話音頓了頓，丹老細細描摹著杯壁的紋路，將外門的好處一一細數，每一句都精準戳中修士的痛點：「你可知進入外門意味著什麼？每月三千塊下品靈石的月俸，夠你安心修鍊無需為資源發愁；有獨立的修鍊洞府，裡面的靈氣濃度，可比這靈藥谷醇厚三倍不止；外門弟子能接觸到宗門核心的煉丹典籍，有更多機會煉製丹藥，有長老經常講解煉丹要點；更重要的是，外門弟子擁有獨自外出執行宗門任務的資格，既能歷練自身，還能賺取額外的靈石與資源。」

　　這些話如同一顆顆石子，投進李凡平靜的心湖，泛起層層漣漪。

　　他雖沉得住氣，卻也無法否認外門帶來的誘惑——獨立洞府的濃郁靈氣，能讓他的修為更快突破；更多的煉丹機會，可提升自身煉丹術；外出任務則能讓他更自由地探尋資源，為應對東域的危機做準備。

　　李凡眼神微動，先前的疏離之意淡了幾分，看向丹老的目光多了些許認真：「丹老特意提及此事，想必是有條件吧？晚輩願聞其詳。」

　　見李凡已然心動，丹老眼底閃過一絲瞭然，放下茶杯，神色終於鄭重了些：「老夫的確有一事相求。老夫早年遭人暗算，毀了道基，這些年四處尋訪，得知唯有津朱果能助我緩解傷勢，甚至有機會徹底恢復。」

　　說到此處，他語氣裡多了幾分悵然：「這津朱果性子嬌貴，對生長環境要求極為苛刻，老夫在這靈藥谷嘗試了無數辦法，換了數十處地塊，用盡了珍稀靈肥與靈水，卻始終未能讓其種子發芽。直到今日魏慶山前來，提及你在東北那兩塊絕地種出七百二十種高階藥草之事，老夫才動了心思——你這般種植手段，堪稱奇才，或許能培育出津朱果。」

　　丹老擡眼，目光灼灼地盯著李凡：「隻要你願意幫老夫培育津朱果，兩個月後的外門挑戰，老夫可以找人幫你協調，讓你獲得長老提名的資格。甚至可以幫你處理挑戰遇到的麻煩。」

　　李凡沉吟片刻，心中已然有了決斷。

　　津朱果培育雖難，但對他而言，有小玉瓶的黑土地與靈湖水相助，未必沒有把握；而外門的機會，更是他現階段急需的。

　　隻是他並未立刻應下，而是擡眸看向丹老，語氣堅定：「培育津朱果之事，晚輩可以試試。但晚輩有一個條件——希望丹老能一併協調，給平常也爭取一個挑戰資格。至於我自己，會憑自身實力參加挑戰，無需額外關照。」

　　丹老聞言微微一怔，隨即失笑，眼底多了幾分讚許：「你倒念著同伴的情分。也罷，不過是多爭取一個提名名額，老夫還能辦到。隻要你能順利培育出津朱果，你和平常二人的挑戰資格，我親自為你們擔保。」

　　李凡躬身行禮，語氣恭敬卻不失傲骨：「多謝丹老。兩個月內，晚輩必盡全力培育津朱果。至於挑戰之事，晚輩自會準備妥當。但是津朱果需要多久才可以成熟，晚輩也並不清楚。」

　　丹老擺了擺手，重新端起茶杯，語氣又恢復了先前的溫和：「隻要能發芽，讓老夫看到希望，等多久都可以的。津朱果的種子與老夫這些年收集的培育肥料，明天上午你自己過來取。」

　　丹老臉色一正，嚴肅的說：「此事你必須要保密，不能對任何人提及，更不能讓人發現，不然到時你我都有殺身之禍！」

　　李凡心中微凜，知道這事非同凡響，點頭應下。

　　丹老這才說道：「你且回去準備吧，培育過程中有任何需求，都可隨時來找老夫。」

　　「晚輩告退。」李凡再次拱手，轉身朝著葯田方向飛去，身形較來時多了幾分輕快。

　　進入外門的機會近在眼前，隻要幫丹老培育出津朱果，他和平常便能擺脫雜役的身份，在萬丹谷獲得更廣闊的發展空間。

　　津朱果——這三個字，李凡在靈藥谷山洞的藏典中並沒有看到過，就連他視若珍寶的《焚天丹經》，對此物亦是隻字未提。

　　合道期的趙無憂，都對丹老畢恭畢敬，由此可見，這位丹老的過往絕非尋常。

　　可偏偏，連丹老都束手無策的靈植，自己接手了過來，他更是半點不敢怠慢。

　　丹老那句「此事絕不可外洩」的警告，猶在耳畔迴響。

　　這也說明，萬丹谷定有勢力不願見津朱果培育成功。

　　想來，那些人多半是丹老的宿敵，能被這位丹老視作對手，絕非易與之輩。

　　李凡擡手揉了揉緊皺的眉心，眼中閃過一絲凝重。

　　眼下也隻能走一步看一步了，當務之急，是先踏足外門，站穩腳跟再說。

　　次日早上，晨霧還未散盡，李凡便悄悄地摸至丹老的草屋旁。

　　他敲門而入，和等待的丹老見了禮，果見屋角擺著備好的物事——那津朱果的種子殷紅似血，約莫指甲蓋大小，捧在掌心竟隱隱透著一絲微不可察的溫熱；

　　旁邊的培育肥料赤紅如淬了血的春泥，湊近了便有一股奇異的甜香縈繞鼻尖，不似凡俗草木的氣息，反倒帶著幾分丹藥的清冽。

　　草屋中央還擱著一隻水桶大小的粗陶盆，丹老早前便特意叮囑，此果性烈，無需移栽，直接種在盆中便可。

　　李凡將種子、肥料與陶盆小心收進儲物戒，離開時依舊是那般悄無聲息，如鬼魅般隱匿了身形。

　　整個過程神不知鬼不覺，未驚動靈藥谷中的的任何人。

　　丹老在李凡離去後，滄桑的眼神中露出一絲期待，更有一絲複雜難明的笑意。

　　葯田間綠意盎然，株株藥草幼苗嫩莖舒展，葉片上綴著的露珠折射出細碎晨光。

　　李凡踏露而來時，平常正躬身除草，指尖翻飛間，連根拔起的雜草被攏在一旁。

　　聞聲擡頭，平常直起身擦了擦額角薄汗，咧嘴一笑：「李兄，你瞧這苗子長勢多旺，往後這葯田的活計你便不用跑了，不過是除除草、鬆鬆土的瑣事，交給我就好！」

　　李凡聞言頷首，並未拒絕。

　　目光掃過，葯田確實幹凈，雜草寥寥無幾。他叮囑道：「清理完便早些回去修鍊，莫要耽擱了時辰。」言罷又道，「我還有些事，先回山洞了。」

　　「知道了！」平常連忙應聲，眉眼間滿是爽快。

　　辭別平常，李凡快步返回棲身的山洞。