空氣彷彿凝固了。

　　孟舟眼睜睜看著床上的元老眼底閃過一絲瞭然的笑意，那笑淺淡卻銳利，像出鞘的匕首輕輕劃開了他偽裝的外殼。

　　孟舟後頸一涼，冷汗唰地就冒了出來，手裡的勺子差點沒端穩，蛋羹的溫熱順著指尖傳來，燙得他心慌意亂。

　　「我、我剛才說什麼了？」

　　孟舟試圖裝傻，眼睛瞪得溜圓，一臉「我什麼都不知道」的無辜表情。

　　「許是我記錯了，您聽錯了！我從小在江州長大，哪去過京城啊，那地方遠得很，我連城門都沒出過呢！」

　　他一邊說一邊擺手，恨不得把自己剛才那番洋洋得意的話給咽回肚子裡。

　　他怎麼就一時嘴快露了餡？

　　老丞相這老頭也太壞了，明明就是故意套他的話，偏偏語氣還那麼平淡，讓人防不勝防！

　　元老靠在床頭，嘴角噙著一抹似有若無的笑，眼神像探照燈似的落在他臉上，不放過他一絲一毫的慌亂。

　　「哦？是嗎？」

　　他慢悠悠地開口，聲音依舊帶著病後的虛弱，多了幾分不容置疑的威嚴，「方才你還說，京城也沒有我們這兒的調味料，這話又是怎麼來的？難不成是憑空猜的？」

　　孟舟的臉漲得通紅，支支吾吾說不出話來。

　　總不能說自己是瞎編的吧？

　　可要是說實話，那不就等於承認自己去過京城，之前的話都是騙他的嗎？

　　老丞相可是三朝元老，心思縝密得很，撒謊瞞不過去。

　　「我、我是聽人說的！」孟舟急中生智，胡亂找了個借口，「我們小師傅說的，她說京城的醬油都不如咱們自己釀的鮮，調味料也沒咱們這兒的全，所以我才這麼說的！」

　　他一邊說一邊偷偷觀察元老的神色，心裡七上八下的，揣了隻兔子似的怦怦直跳。

　　希望這理由能矇混過關，不然他可就真的沒轍了。

　　元老聞言，不置可否地挑了挑眉，目光從他慌亂的臉上移開，落在了那碗還剩小半碗的蛋羹上。

　　「這蛋羹確實鮮，」他岔開了話題，語氣又恢復了之前的平和，「你說這醬油是你們自己釀的，可否讓我瞧瞧？」

　　孟舟愣了一下，沒想到他會突然轉移話題，不過這倒是解了他的燃眉之急。

　　他點頭如搗蒜：「可以可以！我這就去給您拿！」

　　孟舟抓住了救命稻草，放下手中的勺子，轉身就往外跑，腳步快得差點撞到門框。

　　跑到門口時，他還不忘回頭看了一眼，見元老正閉目養神，並沒有再追究的意思，這才鬆了一口氣，擦了擦額頭的冷汗，快步走向廚房。

　　廚房。

　　江茉正和彭師傅都在做紅燒肉。

　　案台上擺著新鮮的五花肉，肥瘦相間，色澤鮮亮。

　　旁邊的竹籃裡裝著剛買回來的青菜，牆角的大缸裡泡著酸菜，酸香撲鼻。

　　彭師傅拿著刀，熟練地將五花肉切成小塊，江茉手裡的勺子攪拌著碗裡的紅油醬油、醋等調料，香氣順著攪拌的動作瀰漫開來。

　　「小師傅，彭師傅！」

　　孟舟氣喘籲籲地跑進來，臉上帶著未散的慌亂。

　　江茉擡頭看了他一眼，見他這副模樣，不由得好笑地問道：「怎麼了？慌慌張張的，出什麼事了？」

　　彭師傅也停下手裡的刀，扭頭瞅他。

　　「是不是裡頭那位老人有什麼事兒？」

