還真是因為紅薯？

　　江茉凝眉沉思。

　　「你們可去府衙問過情況？」

　　「我們去過了，連門都沒能進去。」隨從苦笑，「若非實在沒有辦法，我也不會來找江老闆了。」

　　江茉：「如果沒有證據，不該隨意扣押人的。」

　　就算扣押了，也會很快放回來。

　　齊紹安這麼久沒動靜，顯然有人暗地裡打過招呼了。

　　這個時候普通的法子就沒用了，得找路子才行。

　　她望著兩個隨從，「你確定你們公子的行李沒有任何問題？」

　　「絕對沒有問題！我們公子人懶，行李都是小的親手整理的，絕對沒有任何問題！」隨從就差舉手發誓了。

　　「我跟你們去一趟府衙。」江茉道。

　　府衙的人日日來取飯，也不是同一個人來取得，她認識幾個熟面孔，打聽消息應該不成問題。

　　隨從趕緊請她上馬車，一路飛奔疾馳趕到府衙門前。

　　正好巧了，今兒個門房當值的衙役是李大虎，昨兒個還去過桃源居，看見江茉愣了一下，熱情地迎上去。

　　「江老闆？您怎麼來了？」

　　「我有個朋友出了點事，想來打聽下消息。」

　　李大虎一聽，當即問道：「您說是誰？我幫您問問！」

　　如果是些小打小鬧的事兒，他自己就可以找路子做主把人給放了。

　　江老闆可是沈大人都青睞的人，這點面子必須給。

　　「悅來客棧的齊紹安，你可聽說過？」

　　「齊紹安？」李大虎琢磨著這個名字有點耳熟，撓了撓頭。

　　「就是衣裝和咱們這不太一樣的那個男子。」

　　江茉這麼說李大虎就想起來了。

　　「哦他啊！」

　　如果單說名字，他或許記不太清，說起衣裳和樣貌，倒是對這個男子印象格外深刻。

　　隻是一提起這人，李大虎的神色便明顯遲疑起來，試探著問：「他是江老闆的朋友？」

　　江茉輕輕點頭：「我飯館裡的一些食材，便是從他那裡進的貨。」

　　李大虎聞言，語氣凝重了幾分。

　　「若是此人，那我可得跟江老闆說句實在話。今日清晨剛有人遞了狀紙，說他並非本地人士，行李裡還藏了禁物，指認他是他國派來的細作。咱們衙門得了消息，當即就派人把他拿下了，眼下正關在大牢裡候審。」

