苟長富在屋裡轉磨。

　　從瘸了腿的破椅子上站起來，走兩步，到門口，站住；折回來，走兩步，到炕沿，坐下；坐了不到半袋煙的工夫，又站起來，接著轉。

　　苟賴牛正在鼓搗自己的日記本，看他轉了半天，不滿地說，

　　「轉啥轉？你腿上有虱子啊？」

　　苟長富沒理他。

　　他心裡焦急，晚上經常莫名其妙地就醒了，然後盯著窗戶紙發獃，知道太陽出來。

　　有時候即便睡著了，也是睡不踏實，經常做夢。

　　夢見荀長林和他拍桌子，夢見苟賴牛拽著他跳崖，

　　夢見第一個媳婦渾身血乎乎地，卻沖著他端來一碗湯，

　　他接過來一看，那哪是湯啊，那是一碗血……

　　嚇得他嗷一聲從夢裡驚醒，睜眼一看，眼前是呼呼漏風的破敗的房子，

　　而他的家已經燒沒了。

　　一想起自己的處境，他就更睡不著了。

　　荀長林那頭已經一個月沒搭理他了。

　　以前三天兩頭派人來遞話，

　　什麼「公社有個活，你找幾個人幹」，

　　什麼「這批物資你幫忙過過手」，

　　掙錢的營生一個接一個往他手裡塞。

　　現在呢？連個影兒都沒有。

　　他託人打聽過。

　　亂石砬子那個馬德祿，讓荀長林喂得膘肥體壯，幾趟活下來，家裡自行車都換了新的。

　　他苟長富呢？連口湯都沒撈著。

　　盛天財更絕。

　　他上門去找，門都不開，隔著門闆扔出一句「老苟你回吧，我這陣子忙」，就再沒動靜了。他在門口蹲了半個時辰，那扇門愣是沒再開過。

　　以前在一個桌子上吃過多少次飯，親兄弟都沒他們親，

　　現在事到臨頭，像不認識他似的。

　　苟家窩棚是他起家的根基，可在村裡，他是最沒人緣的一個。

　　他以前沒少得罪村裡其他姓的人，壓著他們把好處勻給苟姓人。

　　現在，他倒了台了，人家自然對他翻白眼。

　　可苟姓人跟著他沒少佔便宜，他以為除了苟三利、苟四虎這樣被他連累、已經翻臉的，

　　其他苟姓人能多少沖著過去的情誼，賞他幾分薄面。

　　想不到，這些人更冷漠。

　　現在村裡由姓朱的把持，苟姓人失去優勢，都開始話裡話外冒犯他，怨他沒能耐。

　　現在，在村路、井台邊上碰見，原來還點個頭，現在眼皮都不擡。

　　碰見他在場，話都不說了，壓著聲音嘀咕，等他走過去，後頭就炸開一陣笑。

　　他知道那些人笑什麼。

　　笑他房子燒了，笑他媳婦跑了，笑他讓人戴了綠帽子。

　　把那些陳穀子爛芝麻的事兒翻來覆去地嚼，是貓冬時的好營生。

　　以前呼風喚雨，周圍的人搶著給他磕頭。

　　如今是掉毛的鳳凰不如雞。

　　眼下住的這房子，漏風不說，時不時還嘩嘩掉土。

　　他真擔心，哪天睡覺到時候，房蓋子砸下來，讓他在夢裡見閻王。

　　不行了，這地方待不下去了。

　　他得走。

　　不管苟賴牛走不走，他指定不能待了。

　　可走也不能空著手走。

　　這些年他貪的那些，燒的燒了，帶的帶了，剩下的仨瓜倆棗，夠幹啥的？

　　他得撈一筆大的。

　　他想起自己留的後手，現在派上用場了。

　　之前他逼著苟德鳳去替考，事後荀長林親筆抄了一份考題給他。

　　這份考題他沒放在家裡，而是藏進隊部辦公室裡。

　　幸好放在那裡，才沒被一把火燒掉。

