孟舟望著掌心的蛋撻，心情十分微妙。

　　他在江家戰戰兢兢，伏低做小，跟在江蒼山身邊幾年才見過小公主一面。

　　來桃源居不過半日功夫，就吃到了小公主親手做的蛋撻？？

　　他何德何能啊。

　　孟舟精神恍惚地把蛋撻塞進嘴裡，一邊吃一邊道謝。

　　「提醒都是應該的，謝謝小師妹請我吃蛋撻。」他現在不止嘴裡甜，心裡也甜滋滋的。

　　美死了。

　　宋嘉寧小臉一垮，「你喊誰小師妹呢？」

　　孟舟心裡一咯噔，「不，不對嗎？」

　　難道他想錯了，來桃源居當學徒，連個名分都沒有嗎？

　　方才他喊彭師傅師兄彭師傅也沒什麼不喜啊。

　　「當然不對了！」

　　宋嘉寧一本正經，天上飛來一隻肥嘟嘟的小白鴿落在她肩膀上，親昵地蹭了蹭宋嘉寧臉頰。

　　孟舟有點失落。

　　不料宋嘉寧隨即道：「我比你先來，你應該喊我一聲師姐。」

　　什麼小師妹，這當然要按照誰先入師門算起，怎麼能按照年齡算呢？

　　孟舟愕然，大喜之下改口道：「沒問題！小師姐！」

　　宋嘉寧總算滿意了，有模有樣地道：「乖，下次做了還給你吃。」

　　宋硯捧著一束剛摘的野迎春花從牆頭翻進來，落在幾人面前。

　　「小姐，花摘回來了。」

　　宋嘉寧歡呼著撲過去，「我去換我去換！」

　　她捧起宋硯手中的迎春花，蹬蹬蹬跑到大堂，把櫃檯上花瓶中枯萎的臘梅抽出來，放入鮮艷盛開的迎春花。

　　宋硯慢了一步過去，路過孟舟時腳步微頓，側目看他一眼。

　　孟舟的笑容差點掛不住。

　　這位他當然也是認識的。

　　小公主的貼身暗衛嘛。

　　他在禦膳房見過幾次宋硯來取飯。

　　真倒黴。

　　怎麼把他忘掉了。

　　果然宋硯開口了。

　　「你怎麼在這？」

　　孟舟訕訕一笑，「您在說什麼呢？我不認識您啊？」

　　宋硯：「少裝。」

　　孟舟：「……」

　　幸好彭師傅去忙了，四下無人，不然就壞事了。

　　孟舟哪裡敢瞞著對方，隻好老實交代。

　　「我仰慕江老闆的手藝，想來學學做菜，江老闆已經同意了。」

　　宋硯眉毛一擰，還沒開口說什麼，面前的人又急匆匆補充道：「您放心，我一定老老實實的，絕對不會暴露小公主的身份，一個字都不往外說，如有違背天打雷劈。」

　　宋硯淡淡道：「什麼小公主，你認錯人了。」

　　說罷繼續往前走，去尋宋嘉寧了。

　　孟舟鬆了口氣，知道這一關自己算是過去了。

　　太難了。

　　與此同時，孟舟的信經過一夜長途跋涉，也送到了禦膳房那邊。

　　江蒼山正忙著交代人安排飯菜，一轉頭見個小太監低頭走進來。

　　「江副庖，您的信。」

　　江蒼山現在聽到副庖倆字就心裡梗的慌。

　　他沉著臉一把抽過信，看上面是徒弟的字跡，神色緩和。

　　這個時候來信，定然是好消息。

　　菜譜肯定拿下來了。

　　江蒼山迫不及待把信拆了，打眼一看，整張老臉都黑了。

　　師傅，江州風物甚佳，弟子在此發現數種新奇食材，其味獨特，弟子欲深入探究其烹飪之法，待學有所成，必能為禦膳房添彩。歸期暫誤，望師傅海涵。

　　什麼玩意兒？

　　新奇食材？

　　什麼樣的新奇食材能讓他留江州那麼久？

　　江蒼山憋屈壞了。

　　他總覺得有什麼不對勁，又一時說不上來。

　　徒弟為了點食材扔下師傅不回來了？

　　說出去不得給人笑掉大牙？

　　江蒼山捏著信紙的指節泛白，氣得把信紙揉成一團。

　　他對著空氣低吼：「這個小兔崽子！我讓他去拿菜譜，他倒好。」

　　菜譜沒見，人也沒了！

　　旁邊的小太監嚇得一哆嗦，趕緊低下頭，假裝自己什麼都沒聽見。

　　江蒼山深吸幾口氣，強壓下怒火，反覆讀著信裡的內容，越讀越覺得不對勁。

　　「江州？桃源居？」他喃喃自語。

　　上個派去打聽消息的人也是信沒少寄，人拖了又拖隔了很久才回來。

　　肯定有問題。

　　江蒼山招來小太監，「你去幫我叫個人。」

　　小太監聽了他的吩咐，忙跑出去，不過片刻就喊了另一個小太監來。

　　小玄子撲通一下跪在江蒼山腳邊。

　　「江大人。」

　　江蒼山居高臨下望著他。

　　「你實話告訴我，上回讓你去江州，你為何拖那麼久才回來？」

　　小玄子支支吾吾。

　　「也沒什麼。」

　　江蒼山黑著臉一拍桌子，「不說實話？」

　　小玄子縮了縮肩膀，「真的沒什麼，江大人吩咐奴才的事情奴才也打聽了。」

　　江蒼山：「你不說實話，可想過日後該如何？」

　　這就是明晃晃的威脅了。

　　小玄子臉色一白。

　　他徹底伏在地上，聲音帶著哭腔。

　　「江大人饒命！奴才不敢瞞您，是……是桃源居裡的吃食實在勾人！」

　　江蒼山眯起眼：「吃食？」

　　「是！」小玄子連忙點頭，語速飛快地解釋，「那桃源居的江老闆手藝很好，一道糖醋魚甜而不膩，羊蠍子燉得入口即化，連最普通的青菜湯都鮮掉眉毛！奴才本想打聽完消息就回，可實在忍不住天天去吃，一來二去就忘了時辰……」