　　換作旁人，他或許還能想些法子疏通門路，看看能不能把人保出來。

　　但這人……若狀紙寫的是真的，他可是殺頭的大罪，沈大人要親自督辦的。

　　他也沒辦法。

　　李大虎臉色愈發嚴肅，反過來勸誡江茉：「江老闆也得多留個心眼，此人畢竟不是咱們本地同鄉，當心被他的表面功夫哄騙了去。」

　　江茉聽了這話，隻覺此事棘手，側過頭看了眼隨從，桃花眸中閃過思量：「不知眼下可有法子，能讓我見沈大人一面？」

　　李大虎面露難色，支吾著：「這……」

　　他還沒琢磨出該如何回應，身後忽然傳來一聲雀躍的呼喊：「江老闆！」

　　循聲望去，隻見韓悠像隻靈活的大狗子，腳下生風般竄到門口，臉上滿是驚喜地沖江茉打招呼。

　　「怪不得我今兒總覺得心情好，原來是江老闆要過來！」

　　他把身旁的李大虎往旁邊擠了擠，熱情地對江茉說，「江老闆來有什麼事？儘管找我，不用管他！」

　　李大虎被擠到一邊，張了張嘴，最終隻餘下一聲無言的：「……」

　　江茉壓下心頭的急切，放輕聲音問道：「我有個朋友出了點事，過來打聽些消息，不知你能否幫我引薦一下沈大人？」

　　韓悠當即拍著兇脯應下，語氣乾脆：「這有什麼難的！我這就去跟大人說！」

　　他性子本就利落，來得快，去得也快，一溜煙就不見了影子。

　　江茉在門口稍等片刻，韓悠便折返回來，略帶歉意地回話。

　　「江老闆，實在不巧，我們大人這會兒正和其他大人商議公務，一時半會兒怕是結束不了。大人特意吩咐，讓您先回桃源居等著，晚些時候他會親自過去用飯，到時候再與您細說。」

　　江茉從兜裡掏出一把糖塊，讓兩人分著吃：「好，那我便先回去等。」

　　左右此事也急不來，她沒再多等，帶著隨從轉身回了桃源居。

　　韓悠來了活兒，就在沈正澤的書房門外候著。

　　約莫一個時辰過去，一同議事的其他大人陸續散去，唯獨沈正澤還留在書房裡。

　　韓悠輕手輕腳敲了敲門，得到應允後才走進書房。

　　「大人。」

　　「她走了嗎？」沈正澤擡眸看他。

　　韓悠拱手回話：「江老闆已經回桃源居了，屬下按您的吩咐，跟她說晚些時候您會過去用飯。」

　　沈正澤淡淡點頭，見韓悠還站在原地沒動，便開口問：「還有事？」

　　韓悠撓了撓頭，嘿嘿一笑：「屬下是突然想起件事，回京之前，屬下曾託大人幫忙帶一瓶太醫院的祛疤藥膏，不知大人這次回來，有沒有幫屬下帶回來？」

　　沈正澤執筆的動作頓了頓，語氣平淡地回道：「年前太醫院便已休沐，沒能替你討到。」

　　韓悠臉上的期待瞬間褪去，肉眼可見地蔫了下來，語氣也沒了先前的活絡。

　　「原來是這樣，那便算了。」

　　原本還想著，若是能拿到藥膏，正好借花獻佛，送給江老闆當禮物呢。

　　看著韓悠略帶失落地退出去，沈正澤又低頭看了片刻手中的摺子，才起身走到身後的書架旁，從一個隱蔽的格子裡取出一隻巴掌大小的木盒。

　　他指尖在盒面上輕輕摩挲片刻，斟酌了一瞬，最終還是將盒子揣進了懷中，整理好衣袍後，邁步走出書房。

　　江茉在桃源居裡沒等太久，待店裡的食客漸漸散去，沈正澤的身影便出現在了門口。

　　餘光瞥見熟悉的青衫身影，江茉手中的筆落下，隨即起身迎了上去：「沈大人。」

　　沈正澤走進桃源居，白日裡的官氣散去幾分，眉眼間添了些柔和，目光掃過空了大半的堂屋，落在江茉身上：「叨擾了。」

　　「大人說的哪裡話，」江茉引著他往靠窗的雅座走，「知道大人要來，飯菜都備好了。」

　　鳶尾端著一個托盤上來，放著幾碟小菜和一個大碗。

　　青瓷碗裡紅亮的湯汁泛著熱氣，酸香與辣意混著芝麻的醇厚飄開來。

　　紅薯粉條浸在湯裡根根分明，碗邊碼著嫩黃的豆芽和翠綠的青菜，還有幾片薄切的鹵牛肉，最後撒了把切碎的香菜，看著就讓人食指大動。

　　「這是？」

　　沈正澤看著從未見過的吃食，眼中多了幾分好奇。

　　「這叫酸辣粉，」江茉笑著解釋，「用紅薯磨粉做成的粉條，配著酸筍、茱萸熬的湯，吃著開胃。大人若是覺得辣，可以喝點酸梅湯。」

　　沈正澤拿起筷子，先夾了一筷子粉條。

　　粉條入口滑嫩，嚼起來帶著幾分韌勁，湯汁的酸辣在舌尖炸開，又不過分刺激，酸得清爽，辣得醇厚，咽下後還有淡淡的芝麻香留在唇齒間。

　　他又夾了口酸筍，脆嫩爽口，正好解了辣意，配上吸滿湯汁的青菜，口感層次豐富得讓人眼前一亮。

　　「味道倒是新奇，」沈正澤放下筷子，眼底帶著幾分讚許，「這紅薯粉條，比尋常米面更有嚼頭。」