　　荀長林親筆抄的考題。

　　他要是把這東西往上一遞，荀長林那個位置，坐不坐得住？

　　苟長富站在門口，看著外頭黑漆漆的夜，忽然咧嘴笑了。

　　他慢悠悠地走回去，把那張紙從炕席底下摸出來，湊到燈下，又看了一遍。

　　上面的字寫得清清楚楚。

　　他折好，塞進貼身的內兜裡，拍了拍。

　　荀長林，你躲著不見我？

　　行，這回，我得讓你親自來找我。

　　苟長富去找了馬德祿，讓他給荀長林傳句話。

　　這件事，他動了十足的腦筋。

　　他怕荀長林把他滅了，必須得第三個人牽制荀長林。

　　馬德祿把話遞過去的時候，荀長林正在國營飯店吃餃子。

　　聞聽這句話，他端到嘴邊的裝餃子湯的碗一下子掉了，滾燙的餃子湯撒了一褲子。

　　「他說什麼？」

　　馬德祿往後退了一步，把原話又說了一遍，

　　「他說，當年那考題，他抄的那份沒撕，還在手裡。」

　　荀長林的臉白了。

　　他嘴裡鮮美的肉餃頓時味同嚼蠟，站起來，在屋裡轉了兩圈。

　　轉到第三圈的時候，他停下來，盯著馬德祿。

　　「安排個地方。要偏，要沒人，我去會會這小子。」

　　馬德祿點點頭。

　　見面的地點是馬德祿挑的。

　　他一個遠房親戚的老房子，他借來用用。

　　兩間空屋子，一張炕，一張桌子。

　　馬德祿先到，把屋裡收拾了一下，又從供銷社弄了瓶酒，幾個罐頭，擺上桌。

　　門開著，他在竈間燒水，等著那倆人。

　　苟長富先到。

　　他推門進來，四下看了看，往炕沿上一坐，也不說話，靜靜地等著。

　　等了約莫一炷香的工夫，荀長林來了。

　　他是走來的。

　　外頭那件黑棉襖領子豎著，遮住半邊臉，進屋才放下來。

　　馬德祿迎上去，他擺擺手，直接往裡走。

　　看見苟長富坐在炕沿上，他腳步頓了頓，又繼續往前走，在桌邊坐下。

　　「老馬，做幾個菜，招待招待老苟，我倆有日子沒見了。」

　　他說。

　　馬德祿應了一聲，鑽進竈間忙活去了。

　　屋裡就剩他們倆。

　　誰也沒先開口。

　　馬德祿手腳麻利，沒一會兒就端上來兩個菜，一盤炒雞蛋，一盤鹹菜炒肉，又燙了一壺酒。他把東西擺好，往門口退。

　　「我在外頭守著，你們慢慢聊。」

　　門關上了。

　　屋裡又靜下來。

　　荀長林拿起酒壺，給苟長富面前的碗裡倒了一盅，又給自己倒了一盅。

　　他把酒壺放下，端起自己那盅，看著苟長富。

　　「老苟，」

　　他說，

　　「咱倆認識多少年了？」

　　苟長富沒端酒，他擡起眼皮，看著荀長林。

　　「十一年。」

　　荀長林自己答了，

　　「你當年進大隊，是我點的頭。

　　你當隊長，是我使的勁。

　　你在苟家窩棚橫著走這些年，誰給你撐的腰？」

　　苟長富的嘴角動了動。

　　「你給我的，我都記著呢。」

　　他說，

　　「可你現在不是把好處都給別人了嗎？」

　　荀長林把那盅酒喝了，放下碗，嘆了口氣。

　　「老苟，你這話說的。

　　馬德祿那是臨時頂上，你家裡出了那檔子事，總得緩緩……」

　　「少來這套。」

　　苟長富打斷他，酒盅一墩，酒水灑出不少。

　　荀長林的臉色變了。