這邊苟三利心裡打了退堂鼓，那邊，紅鸞星動，又有新緣分。

　　臘月裡的風，像小刀子，專往人脖頸子裡鑽。

　　苟長富把苟三利逮到自家西屋，這裡堆了不少東西，還有一小盤石磨。

　　苟長富和苟三利搭著手，把一袋穀子磨成小米。

　　磨得累了，兩人坐在炕上休息，

　　「三利，我可聽說，你經常往人家亂石砬子跑？」

　　苟三利嘿嘿一笑，不說話。

　　他不信堂哥不知道他的事兒。明知故問，這裡一定有事兒。

　　苟長富拿著大搪瓷缸子沏了碗糖水，一邊喝一邊說，

　　「三利，別跟寡婦纏磨了。

　　哥給你指個明道兒，保你往後吃香喝辣，當甩手大爺。」

　　苟三利不以為然：

　　「啥道兒啊？」

　　苟長富嘿嘿一笑，

　　「白志堅家的，趙樹芬，你琢磨琢磨？」

　　「她？」

　　苟三利嘴一撇，滿臉嫌棄，

　　「哎？哥，你咋糊塗了？

　　你不讓我跟寡婦纏磨，她不也是寡婦嗎？

　　再說，她就是個榆木疙瘩，乾巴巴硬邦邦的，

　　不會嘮嗑，不會唱曲兒，我可不稀罕她。

　　她家還有倆閨女，我去幹啥？

　　給人拉幫套？我閑得蛋疼！」

　　苟長富一臉嫌棄，

　　「你懂個屁！這個寡婦和那個寡婦，那可大不一樣。

　　一來，白志堅是烈士，公社真金白銀給了家屬大幾百塊撫恤金。

　　那票子，能買多少好東西，能辦多少事。

　　二來，倆丫頭一個月還能領三十塊補助，吃到十八歲，

　　這不等於是倆下金蛋的小母雞？」

　　苟三利不撇嘴了，眼睛眨了眨，

　　「第三個。」

　　苟長富又搓搓手指頭上灰，

　　「她那倆閨女，老大白麗雅，十六了，屋裡外頭一把抓，利索著呢；小的叫白麗珍，十二歲了，也能頂半拉大人使喚。

　　倆閨女孝順聽話。你過去了，那就是老太爺的待遇。

　　衣裳有人洗，飯有人盛，炕頭燒得烙屁股，那不擎等著享福嘛！」

　　苟三利咽了口唾沫，好像已經坐上了熱炕頭。

　　「還有啊」，

　　苟長富咽了口唾沫，

　　「丫頭嘛，養大了就是別人家的人。

　　過幾年胳膊肘一拐，嫁出去，那彩禮錢誰收？還不是你這後爹的？

　　你家東子為啥還不結婚？不就是缺那『咔嚓』一下拍出去的彩禮錢嗎？

　　這現成的進項，不就續上了？」

　　這話，像把燒紅的爐鉤子，直接捅苟三利心窩裡了。

　　他兒子苟德東的親事，就是他一塊心病。

　　東子已經有對象了，就差彩禮和辦喜事兒的錢。

　　這幾年自己沒掙著錢，家底兒都投進堂哥的「生意」裡了。

　　要是有了這筆錢，東子的喜事兒也該操辦起來了。

　　心是動了，可苟三利還有顧慮，

　　「那……趙樹芬能相中我？我倆不搭嘎……」

　　「這你不用操心，隻要你想，哥就能幫你達到。

　　不過，三利，哥這兒有個坎兒。」

　　苟長富臉上露出點為難相，

　　「你也知道，買賣不順利，哥最近手頭緊。

　　趙樹芬那筆錢，你先別給東子用，先倒給哥應應急。

　　等哥緩過這口氣，指定連本帶利還你。」

　　苟三利沒立馬吭聲。

　　苟長富拿胳膊肘懟他一下：

　　「傻啊你？

　　沒哥給你搭這橋，這等美事，能砸你頭上？

　　過了這村，你提著豬頭都找不著廟門。

　　自己想想吧……」

　　說著，故作生氣，上一邊站著，眼睛卻還覷著這邊的動靜。

　　苟三利琢磨來琢磨去，把心一橫，