　　江茉見他吃得滿意，才放緩了語氣，輕聲提起正事。

　　「大人覺得這紅薯做的粉條不錯，那您可知，紅薯的用處遠不止於此？」

　　沈正澤擡眸看她，神色瞭然：「你是為齊紹安？」

　　紅薯進城那一日，浩浩蕩蕩幾十車不止，他早在回江州那一日便聽說了，自然也知道紅薯是齊紹安帶來的。

　　齊紹安的案子他未曾開始審理，隻是捉了人。

　　江茉沒有迴避，坦誠點頭：「是。齊紹安雖非本地人士，但他帶來的紅薯，於百姓而言是天大的好處。」

　　「如何好？」沈正澤目光落在她的面紗上。

　　若她臉上的疤痕治好，就不用日日戴著面紗了。

　　「我曾聽他說過，這紅薯不挑土地，哪怕是山地薄田都能種，而且產量極高，一畝地能收三四石，若是照料得好，甚至能到五石。」

　　這話讓沈正澤握著筷子的手頓了頓。

　　眼下糧價雖穩，但每年總有地方因旱災、水災歉收，百姓們常要靠雜糧度日，甚至吃不飽飯餓死很多人。

　　若是紅薯真有這般高的產量，且耐貧瘠，那能解決多少人的吃飯問題？

　　江茉朝後面招手，侯著的鳶尾去廚房又端出一盤紅薯。

　　兩個冒著熱氣的紅薯一大一小擠在一起，其貌不揚，卻香的很。

　　沈正澤目光落在那盤紅薯上，隻見外皮烤得焦黑皺縮，邊緣還帶著些微炭色，熱氣裹著濃郁的甜香絲絲縷縷鑽進鼻腔。

　　不同於酸辣粉的濃烈刺激，這香氣溫溫潤潤，像冬日裡曬透的暖陽，勾得人心裡發暖。

　　他伸手拿起那隻稍大的，指尖觸到外皮時還帶著燙意，輕輕一掰，焦脆的外皮裂開，露出內裡橙紅綿密的薯肉，連空氣裡都飄著股讓人安心的甜意。

　　他湊到嘴邊咬下一口，薯肉在舌尖化開的綿軟沒有半分粗糙感，反倒像揉透了的蜜糖糕，綿密得能抿成沙，甜意自然，不齁不膩。

　　不同於米面的紮實、芋頭的黏膩，烤紅薯的甜是鮮活的，帶著煙火氣的焦香混著薯肉本身的清甜，不過一口，就讓人忍不住想再咬第二口。

　　沈正澤眼中的驚訝毫不掩飾。

　　他細細品著那股甜香在唇齒間散開的滋味，連帶著方才吃酸辣粉留下的辛辣感，都被這溫和的甜意悄悄中和了。

　　「焦香裡裹著清甜，還這麼軟糯，倒是比不少點心還討喜。」

　　先前隻覺紅薯粉條有嚼頭，沒料到這薯肉本身，竟能靠最簡單的烤制，生出這般驚艷的口感。

　　若是冬日裡揣在懷裡，冷了拿出來咬一口，怕是能暖透整個身子。

　　江茉見他指尖不自覺撚著薯肉的綿屑，便知他是真的認可了，笑著補充。

　　「這烤紅薯講究火候，烤得久了會糊，時間短了又夾生，若是把紅薯埋在竈膛的餘燼裡燜著，烤出來的會更甜，外皮帶著竈火的焦香，內裡能抿出蜜來。」

　　沈正澤放下手中的紅薯，指尖還沾著些橙紅的薯泥，神色徹底沉了下來，沒了方才的隨意，反倒多了鄭重。

　　「你方才說，這紅薯一畝能收三四石，照料得好能到五石？」

　　他目光深邃，直直望著江茉，「此事可有實打實的依據？」

　　產量關乎民生根本，若是隨口一說，不僅會誤了百姓的期待，甚至可能耽誤春耕農時，那便是大過了。

　　他並非不信江茉，隻是此事太過重要。

　　江州前些年夏旱，城郊有農戶為了省糧，連過冬的種子都捨不得吃，開春時餓死的人不在少數。

　　若紅薯真有這般高的產量，還耐貧瘠，那便是能救急的救命糧。

　　若隻是虛言，怕會讓本就艱難的百姓空歡喜一場，甚至亂了農事秩序。

　　「自然是有的，若大人不信，可以派人去齊紹安的家鄉調查，據我所知，那邊紅薯吃都吃不完，他才會以一兩銀子一石的價錢賣給我，大人也嘗過了，這可是甜食，比紅糖水還好喝，若非數量多，怎會賣的如此便宜？」

　　江茉對紅薯產量絕對自信。

　　這是千百年來闆上釘釘的事實。

　　沈正澤並未立刻回應江茉的提議。

　　派人前往齊紹安的家鄉調查是一定的，早在悅來客棧抓到人時，他的探子就派出去了。

　　一兩銀子一石的價錢也確實便宜。

　　他的目光再次落在那盤烤紅薯上，思緒卻飄向了別處。

　　「此事我來安排。」沈正澤不假思索地應下，「城郊有片廢棄農田，多年未耕，土壤貧瘠，正適合用來試種。我會派遣有經驗的農戶協助。」

　　「如此甚好。」江茉眼中滿是感激，「若試種成功，還望大人能重新審理齊紹安一案。」

　　沈正澤頷首。

　　「若無確鑿證據證明他是細作，我自然會放人，若紅薯之事屬實，還會稟告聖上給予嘉獎。」

　　「如此先謝過大人了。」江茉鬆了口氣，嘴邊溢出笑容。

　　沈正澤摸向懷裡的木盒。