李大虎從外面辦完案子，剛回到府衙，遠遠就瞧見一群人浩浩蕩蕩押著人往這邊來。

　　他定睛一看，可不得了，醉仙樓的張元貴！

　　後面還跟了不少百姓，一個個往他身上丟爛菜葉。

　　這是引起民憤了啊。

　　咋回事？

　　捕頭來到李大虎跟前，朝他拱拱手。

　　「這是咋了？」李大虎好奇問。

　　「此人是醉仙樓張元貴，派人打劫了桃源居江老闆的土豆種，還做成菜燉了給客人吃。」捕頭一字一句道。

　　「啥？」李大虎眉毛一豎，「江老闆的東西你也敢打劫，活得不耐煩了？」

　　張元貴梗著脖子。

　　「土豆到處都是，誰能說隻有她那裡有土豆？我在別處買來的不行嗎？」

　　「放屁！」李大虎反駁，「誰不知道整個江州就隻有桃源居有土豆燉雞？你若是能買到土豆，還會等到現在？早就發達了！」

　　張元貴臉紅脖子粗，指著面前這些人吼道：「你們就都向著桃源居吧！我看出來了，你們都是那個臭丫頭的人！她到底有什麼好，值得你們這樣向著她，還在這裡胡說八道？」

　　李大虎的唾沫星子險些噴在他臉上。

　　「你哪隻眼睛看著我們向著她了？每次都是證據確鑿，你敢說你沒有派人去搶她的東西？你敢說你沒有把有毒的土豆給客人吃？若是真沒有，我們哪裡能冤枉你？」

　　哼，他們就是向著江姑娘又能怎樣？

　　誰讓江姑娘人美心善做飯好吃呢。

　　「江老闆那麼明事理的人，根本就不會做那些禍害百姓的事！」

　　「你自己都說了要證據確鑿，你有什麼證據證明我派人搶了？」張元貴不服氣地反問，「他們又有什麼證據證明這些發芽的土豆就一定是有毒的？你看我酒樓的客人，哪個出了問題？不都是好好的？」

　　李大虎看向捕頭。

　　捕頭蹙眉。

　　「這個確實，我們來得太及時了，那些客人沒有一個出問題的，現在都已經喝了大夫的催吐方子，把有毒的土豆全吐出來了。」

　　「沒有證據，你們就胡亂抓人，還講不講王法，有沒有公道了！」看他們神色猶豫，張元貴叫喚得更厲害了。

　　「想要證據還不簡單？」

　　李大虎最看不慣他這副囂張的樣子，「你那邊剩下的土豆那麼多，隨便找幾個兔子試一試，一試便知，你在這兒叫喚什麼？」

　　這下，張元貴終於閉嘴了。

　　李大虎哼了聲，轉身回到府衙，直接走到沈正澤的書房。

　　「沈大人。」他敲了敲門，書房裡沒有聲音。

　　人不在。

　　他四下看了看，找到一個丫鬟問：「沈大人去哪兒了。」

　　丫鬟搖搖頭：「奴婢也不知道，奴婢隻是灑掃院子的，沒有見過沈大人。」

　　「算了，反正沈大人早晚都會知道。」

　　李大虎回到府衙前，見捕頭仍在與張元貴僵持。

　　「分明是心虛，若那土豆當真無毒，你為何不敢用兔子試？」

　　捕頭看向張元貴的眼神愈發銳利。

　　「張元貴，話你也聽見了。是你自己主動讓兔子試，還是要我們動手？」

　　張元貴臉色一陣青一陣白，雙手緊緊攥著衣角，支支吾吾半天說不出一句完整的話。

　　方才還囂張的氣焰，早已消失得無影無蹤。

　　圍觀的百姓見狀，紛紛議論起來。

　　「我看他就是心裡有鬼，不然怎麼不敢試？」

　　「可不是嘛，用有毒的土豆做菜，害了那麼多人，現在還想狡辯，真是太黑心了！」

　　「江老闆那麼好的人，他竟然還想著搶江老闆的東西，真是喪盡天良！」

　　議論聲越來越大，張元貴頭埋得更低了。

　　他知道今天這關恐怕是過不去了。

　　可他又不甘心，自己經營醉仙樓這麼多年，好不容易才在江州有了些名氣，若是因為這件事毀了，那他這些年的心血就全都白費了。

　　就在張元貴猶豫不決的時候，人群中突然傳來一陣騷動。

　　眾人回頭。

　　隻見一個身著青色長袍的男子快步走了過來，身後還跟著兩個隨從。

　　男子面容俊朗，氣質儒雅，正是江州知府沈正澤。

　　沈正澤剛從驛站回來，還沒來得及回府衙，就聽說府衙門口出了事，立刻趕了過來。

　　他走到捕頭面前，沉聲問道：「出什麼事了？為何這裡圍了這麼多人？」

　　捕頭見沈正澤來了，連忙上前躬身行禮。

　　「大人，您回來了。事情是這樣的，醉仙樓的張元貴指使黑衣人搶奪桃源居江老闆給農戶的土豆種，還將發芽的土豆做成菜給客人吃。我們查到後，便將他帶來了府衙，可他不承認，還說我們沒有證據。」