　　真的不關他的事情啊，是他的嘴和腿有了自己的想法，不聽指揮！

　　江蒼山煩躁得很。

　　如果隻是吃食，倒也和小玄子帶回的消息沒什麼出入。

　　桃源居的菜若是不好吃，他也不會讓孟舟去買菜譜。

　　小玄子看他煩躁，不由小心問道：「江大人，可是發生了什麼事？有奴才能幫的您儘管說。」

　　江蒼山冷哼一聲。

　　「我再問你，你在江州可見過什麼新奇食材？」

　　小玄子一愣，下意識道：「那可多了？」

　　他在桃源居見的別的不多，就新奇食物多。

　　那甜滋滋的紅薯，可口的冰糖葫蘆，還有那熱乎乎的奶茶，冬日抱著喝一杯人心口都暖了。

　　江蒼山狐疑。

　　「真有？都有什麼？」

　　小玄子脫口而出，「最讓奴才難忘的就是那烤紅薯！」

　　「江老闆把紅薯埋進炭火裡燜烤，烤得外皮焦黑，一掰開裡頭橙黃軟糯，甜香能飄出半條街！奴才第一次吃就驚著了，比禦膳房的蜜餞還甜！」

　　他說得唾沫橫飛，又補充道：「還有裹著糖霜的糖葫蘆，酸甜開胃，冬日裡喝的奶茶，奶香混著茶香，暖乎乎的熨帖極了！」

　　這些在京城都少見，可不就是新奇食材嘛！

　　江蒼山盯著小玄子那副回味無窮的模樣，眉頭皺了又皺。

　　「你先前怎麼不說？他們從哪弄來的紅薯？」

　　紅薯他知道，前兩年番邦進貢就有這玩意，吃起來味兒確實不錯，送到點心局做糕點去了。

　　桃源居怎麼會有？

　　「回大人，先前您也沒問呢。」小玄子委屈巴巴，「奴才也不曉得江老闆從哪裡弄來的，但就是有。」

　　江蒼山手指在桌面重重一敲，心裡的疑雲散了大半，卻又添了層新的火氣。

　　合著孟舟沒撒謊，還真有些新鮮玩意兒！

　　「讓他去買菜譜，他真會耽誤事兒。」他嘴角耷拉著。

　　小玄子偷偷擡眼瞄了眼江蒼山的臉色，見對方怒氣稍緩。

　　他是知道孟舟去江州的，沒想到竟然是買菜譜去了。

　　現在遲遲未歸，大抵也被美食饞住了嘴巴。

　　江蒼山摸了摸下巴，想起前兩年點心局用紅薯做的糕點，確實清甜爽口，就是數量太少了。

　　要是能搞來紅薯，再改良改良做成禦膳，說不定能討皇上歡心。

　　「還算他有點良心。」江蒼山臉色緩和了些，又追問，「那奶茶和糖葫蘆呢？」

　　小玄子來了精神，說得更起勁了。

　　「那糖葫蘆是江姑娘做的！選的都是最紅最甜的山楂，裹上熬得晶瑩剔透的糖霜，咬一口嘎嘣脆，酸甜勁兒直往心裡鑽！還有奶茶，江老闆用鮮奶和上好的茶葉煮的，裡頭還加了點桂花蜜，喝著又香又暖，奴才冬天喝一杯，渾身都熱乎了！」

　　江蒼山沉默了片刻，撿起地上揉成團的信紙，展開又讀了一遍。

