“這是你願意出手開出來的條件，她不會再卡着。”

　　霜影歪了歪腦袋，“嗯……也就是你先斬後奏咯？”

　　戰皓霆嘴角微微挑起，“不行麼？”

　　霜影看了他兩息，尾巴又掃了一下，果斷道，“行。你都不怕跪搓衣闆，我有啥好怕的。”

　　旁邊幾個人同時咬住了嘴唇。

　　趙擎把臉别到一邊，肩膀一聳一聳的。

　　徐文淵的折扇舉到鼻梁以上，遮住了大半張臉。

　　戰雲鵬低頭盯着自己的靴子，好像那上面突然長出了一朵花。

　　戰皓霆倒是神色如常，他看向薩烏喇，“霜影能喚來屬陽的獸，你看還有什麼好補充的？”

　　薩烏喇從布袋裡抽出一柄木劍。

　　劍身烏黑，表面有細密的裂紋，像是被雷劈過的老木，紋路裡隐隐透着一絲焦痕。他遞給戰皓霆，“此乃雷擊木劍，你帶上會事半功倍。”

　　戰皓霆接過，握在手裡掂了掂。

　　……

　　當晚，薩烏喇命部下在戰營四周插下雷擊木，一根根烏黑的木樁釘入泥土，間距三尺，連成一個大圈。

　　戰雲鵬帶着人在木樁之間堆放艾草，一捆一捆的青綠枝葉堆成小垛，點着火。

　　艾草燃燒的煙霧濃白，帶着一股辛辣的苦香，在夜風中彌漫開來，整個戰營被籠罩在一層薄薄的煙氣裡。

　　霜影站在營地中央那堆最大的篝火旁，仰起頭，發出一聲長嘯。

　　那聲音不高，但傳得很遠，穿過了煙霧，穿過了草原，穿過了山丘和河流，向四面八方擴散。

　　地面開始震動。

　　無數蹄聲彙在一起，像悶雷從遠處滾過來。

　　最先出現的是一群鹿，灰褐色的身影從東邊的灌木叢中沖出，角枝在月光下像一片移動的枯樹枝。

　　緊随其後的是羊群，從南邊的山坡上湧下來，密密麻麻，像白色的潮水。

　　野公雞從西邊的樹林裡飛出，撲扇着翅膀落在營帳頂上，此起彼伏地打鳴，聲音尖銳刺耳。

　　野兔、甚至還有幾頭不知道從哪裡跑來的黃牛，各種屬陽的動物從四面八方趕來，擠在雷擊木和艾草圈成的範圍内。

　　它們不攻擊人，也不叫喚，隻是站在那裡，挨挨擠擠，像一支沉默的軍隊。

　　霜影嗷嗷叫幾聲，它們便乖乖在戰營外圍成了一圈。

　　影帳像一塊從夜空中剪下來的碎片，無聲地貼在戰營邊緣的黑暗中。

　　幾名守夜的士兵正在低聲交談，腳下的影子突然立起，反手勒住向他們的脖子。士兵們掙紮了幾下，很快軟了下去。

　　影帳動了，朝戰營内部滑行，速度快得像貼着地面的飛鳥。

　　但它沒滑多遠。

　　雷擊木樁之間的艾草堆同時爆燃，火焰竄起一人多高，橘紅色的光照亮了整片營地。

　　影帳被那光一照，像被燙着了似的，猛地往回縮。

　　它轉向另一個方向，那邊也是艾草和雷擊木。

　　又轉向，還是。

　　影帳在原地轉了好幾圈，每一次轉向都被火光和木樁擋回，像一頭被困在籠子裡的野獸，左沖右撞，找不到出口。

　　青銅燈被點燃，那光極亮，如同一輪太陽般刺目。

　　包圍圈外面，将士們手持桃木劍，裡三層外三層，圍得水洩不通。

　　桃木劍是薩烏喇的部下臨時削的，劍身粗糙，有的還帶着樹皮，但握在手裡沉甸甸的。

　　影帳發出低沉的嗚咽，像什麼東西在黑暗中扭曲、掙紮。

　　那些原本漆黑如墨的人形輪廓，在艾草煙氣和雷擊木的壓制下，顔色一層層褪去，像墨水滴進水裡，漸漸稀釋成灰白色。

　　戰皓霆手持雷擊木劍，進入包圍圈，劍身上的焦痕在火光下隐隐發亮。

　　他走的很慢，每一步都踩實了才邁下一步。影帳在他前方不遠處，在層層壓制下，已變得灰敗、半透明的、像張被揉皺了的舊紙。