　　「行。哥，我聽你的。

　　不過，我的錢，你得儘快給我，東子眼瞅就要到本命年了。

　　第二天頭晌，趙樹芬正在院裡搗醬缸。

　　一扭頭，嚇得「媽呀」一聲，醬缸杵子都掉進缸裡了。

　　石桂香無聲無響進院子了，就站在自己身後。

　　石桂香是苟長富的媳婦，今年才三十二，比苟長富足足小十五歲。

　　老夫少妻的組合，她在家養尊處優，說一不二。

　　人家身上那件藏藍色的呢子外套，村裡頭一份，別的女人都沒有。

　　石桂香平時眼睛長在頭頂上，見著她們這些社員，鼻子哼一聲就算打招呼了。

　　今天太陽咋打西邊出來了？

　　趙樹芬趕緊在舊圍裙上擦了擦手，臉上堆起幾分小心和討好，招待這稀客。

　　「哎喲，桂香……妹子？

　　您咋有空過來了？

　　外頭冷，快，快屋裡坐。」

　　石桂香沒馬上動，那雙眼睛像探照燈似的，先把院子掃了一圈，

　　趙樹芬的房子比苟三利的草房好了不少，

　　但跟自家一字排開、裡外都是紅磚的大瓦房比，還是差了些。

　　她幾不可察地蹙了下眉，很快又舒展開，臉上露出一種刻意放低姿態的笑容，

　　「樹芬姐，忙著呢？」

　　她遞上手裡拎著的網兜，

　　「你自己帶孩子不容易，我路過供銷社，給你買點爐果。」

　　趙樹芬受寵若驚，兩隻手在衣襟上擦了擦，伸手接過來，

　　「這咋說的……這咋好意思。

　　讓您破費了……快，進屋，屋裡說話……」

　　石桂香突然的熱情，讓她語無倫次，趕緊把人往屋裡讓。

　　進了屋，趙樹芬倒熱水、捧瓜子，很是熱絡。

　　「樹芬姐，別忙活了，我說幾句話就走」，

　　石桂香開口，

　　「我跟長富看你一個人拉扯倆孩子，這日子過得沒著沒落的，心裡頭不落忍。

　　這女人啊，屋裡沒個男人，就像房子沒大梁，它不牢靠。」

　　趙樹芬鼻子一酸，眼圈紅了，

　　「誰說不是呢。

　　也沒想到，孩子他爹能出這事兒，唉！」

　　「人死不能復生，過去的就不提了。

　　我們尋思著，得幫你找個依靠。

　　樹芬姐，你想不想往前走一步？」

　　趙樹芬跟石桂香並不熟，她突然這麼問，趙樹芬一下子窘住了，

　　嗯嗯啊啊，支支吾吾，半天沒說明白正經態度。

　　石桂香嫌她磨嘰，直接切入正題，

　　「苟三利，你覺得咋樣？」

　　趙樹芬猛地擡頭，以為自己聽錯了，

　　「苟……苟三利？」

　　那個邋裡邋遢、遊手好閒的苟三利？

　　村長媳婦親自來，就為說合他？

　　石桂香彷彿沒看見她臉上的錯愕，一條一條幫她分析，

　　「第一，他跟我家沾親帶故，我們那口子是他堂哥，這你知道。

　　你跟他成了，就是正正經經村長弟妹。

　　往後在村裡，工分咋評，糧食咋分，我們指定照顧你們兩口子。

　　萬一，你要是遇到啥難處，不就有人給你當靠山了嗎？

　　而且，有我們家撐腰，誰敢給你們娘仨臉色看？」

　　趙樹芬不由得心動了一下。

　　「第二，」

　　石桂香微微揚起下巴，

　　「苟三利有個兒子，苟德東，二十三四歲，正當年。

　　你嫁過去了，不用從小費心照顧，就白撿個頂門立戶的大兒子。

　　後半輩子養老送終，都有依靠了。

　　閨女再好，那也是外人。這不比守著倆閨女強？」

　　這話，精準地戳中了趙樹芬的心病。

　　她沒生齣兒子。

　　現在，可以有個兒子……

　　她心熱了。