　　「不是不是，」孟舟擺了擺手，喘了口氣，才壓低聲音說道，「那位老伯想見見咱們自己釀的醬油，我來拿給他看看。」

　　江茉聞言，挑了挑眉。

　　「哦？他怎麼突然想看醬油？」

　　一個病人，看醬油做什麼？

　　「我也不知道，」孟舟撓了撓頭，「可能是覺得蛋羹好吃，想看看是什麼醬油調味的吧。」

　　他可不敢說自己被老丞相套了話，差點露餡的事。

　　彭師傅努了努嘴：「這有什麼難的，缸裡就有，你去舀一碗來便是。」

　　江茉點點頭，指了指牆角的大缸。

　　「去吧，用那個竹舀舀。」

　　「好嘞！」孟舟應了一聲，快步走到大缸邊，拿起旁邊的竹舀，掀開缸蓋。

　　一股濃郁的醬香撲面而來，不同於外面買的醬油那般刺鼻，這自釀的醬油帶著黃豆發酵後的醇厚香氣，還夾雜著一絲淡淡的甜味。

　　缸裡的醬油色澤紅亮，清澈見底，舀起一碗，掛在碗壁上，緩緩流下，留下一道道紅亮的痕迹。

　　孟舟小心翼翼地端著碗，生怕灑出來，轉身又快步往客房走去。

　　真是的，這醬油有什麼好看的。

　　走到門口，孟舟定了定神，深吸一口氣，才輕輕推開房門。

　　元老睜開眼睛，靠在床頭，目光平靜地看著門口。

　　見他進來，便示意他到跟前。

　　孟舟端著醬油碗，走到床邊，將碗遞了過去。

　　「您看，這就是我們自己釀的醬油。」

　　元老伸出手，接過瓷碗，放在鼻尖聞了聞。

　　醇厚的醬香縈繞在鼻尖，沒有絲毫的異味，反而讓人覺得食慾大開。

　　他又低頭看了看碗裡的醬油，色澤紅亮，質地濃稠，確實比外面買的醬油看起來要好得多。

　　「這醬油，是用黃豆釀的？」元老問道。

　　「是啊是啊，」孟舟連忙點頭，「小師傅說，用當年的新黃豆釀出來的醬油最香，要發酵很久才能用呢！」

　　元老微微頷首，用指尖蘸了一點醬油，放進嘴裡嘗了嘗。

　　鹹中帶甜，醬香濃郁，口感醇厚，確實比京城那些老字號的醬油還要地道。

　　他也是親手給老伴兒下過廚的，知道好醬油是什麼樣子。

　　元老不由得心中暗贊，沒想到在這江州的小飯館裡，竟然能釀出如此好的醬油。

　　「不錯，確實是好醬油，」元老放下碗，語氣裡帶著幾分讚賞。

　　孟舟聽了，頓時來了精神，把剛才的慌亂拋到了九霄雲外。

　　他得意地說道：「那是！我們小師傅不僅醬油釀得好，還會做很多新奇的菜呢！前兩天剛做的燒烤，用特製的醬料腌制過後，放在火上烤，那味道，香得能把人魂都勾走！還有那糖醋魚，外酥裡嫩，酸甜可口，客人都說好吃！」

　　他越說越起勁，把桃源居的招牌菜都數了一遍，臉上滿是自豪的神情。

　　元老聽得認真，眼神裡帶著一絲好奇。

　　「燒烤？」他重複了一遍這個陌生的詞，「那是什麼樣的菜？」

　　烤肉嗎？

　　「就是把肉切成小塊，或者用簽子串起來，放在炭火上烤，」孟舟一邊說一邊比劃著，「烤的時候刷上小師傅特製的醬料，烤到外皮焦香，裡面的肉還帶著汁水，咬一口，滿嘴都是肉香和醬香，可好吃了！」