　　沈正澤聽完，目光落在張元貴身上，眼神淡漠。

　　「張元貴，可有此事？」

　　張元貴擡頭看了沈正澤一眼，心中頓時更慌了。

　　他知道沈正澤在江州為官清廉，斷案公正，若是被他查出真相，自己肯定沒有好果子吃。

　　事到如今，他隻能硬著頭皮否認。

　　「大人，冤枉啊！我沒有指使黑衣人搶土豆種，那些土豆都是我從別處買來的，而且我也不知道那些土豆有毒啊！」

　　「不知道？」沈正澤冷笑一聲，「據我所知，整個江州隻有桃源居有土豆，你從哪裡買來的土豆？」

　　張元貴被沈正澤問得啞口無言，一時之間不知道該如何回答。

　　他張了張嘴，想說些什麼，卻一個字也說不出來。

　　沈正澤見狀，不再跟他廢話，對身後的隨從吩咐道：「去，把醉仙樓後廚剩下的土豆取來，再找幾隻兔子來。」

　　隨從領命，立刻轉身去辦事。

　　不一會兒，隨從就提著幾個布包和一個籠子回來了，籠子裡裝著三隻兔子。

　　沈正澤指了指布包，對張元貴說：「這就是從你醉仙樓後廚搜出來的土豆，你看好了。」

　　他又對隨從說：「把土豆切開，餵給兔子吃。」

　　隨從應了一聲，拿起一把刀，將土豆切成小塊，然後放進籠子裡。

　　兔子們聞到土豆的香味，立刻圍了過來，大口大口地吃了起來。

　　張元貴站在一旁，眼睛緊緊盯著籠子裡的兔子，手心全是汗。

　　他心裡暗暗祈禱，希望兔子吃了土豆後沒事，這樣他還有機會狡辯。

　　可事與願違，沒過多久，籠子裡的兔子就出現了異常。

　　它們渾身抽搐，然後口吐白沫，最後倒在籠子裡一動不動了。

　　圍觀的百姓看到這一幕，都驚呆了。

　　過了好一會兒，才有人反應過來，指著張元貴罵道：「你看！兔子都被毒死了，你還敢說土豆沒毒？」

　　「太可怕了，幸好江老闆及時發現，不然我們這些吃了土豆燉雞的人，恐怕也會像這些兔子一樣！」

　　「張元貴，你簡直就是個殺人兇手！」

　　張元貴看著籠子裡死去的兔子，雙腿一軟，噗通一聲跪在了地上。

　　他再也沒有力氣狡辯了，臉上滿是絕望。

　　沈正澤看著跪在地上的張元貴，語氣淡淡。

　　「張元貴，現在證據確鑿，你還有什麼話好說？」

　　張元貴擡起頭，臉上滿是淚水。

　　「大人，我錯了，我不該指使人搶土豆種，不該用有毒的土豆做菜害客人。求您饒了我這一次吧，我以後再也不敢了。」

　　「饒了你？」沈正澤冷冷地說，「你用有毒的土豆做菜，害了那麼多客人的性命，現在說一句『錯了』就想了事？國法難容！」

　　他對捕頭吩咐：「把張元貴押進大牢，擇日再審。另外派人去醉仙樓，將所有有毒的食物全部收了，待結案便銷毀。」

　　捕頭領命，立刻讓人將張元貴押了下去。

　　圍觀百姓紛紛拍手叫好。

　　江茉也帶著人趕了過來。

　　她走到沈正澤面前，躬身行禮：「多謝大人為民做主。」

　　沈正澤看著江茉，微微一笑。

　　「江老闆不必多禮。維護百姓的安危，是我分內之事。這次多虧了你及時發現，不然不知道會有多少人受害。」

　　「大人過獎了。」江茉說道，「若是換成其他人，也會這麼做的。」

　　沈正澤道：「那些吃了有毒土豆的客人，現在怎麼樣了？」

　　「回大人，大夫已經給他們開了催吐的藥方，他們把有毒的土豆吐了出來，現在已經沒有大礙了。」

　　「那就好。」沈正澤鬆了口氣，「以後你也要多加小心，若是再遇到類似的事情，及時報官。」

　　「大人放心。」江茉嫣然一笑。