　　這次再看「新奇食材」「深入探究」這些字眼，倒覺得沒那麼刺眼了。

　　他思忖片刻，決定給孟舟一些時間。

　　若是到時候孟舟帶不回自己要的東西。

　　哼，那就不是這麼簡單的事兒了。

　　他定然要將人趕出江家不可！

　　他身邊不需要沒用的東西！

　　江蒼山擡頭看向小玄子：「你先下去吧，這事別跟旁人瞎嚷嚷。」

　　小玄子連忙應下，磕頭謝恩後一溜煙跑了出去，剛出門就靠在牆上大口喘氣，心裡直喊僥倖。

　　總算把江大人糊弄過去了。

　　江蒼山把信紙燒了，又吩咐小太監：「去，在前面引路，我要去趟點心局。」

　　他得去問問，那紅薯除了做糕點和烤著吃，還能不能弄出別的花樣。

　　江州出現了紅薯，對禦膳房也是好事。

　　小太監不敢耽擱，連忙跑去備東西。

　　江蒼山望著窗外，心裡盤算著。

　　等孟舟那小子回來，先罰他抄十遍《飲膳正要》，還要把菜譜帶回來，不然看他怎麼收拾他！

　　-

　　桃源居。

　　孟舟絲毫不知宮中發生的事情，他正攥著菜刀跟蘿蔔花較勁。

　　天可憐見，他真的沒雕刻過蘿蔔花。

　　這不是他擅長的啊。

　　「你這蘿蔔花怎麼比我雕的還難看。」彭師傅一臉嫌棄。

　　他三兩下雕出一朵，拿給孟舟。

　　「喏。」

　　孟舟掃了眼，頓時驚呆了。

　　那蘿蔔花沾著水珠，栩栩如生，儼然真的像一朵盛開的花。

　　「這麼好看。」

　　彭師傅得意道：「我也是最近才練的，你沒見過老闆雕的，那才叫好看，老闆不止會雕蘿蔔花，還會其他的小東西，什麼小貓咪，小傘，小老鼠，小鴿子，總之萬物皆可雕。」

　　「這麼多！」

　　孟舟正驚嘆著，就聽見門口傳來一聲輕笑：「彭師傅又在背後誇我了？」

　　轉頭一看，江茉手裡端著個白瓷盤走進來，盤子裡擺著幾樣剛雕好的果蔬擺件。

　　翠綠的黃瓜雕成了展翅的蝴蝶，嫩白的蘿蔔刻成了蹲坐的小貓，連紅透的小番茄都被做成了咧嘴笑的小娃娃，眉眼清晰，憨態可掬。

　　「老闆！」彭師傅立刻收起得意，撓著頭嘿嘿笑，「我這不是跟孟舟誇您手藝嘛！」

　　江茉沒拆穿他，走到案闆邊拿起孟舟雕壞的蘿蔔，指尖捏著小刀輕輕轉動。

　　刀刃在蘿蔔上靈活遊走，時而輕削，時而細刻，不過片刻功夫，一朵層層疊疊的牡丹就綻在了蘿蔔上，連花瓣上的紋路都清晰可見。

　　孟舟看得眼睛都直了，手裡的刻刀差點掉在地上。

　　「老闆，您這手藝也太神了！」

　　江茉把蘿蔔花放在他面前的盤子裡，笑著說：「雕這個不難，主要是練手感。你先從簡單的五瓣花練起，等手感熟了，再學複雜的造型。」

　　她頓了頓，又補充道，「食材不僅要好吃，也要好看，客人見了舒心，吃起來才更有滋味。」