青州城外，已經搭起了幾十個巨大的粥棚，幾口大鍋冒着熱氣，濃郁的米香飄出老遠，勾得那些流民眼睛都綠了。

　　粥棚旁邊豎着一面大旗，上書三個大字——“招兵處”。

　　旗下，一隊隊甲胄鮮明的士兵正在維持秩序。

　　“排隊！都給我排隊！插隊的沒飯吃！”

　　“一個一個來，先登記，後領粥！登記了就能從軍，從軍就能吃飽飯！”

　　“女眷和孩子去那邊，有專門的安置處！别擠！”

　　“要當兵嗎？”

　　有些青壯遲疑了。

　　“可以當，也可以當，不強求。但沒有家人當兵的，頂多能領三日粥，有家人當兵的，能領雙份，且能領足兩個月。”

　　“哇！當兵家人就能活！”

　　“拼了！”

　　流民沒有不心動的，全都像潮水一樣湧來，又被士兵們疏導成一條條長龍。

　　那個背着妹妹的少年終于擠到了登記處前。

　　負責登記的文書看了他一眼，又看看他背上的小女孩，皺了皺眉。

　　“你叫什麼？多大了？”

　　“小的叫張狗兒，今年十六。”

　　“十六？”文書上下打量他，“你這身闆，看着像八歲。”

　　張狗兒急了：“大人，小的就是瘦，力氣還是有的！種地、砍柴、挑水，啥都能幹！求大人收下小的吧，小的弟弟妹妹都快餓死了！”

　　他身後，兩個半大孩子眼巴巴地看着文書，最小的妹妹趴在哥哥背上，已經虛弱得睜不開眼了。

　　文書沉默片刻，提筆寫了幾筆。

　　“張狗兒，十六歲，編入新兵營第三營。領了粥去那邊報到。”

　　張狗兒愣住了，随即撲通一聲跪下，梆梆梆磕了三個響頭：“多謝大人！多謝大人！”

　　文書擺擺手：“别謝我，謝侯爺去。趕緊領粥，你妹妹快不行了。”

　　張狗兒幾乎是連滾帶爬地沖向粥棚。

　　一碗熱粥灌下去，他妹妹的臉上終于有了點血色。

　　張狗兒抱着她，眼淚止不住地往下流。

　　“有救了……有救了……”

　　類似的一幕，在青州城外不斷上演。

　　短短七天，招兵處就收了兩萬人。

　　顧立恒站在青州城頭，俯瞰着城外連綿不絕的營帳，嘴角噙着一絲笑意。

　　“侯爺，再這麼招下去，糧草怕是不夠了。”副将趙銘道。

　　如今朝廷沒錢沒糧，軍隊全靠他們自己養。

　　兩萬人，每天要吃掉多少糧食？

　　要發多少軍饷？

　　要配備多少兵器甲胄？

　　不敢想。

　　顧立恒頭也不回：“糧草不夠，就去借。”

　　“借？”

　　“青州、蘭州、連州好幾個大糧商，囤積居奇，哄擡糧價，賺了多少黑心錢？”顧立恒嘴角含笑，“派人去跟他們‘借’一批糧食。就說是定國侯府借的，日後加倍奉還。”

　　趙銘會意，嘿嘿一笑：“屬下明白。”