　　他說得繪聲繪色，彷彿已經聞到了燒烤的香氣，口水都快要流出來了。

　　元老聽著他的描述，不由得咽了咽口水。

　　燒烤，聽起來就格外誘人。

　　「聽起來是很新奇，」元老說道，語氣裡帶著幾分嚮往。

　　可惜他現在身子不適，吃不了這些油膩的東西。

　　這不連烤鴨子都不肯給他吃呢。

　　如此想著，元老目光又落到烤鴨身上，眼珠子隨著鴨身轉了半圈，喉結又忍不住上下滾動一番。

　　烤鴨油光順著焦脆的外皮往下浸，在瓷盤上暈開一小片油花，果木的焦香混著鴨肉的脂香，羽毛似的一個勁往他鼻子裡鑽。

　　他剛吃了蛋羹，胃裡總算有了點底，不再是空落落的發慌，可這烤鴨的香氣實在勾人，尤其那肥碩的鴨腿，看著就肉質飽滿，恨不得立刻咬上一大口。

　　「小夥子，」元老清了清嗓子，帶著幾分試探，甚至不自覺放軟了聲調，「你這烤鴨，看著是真不錯啊……」

　　孟舟騰出手來，終於能吃上自己的烤鴨。

　　他撕了一塊鴨脖子啃，聞言含糊不清地應道：「那可不！咱們小師傅烤的鴨子，外焦裡嫩，刷的都是秘制醬料，京城都吃不到這麼地道的！」

　　孟舟擡頭一看，正撞上元老眼巴巴的眼神，滿是渴望，活像個饞嘴的孩童，哪還有半分三朝元老的威嚴。

　　他心裡咯噔一下，嘴裡的鴨脖子都忘了嚼。

　　「您，您這麼看著我幹啥？」

　　孟舟往後縮了縮，把烤鴨往自己懷裡攏了攏，「大夫說了，您腸胃弱，不能吃油膩的，這烤鴨脂肪多，您現在可吃不得。」

　　「哎，我知道我知道，」元老擺了擺手，眼神沒離開烤鴨，「可我這不是好幾天沒好好吃東西了嘛，剛才聽你說這烤鴨這麼好，心裡實在癢癢。就嘗一小口，就一小口行不行？」

　　他伸出手指，比了個「一」的手勢，語氣帶著幾分懇求。

　　「我不貪多，就嘗嘗味道，解解饞就行。你看我這身子，也吃不了多少，不會給腸胃添負擔的。」

　　孟舟犯了難，撓了撓頭。

　　「這可不行啊，小師傅特意吩咐了，您隻能吃清淡的，我要是給您吃了烤鴨，回頭小師傅該說我了。」

　　「不會不會，」元老誘哄，「我不說，你不說，誰也不知道。再說了，就一小口，能出什麼事？我這身子我清楚，平日硬朗的很，吃口鴨肉肯定無妨。」

　　他見孟舟還是猶豫，又換了個說法，帶著幾分委屈。

　　「我這一把年紀了，又遭了這場劫，日後能不能再吃到這樣的美味還不一定呢，說不定過兩日人就不成了，唉。」

　　孟舟宛如當頭一棒。

　　老天爺。

　　這絕對不行啊。

　　老丞相要是在這有個什麼意外，他們這一群人都小命不保！

　　孟舟再看元老那副饞得不行的模樣，嘴角還微微抿著。

　　他偷偷看了一眼門口，生怕江茉突然進來，心裡天人交戰，最終還是妥協了。

　　「那隻能給您一小口啊！」

　　算了，如果吃烤鴨能讓老丞相好好活著，分一點也無妨。

　　孟舟咬了咬牙，拿起桌上的刀，小心翼翼地從烤鴨上切下一根鴨腿。

　　這鴨腿肉厚緊實，外皮焦脆，一刀切下去，油汁瞬間冒了出來，香氣更濃了。

　　「您可千萬不能多吃，就這一根鴨腿，還得慢慢吃，別噎著！」

　　孟舟把鴨腿遞過去，反覆叮囑道，「要是覺得油膩，就停住，我這兒有茶水，您喝點解解膩。」

　　元老默默笑著，嗖一下伸手接過鴨腿。

　　那速度，哪還有半分病弱的樣子。

　　他捧著鴨腿，湊到鼻尖聞了聞，果木的焦香、甜醬的醇厚、鴨肉的鮮香交織在一起，濃郁不膩人，讓他眯起了眼睛。

　　真香啊……

　　元老由衷讚歎。

　　隨即再也忍不住，張開嘴，對著鴨腿狠狠咬了一大口。

　　鴨皮的酥脆超出了他的預期，牙齒咬下去的瞬間，咔嚓一聲脆響，油脂在口腔裡瞬間爆開，帶著甜醬的微甜和果木的清香，滿口生津。

　　鮮嫩的鴨肉露出來，肉質細嫩多汁，與鴨皮的酥脆形成了絕妙的對比。

　　元老隻覺味蕾像是被點燃了一般，每一寸都在叫囂著滿足。

　　他這幾日在船上吃的都是些粗硬的乾糧，要麼就是吐得昏天黑地，嘴裡滿是苦澀，何曾嘗過這般美味？

　　鴨腿的油脂浸潤了鴨肉，並不油膩，反而讓肉質更加滑嫩。

　　醬的味道裹在每一絲鴨肉裡，甜而不膩，鹹鮮適中，越嚼越香，讓人慾罷不能。

　　他吃得格外投入，嘴角沾了油光也渾然不覺，一口接一口，吃得津津有味。

　　原本還想著「就嘗一小口」，可一旦開了頭，哪裡還停得下來？

　　鴨腿讓他完全忘了自己還是個病人，也忘了孟舟的叮囑。

　　孟舟在一旁看著，嚇得大氣都不敢出，時不時往門口瞟一眼，生怕江茉突然進來。

　　可看著元老吃得那麼香，臉上滿是滿足的神情，他又有點好笑。

　　這老丞相，平日裡威嚴得很，沒想到私下裡竟是個這般饞嘴的性子。

　　「您慢點吃，別著急，沒人跟您搶！」孟舟遞過一杯茶水，「喝點水，解解膩。」

　　元老接過茶杯，喝了一口，漱了漱嘴，又繼續啃鴨腿。

　　他動作雖然快，卻並不粗魯，顯然是常年養成的習慣，哪怕吃得再投入，也不失分寸。

　　很快，一根碩大的鴨腿就被他啃光，連骨頭縫裡的肉都被他用牙齒剔得乾乾淨淨，隻剩下一根光溜溜的骨頭。

　　他舔了舔嘴角的油光，臉上帶著意猶未盡的神情，眼神裡還殘留著滿足的光彩。

　　他感覺自己整個人都好了！