　　它還在試圖移動，但速度已經很慢了，每次挪動都像是在泥沼裡掙紮。

　　戰皓霆舉起雷擊木劍，沒有花哨的招式，隻是對準那頂灰敗的帳篷，從上往下，揮了一劍。

　　劍刃劃開帳布的瞬間，沒有布帛撕裂的聲音，而是像劃開了水面，劍身穿過去，帶着一股阻力。

　　影帳在劍刃經過的地方裂開一道口子，裂口處湧出一股黑色的濃煙，煙霧中夾雜着無數細小的、半透明的人影。

　　那些人影在煙霧中扭曲了幾下，像被風吹散的灰燼，眨眼間就消散在夜空中。

　　戰皓霆收了劍。

　　影帳在他面前緩緩坍塌，像一座被抽走了骨架的建築，帳布軟綿綿地落在地上，越來越薄，越來越透明，最後隻剩下小片灰白色的痕迹，像是什麼東西被燒過後的餘燼。

　　夜風吹過來，那片餘燼也散了。

　　包圍圈外面的将士們爆發出歡呼。

　　歡呼聲一層一層往裡傳，傳到最後變成了山呼海嘯。

　　他把雷擊木劍遞給薩烏喇，道謝離開。

　　霜影還蹲在篝火旁邊，見他走過來，尾巴搖了搖，又恢複了那副懶洋洋的姿态。

　　“别忘了靈泉水。”它說。

　　……

　　三日後，北狄殘餘貴族在草原深處的臨時營地中推舉出新可汗。

　　那是一個四十多歲的男人，面龐被風沙磨得粗糙，眼眶深陷，眼下有濃重的青黑。他站在帳篷前的空地上，身後站着十幾個同樣面色灰敗的族中長老，手裡捧着一卷用羊皮寫的降書，紙張發黃，邊角磨損，看得出是倉促寫就。

　　戰皓霆沒有親手接。

　　徐文淵接過降書，展開，逐字逐句念了一遍。

　　念完，卷起來，塞進袖中。

　　新可汗站在原地，嘴唇動了動，想說什麼。旁邊的長老扯了扯他的袖子，暗示他跪下。

　　可汗猶豫了下，單膝下跪。

　　北狄正式納入華夏版圖。

　　戰皓霆在北狄王庭舊址設立北疆都護府，轄制整個北境。第一任都護是徐文淵。

　　他有些受寵若驚地接過印信，把折扇收起，雙手恭敬地捧着銅印，對着戰皓霆行了一禮。

　　此消息傳遍天下。

　　華夏軍炸了活血幡，轟了鐵血樁，燒了九尾纛，滅了影帳，一路打穿了整個北境。戰皓霆的名字被每一個說書人挂在嘴邊，程瑤的名字被每個女子反複念叨。

　　有人說他們是天命所歸，有人說他們是百年不遇的将星，也有人說他們不過是運氣好。

　　不管怎麼說，在這短短幾個月，戰皓霆已成長為龐然大物。

　　……

　　大奉朝，禦書房。

　　慕容琛坐在椅子上，面前攤着剛從北境送來的軍報。

　　朝中要大臣分列兩側坐着，沒有人敢先開口。

　　顧立恒挨着皇帝坐，聲音沉重。

　　“陛下，北狄已滅，華夏坐擁北境，與大奉僅一河之隔。若不擴軍備戰，待華夏休整完畢，大奉危矣。”

　　好幾個武将附和，文官也有不少站在他這邊。

　　程岚站在慕容琛身側，手裡捧着一盞茶。

　　這裡輪不到她說話，隻是她給慕容琛送糕點後，磨磨蹭蹭沒有走。

　　慕容琛沒說讓她退下，她就站在那裡聽了全部。

　　她看到慕容琛眼中的猶豫，也看到顧立恒眼中的鋒芒。

　　她低下頭，把茶盞輕輕放在慕容琛手邊，指尖不經意地碰了碰他的手背。

　　“陛下，”她的聲音輕到隻有慕容琛能聽見。“昨日戶部尚書遞來的折子，您看了嗎？戰事已停，軍費該減了。”

　　慕容琛的手指在案上敲了兩下，目光在程岚和顧立恒之間來回，最後落在那份軍報上。

　　他拿起朱筆，在軍報的空白處批了幾個字，遞給身邊的太監。

　　“傳旨。裁減邊軍三成，縮減軍費。聯軍既平，大奉可安枕無憂。”