　　兩天後，三大州五家家糧商“主動”捐獻了五萬石糧食，幫助定國侯府養兵。

　　五萬石糧食，足夠兩萬人吃三個月。

　　又過了幾天，這三大州的富戶們紛紛“自願”捐錢捐糧，支援剿匪大業。

　　顧立恒來者不拒，照單全收。

　　富戶們敢怒不敢言，隻能打落牙齒往肚裡咽。

　　勢力這種東西，就像滾雪球。

　　一開始是一個小球，但隻要滾起來，就會越滾越大，越滾越快，最後變成一頭誰也擋不住的雪崩巨獸。

　　顧立恒很清楚這個道理。

　　所以他親自坐鎮青州，親自督導招兵，親自處置那些不長眼的富戶。

　　他要讓所有人都知道，跟着定國侯，有飯吃，有活路；跟定國侯作對，死路一條。

　　消息傳開，來投奔的人更多了。

　　不僅僅是流民，還有那些被打散的起義軍殘部。

　　他們本就是走投無路才造反的，如今聽說顧立恒這裡管飯，紛紛跑來投誠。

　　顧立恒照單全收，隻要肯來，就給飯吃，就給活幹

　　但他也不是什麼人都要。

　　那些罪大惡極、手上沾滿百姓鮮血的，一律砍頭示衆，以平民憤。

　　這一手恩威并施，效果出奇的好。

　　百姓們說，定國侯是青天大老爺，替他們報了仇、出了氣。

　　降兵們說，定國侯仁義，隻要好好幹，就能活命。

　　那些還在觀望的地方勢力，也開始悄悄派人來聯絡。

　　半個月後，顧立恒的兵力擴充到了七萬。

　　而他來青州的時候，隻帶了一萬人。

　　消息傳到九幽州時，程瑤正坐在搖搖椅上，邊吃糕點，邊慢慢搖。

　　戰皓宸把探子送來的密報念了一遍。

　　“大嫂，顧立恒太邪門了。半個月就多了兩萬人，再這麼下去，他豈不是要翻天？”

　　程瑤直起腰，拍了拍手上的土，接過密報看了看，随手還給他。

　　“翻不了。”

　　戰皓宸一愣：“大嫂何出此言？”

　　程瑤慢悠悠往道：“他那些兵，是什麼人？”

　　“流民、降兵、走投無路的……”

　　“對。”程瑤打斷他，“都是吃不上飯的人。他們為什麼投顧立恒？因為有飯吃。哪天顧立恒沒飯了，他們還會跟着他嗎？”

　　戰皓宸若有所思。

　　程瑤拿起一塊哈密瓜遞給他：“七萬大軍，每天要吃掉多少糧食？要發多少軍饷？”

　　戰皓宸點點頭：“他顧立恒再有錢，都撐不了多久。”

　　程瑤笑了下，“他這七萬人，是個巨大的包袱。他要是找不到穩定的糧源，遲早被這個包袱拖垮。”

　　戰皓霆接口道：“更何況，這些兵沒有經過系統訓練，沒有真正的戰鬥力。真打起來，就是一群烏合之衆。”

　　程瑤靠在躺椅上：“所以啊，急什麼？讓他滾。雪球滾得越大，碎得越快。”

　　戰皓宸眼睛清亮：“大嫂英明！”

　　程瑤白了他一眼：“少拍馬屁。去，把今天的訓練日志拿來我看看。”

　　“得嘞！”

　　戰皓宸一溜煙跑了。

　　程瑤隻覺得身上一輕，便被人抱在了懷裡。

　　她唇角勾起。

　　戰皓霆坐在躺椅，讓她靠在自己身上。

　　程瑤懶洋洋的，眯着眼睛曬太陽。

　　“你說，顧立恒接下來會幹什麼？”

　　戰皓霆緩緩道：“他收了這麼多人，下一步肯定是搶地盤。青州周邊的幾個州府，怕是保不住了。”

　　程瑤點點頭：“朝廷那邊呢？就眼睜睜看着？”

　　“朝廷……”戰皓霆冷笑一聲，“那位病入膏肓，哪有心思管他？顧立恒名義上是在剿匪、在招撫流民，幹的卻是‘為國分憂’的事，朝廷拿什麼理由動他？”

　　程瑤歎了口氣：“這天下，真是越來越亂了。”

　　戰皓霆握住她的手，低聲道：“放心，不管多亂，有我在。”

　　程瑤擡頭看着他，笑了。

　　“我知道。”

　　戰皓霆親了她的手，“我們也該下場了。”

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　　青州城，定國侯府臨時行轅。