　　沈正澤又跟江茉聊了幾句，轉身回府衙了。

　　孟舟走到江茉身邊，說道：「姑娘，現在張元貴已經被押進大牢了，我們也可以放心了。」

　　鳶尾：「是啊，姑娘。這次真是太驚險了，幸好我們及時趕到，不然那些客人可就慘了。」

　　江茉：「好了，事情都已經解決了，我們回吧。」

　　桃源居還有不少事等她處理呢。

　　還有那三戶人家的土豆種，都要重新分配，隻是數量……就少了一些。

　　被沒收的兩袋土豆不少呢。

　　江茉重新給城郊的三戶農戶送去了土豆種，並囑咐他們好好種植。

　　農戶們紛紛表示一定會用心種植，等到秋天豐收了，第一時間把土豆賣給桃源居。

　　江茉將新的土豆種送完，心裡始終記掛著被沒收的兩袋土豆。

　　眼下農戶們剛領了新種，若能多補充些種源，秋天的收成便能更穩妥，她思來想去，終究決定去府衙找沈正澤討要。

　　第二日清晨，江茉特意蒸了一籠桂花糕，用竹籃裝好，獨自往府衙去。

　　李大虎正帶著衙役巡街，他見了江茉，立刻笑著迎上來。

　　「江老闆，這是來找沈大人？」

　　江茉笑著將竹籃遞過去些。

　　「剛做的桂花糕，李捕頭不嫌棄就嘗嘗。我今日來，是想跟沈大人說件事。」

　　李大虎接過一塊糕，咬了口贊道：「江老闆的手藝就是好！沈大人今早剛同其他大人議完事，這會兒該在書房，我帶你過去。」

　　江茉也是府衙的熟人了。

　　一來二去的，他們幾個人都知道沈大人對江姑娘格外寬待，不需要通報就可以直接迎進去。

　　跟著李大虎穿過迴廊，很快就到了書房外。

　　敲了門，裡面傳來沈正澤溫和的聲音：「進來。」

　　江茉推門進去，見沈正澤正低頭批閱公文，便輕手輕腳將竹籃放在桌角。

　　「大人，一點薄禮，不成敬意。」

　　沈正澤擡頭，目光落在竹籃上，嘴角彎了彎。

　　「江老闆倒是客氣。今日來找我，可是有什麼事？」

　　江茉也不繞彎子，直言道：「大人，我是為那日從醉仙樓收走的發芽土豆來的。那些土豆雖有毒不能吃，但隻要把芽眼周圍的部分切去，再用草木灰裹一下，就能當種薯用。城郊那三戶農戶剛領了新種，若是能再添些，秋天收成能更穩些，所以想求大人把那些土豆賞給農戶們。」

　　沈正澤聞言，放下手中的筆，思索片刻道：「你倒細心，竟想到這一層。隻是那些土豆是涉案證物，按規矩需封存至案件審結。不過……」

　　他話鋒一轉，「此事關乎農戶收成，倒也不是不能通融。」

　　他叫來隨從，吩咐道：「去庫房把醉仙樓的那兩袋土豆取來，仔細檢查一遍，確保沒有混入其他雜物，再交給江老闆。」

　　隨從領命而去，江茉連忙道謝：「多謝大人體恤農戶，我代他們謝謝您了！」

　　「不必多禮。」沈正澤看著她，眼中帶著幾分讚許，「你心繫農戶，又懂耕種之道，倒是難得。隻是那些土豆處理時需格外小心。」

　　畢竟是有毒的東西。

　　他思及昨日那些倒地的兔子仍然心有餘悸。

　　換做是百姓，假如晚到醉仙樓一些時候，面臨的恐怕就不是一堆發芽土豆了。

　　「大人放心，我會親自教他們處理的。」江茉應道。

　　不多時，隨從就提著兩袋土豆過來。

　　江茉接過一看，重量輕了許多，許是取走一些給大夫驗毒了，剩下的也足夠種上好幾畝地。

　　她又同沈正澤道謝。

　　沈正澤看她如此寶貝這些土豆種，不禁開口問：「這些土豆，有這麼重要？」

　　不過一樣配菜，被收走還要特意來府衙問他討要。

　　這重視程度堪比紅薯。