桃源居的脆皮烤鴨，皮脆得恰到好處，還帶著淡淡的果甜，肉質鮮嫩多汁，每一口都讓人回味無窮。

　　「哦？京城也有賣烤鴨的？」江茉來了幾分興緻。

　　李秀才見江茉感興趣，放下筷子侃侃而談。

　　「可不是嘛！京城最有名的『福興樓』，專賣烤鴨，每日排隊能排到巷尾。隻是他們用的是棗木烤，雖也香，卻少了幾分清甜味兒，而且鴨皮烤得偏硬，咬著費勁兒。」

　　他咂咂嘴，回憶起當年的味道。

　　「還有那鴨肉，總覺得差了點嫩勁兒，吃多了就膩得慌，哪像你這烤鴨，皮脆得像酥糖，肉嫩得能掐出水，連吃半隻都不覺得膩。」

　　江茉聽著，指尖輕輕摩挲著。

　　她雖沒去過京城，也知道各地吃食各有講究，能讓吃過京城名店的李秀才這般誇讚，倒也算是對自己手藝的認可。

　　「各地口味不同，做法自然也有差異。我這烤鴨，是想著咱們這兒的人偏愛鮮潤口感，才特意在火候上多琢磨了些，讓鴨皮脆而不硬，鴨肉嫩而不柴。」

　　李秀才豎起大拇指。

　　江茉彎彎眉毛，正要說什麼。

　　大橘從外面跳上窗檯，盯著李秀才碗裡的鴨子看。

　　李秀才：「？？？」

　　他來了趣兒，小聲逗弄著大橘。

　　「怎麼，你也想吃烤鴨嗎？」

　　大橘喉嚨裡發出咕嚕咕嚕的輕響，尾巴尖兒輕輕勾了勾窗沿，琥珀色的眼睛直勾勾盯著那片裹著梅子醬的鴨肉，連耳朵都豎得筆直。

　　它往前湊了湊，爪子搭在窗台上，鼻尖幾乎要碰到桌面。

　　那模樣活像個討食的孩童，惹得店裡客人都笑了起來。

　　江茉無奈地搖搖頭，從櫃檯給客人品嘗的碟子裡夾了一小塊沒蘸醬的鴨肉，放在掌心遞到大橘面前。

　　大橘立刻湊過來，小心翼翼地用舌頭捲走鴨肉，細嚼慢咽幾下，又擡眼望著江茉，尾巴搖得更歡了，顯然是沒吃夠。

　　「這貓倒是機靈，還知道挑好吃的要。」李秀才笑著放下筷子，看著大橘賴在窗台上不肯走，「江老闆，這貓是店裡養的？」

　　「是啊，這可是我家的招財貓。」江茉摸了摸大橘的腦袋，大橘舒服地眯起眼睛。

　　她失笑。

　　想到這小傢夥難得有點喜歡吃的食物，低聲跟大橘說：「去後院找孟舟，讓他給你和雪團一人一根烤鴨腿。」

　　大橘嗖一下就沒了影子。

　　這話給旁邊的食客聽見了，酸溜溜道：「當江老闆的貓真好。」