窗外的北風撲打著窗棱，啪啪作響，像是佟嫿隔著千裡在拍桌子。

　　佟嫿，嚴鐵木的髮妻，嚴旭風的阿娘。

　　五年前，嚴旭風剛發病時，她以為是自己的錯。

　　沒照顧好，沒注意到，沒攔住那場看不見的災難。

　　白天，她還能在人前端著主母的架子，把嚴家上上下下打理得井井有條；

　　可一到了晚上，門一關，她就把臉埋進枕頭裡，哭濕了曬，曬乾了再哭濕。

　　嚴鐵木偷偷把她的枕頭，換成了蕎麥殼的，怕棉花枕頭攢了淚不幹，捂著傷眼睛。

　　這些事，嚴旭風都知道。

　　他雖然躺在床上，但耳朵沒有一天閑著。

　　他聽見阿娘半夜壓抑的嗚咽，聽見阿爹在走廊上踅來踅去的腳步聲，聽見兩個姐姐輪番來房裡給阿娘打扇、遞帕子。

　　他什麼都聽見了，隻是那時候，他什麼都做不了。

　　可是現在，不一樣了。

　　他能做的事情太多了。

　　「阿爹，」嚴旭風憋了半天，終於憋出了主意，「我給阿娘寫封手書，就說……」

　　「就說，這是我唯一的拜師機會。」

　　「徐冀琛徐大儒，整個東陵能拜在他門下的學生，十個手指頭都能數得過來。」

　　「這等機遇，比天上掉餡餅還難得，掉餡餅都沒這準，餡餅還會掉歪吶。」

　　嚴旭風故意說著俏皮話兒。

　　「錯過了，這輩子就再沒有了。」

　　「請阿娘不要責怪阿爹。」

　　「阿娘會懂的。」

　　嚴旭風頓了頓，聲音又低了幾分。

　　「阿娘最疼我了，她知道我在這裡能站起來，肯定比什麼都高興。」

　　嚴浩站在旁邊聽了半天，知道他家小少爺主意已定，事情意境不可違。

　　這時候走上前來，鄭重地說道：「老爺，如果您不放心，我就留下來照顧小少爺。」

　　「我一定把小少爺照顧得妥妥噹噹，少一根頭髮您拿我是問。」

　　「老爺隻管回去向夫人稟報，說小少爺在北地一切都好，有佟大夫照看，有徐先生教導，有我在旁邊守著。」

　　嚴浩平日裡話不多，今天難得說了這麼一長串。

　　這話他憋了好幾天了。

　　他跟了嚴鐵木二十多年，從小少爺抱在襁褓裡那會兒，就在旁邊看著。

　　如今，小少爺能站起來了，能拜師了，能重新活得像個人了……

　　他是打心眼裡高興。

　　話到此處，嚴鐵木心裡再不願意，也隻能點頭了。

　　風兒說得有道理，嚴浩說得有道理。

　　連佟大夫和徐先生都站在那邊，他一個人說不過四張嘴。

　　況且，他內心深處也知道……

　　讓風兒留下，是對的。

　　隻是，對的事，不一定不疼。

　　嚴鐵木嘆了口氣，那聲氣又長又重，像是要把心裡的不舍，全部都給吐出去。

　　「行吧。」嚴鐵木站起身來，轉過身去，假裝整理行囊。

　　嚴旭風看著阿爹的背影，忽然發現阿爹的肩，比以前塌了一點。

　　不是老了，是捨不得。

　　他那雙剛剛恢復知覺的腿，忽然覺得有點沉……

　　不是疼，而是酸澀的沉。

　　嚴鐵木再轉回來時，臉上已經掛滿了笑容。

　　他從包裹裡取出一件嶄新的醬紫色棉袍，抖開，在光線下看了看……

　　針腳細密，領口鑲著一圈兔毛，是佟嫿親手縫製的。

　　她說北地風大，兔毛護脖子，比狐狸毛還要暖和。

　　她說這話時，還不知道兒子要留在北地。

　　隻是覺得天氣要涼了，給兒子縫件新襖。

　　現在想來，冥冥之中什麼都安排好了。

　　老天爺的手筆，比說書先生的劇本還要巧上幾分。

　　……

　　北地邊關。

　　一大早，天邊才剛泛起魚肚白，那點兒光亮稀薄得跟兌了水的米湯似的。

　　北風倒是精神抖擻，舞舞紮紮地往人領口裡灌，生怕有誰不知道它是邊關特產。

　　平坦整潔的水泥道上已經有了動靜……

　　腳步聲、馬蹄聲、鐵器碰撞聲，叮叮噹噹混在一起，奏響了邊關清晨的第一支交響樂。

　　談不上多悅耳，但勝在實在。

　　比京都那些絲竹管弦實在多了，至少這曲子能當飯吃。

　　吃完早食，兩隊士兵從側門出了北城門。

　　早食吃的是，雜糧窩頭配腌蘿蔔條。

　　一人一大碗熱乎乎的棒子麵粥，呼嚕呼嚕灌下去，從嗓子眼暖到腳後跟。

　　不是啥山珍海味，但管飽。

　　吃飽了，才有力氣幹活，才有氣力戌邊，這是邊關的鐵律。

　　打頭那隊士兵裝備齊整，腰挎刀劍，手持長槍，一個個精神抖擻，眼神跟鷹似的掃著四周。

　　領隊的是個五大三粗的漢子，姓周名鐵柱。

　　據說，生下來就有十斤重。

　　他爹說，這孩子結實得像鐵打的，就取了這麼個名字。

　　周鐵柱腰間別著大喇叭……

　　那可是紫寶兒送給他們的好東西，擴音效果一絕，一嗓子能傳出去二裡地。

　　平時用來喊操，緊急時用來示警，比燒狼煙快一百倍。

　　周鐵柱待這大喇叭比待自己媳婦還上心，每天擦三遍，擦得鋥光瓦亮，能當鏡子使。

　　另外一隊，則是扛著鋤頭，牽著牛，擡著新式犁和幾大筐麥種。

　　那些新式犁是紫家作坊出的，比老式犁輕便三成，翻土更深，犁出來的溝又直又均勻。

　　剛配發到邊關時，種了一輩子地的老兵們圍著犁轉了好幾圈，橫看豎看都喜歡，嘖嘖稱奇：「這玩意兒，比俺老家的犁好使一百倍。」

　　牛是黃牛，角彎彎的，蹄子磨得鋥亮，邊走邊甩尾巴趕蒼蠅。

　　雖然這季節也沒蒼蠅，甩尾巴純屬習慣動作。

　　剛剛翻新過的泥土還帶著些許濕氣，在晨光裡泛著深褐色，踩上去軟軟的，散發著泥土特有的清香。

　　那味道，說不上來是什麼，就是讓人心裡覺得踏實。

　　有地就有糧，有糧心不慌，這話放在哪兒都是硬道理。

　　士兵們化身農夫，分工合作……

　　有的牽著牛拉犁，犁頭翻起一道一道勻稱的泥浪；

　　有的跟在後面撒種子，手一揚，麥粒嘩啦啦飛出去，落進泥土裡，藏得嚴嚴實實；

　　有的拿著耙子把土蓋好，拍得平平整整。

　　動作不算利索，畢竟這幫人拿刀拿槍的手，拿起鋤頭還是有點笨拙。

　　有個年輕士兵使鋤頭使得太用力，差點把自己帶了個趔趄，被旁邊的老兵笑話：「你這哪是鋤地，你這是跟地打架。」

　　年輕人撓撓頭，不好意思地笑了。

　　但幹活的勁頭足得很。