北地邊關。

　　參觀完城外的田地，顧聰帶著大傢夥兒，直接回了統帥府。

　　一進門，眾人便各自散開去梳洗。

　　北地的風沙可不是鬧著玩的。

　　在外面走上那麼一遭，頭髮絲兒裡都能抖出二兩土，領口能倒出半斤沙。

　　安冬給紫寶兒洗臉，毛巾擦了兩把，水就渾了。

　　紫寶兒低頭看了看水盆，面無表情地說了一句：「可以種花了。」

　　安冬「咯咯咯」笑出了聲。

　　小小姐平時話不多，一說話就能噎死個人。

　　小四小五互相拍打著身上的塵土，跟兩隻小狗似的，撲撲撲的聲音此起彼伏。

　　淩宸比較講究，讓顧酌打了盆溫水，從頭擦到腳，連耳朵眼都不放過。

　　梳洗完畢，換了乾淨衣裳，幾個孩子湊到一處。

　　小五摸著乾癟的小肚子。

　　那肚子咕咕叫得正歡，跟養了隻蛤蟆似的。

　　小五仰著小腦袋瓜子問顧聰：「阿舅，咱們晚上吃什麼？」

　　淩宸笑眯眯地摸了摸小五的腦袋，那動作和平時顧辭摸紫寶兒的小腦袋，如出一轍。

　　「夥房做什麼，咱們就吃什麼。」

　　「怎地，你還想像在家裡那般隨便點餐啊？」

　　「這裡可是邊關，不是梧桐村。」

　　淩宸頓了頓，又補了一句。

　　「也不是皇宮。」

　　淩宸說這話時，語氣裡沒有皇太子的驕矜，倒有幾分入鄉隨俗的豁達與坦然。

　　小四聽了，不由嘆了口氣。

　　那聲嘆氣又長又重，像是把肺裡的空氣全擠出來了。

　　他小大人兒似地攤著小手，眉頭皺得能夾死蒼蠅。

　　「邊關的叔伯哥哥們真的太不容易了。」

　　「風裡來沙裡去，吃也吃不好，睡也睡不暖，還要時時刻刻防著蠻夷來偷襲。」

　　「咱們在家裡吃香喝辣的時候，他們可能正端著碗喝西北風吶。」

　　小四這孩子，心思細，眼力好。

　　下午，他在田地裡看到那些士兵……

　　臉被風吹得跟老樹皮似的，手上全是裂口，指甲縫裡嵌著洗不掉的泥，還咧著嘴沖他們笑。

　　那畫面，像刻章一樣印在了他腦子裡。

　　「現在知道了吧？」

　　顧辭逮住機會，立馬切入教育模式。

　　當長輩的，耳朵裡隨時裝著根弦，一聽見孩子有感悟，那弦就會立馬綳起來。

　　「所以呀，你們一定要好好讀書。」

　　「多讀書，讀好書，才能出人頭地，改變現狀，讓陽光照進現實。」

　　「書到用時方恨少，事非經過不知難。」

　　這話擱在平時，小四小五也就點頭應了。

　　可今天，小四沒有。

　　「可是，」小四皺巴著一張臉，那表情糾結得像擰麻花，「就算是好好讀書，考上狀元，也不能保證沒有戰亂，也不能讓邊關的叔伯哥哥們過上好日子啊？」

　　「狀元郎能幹啥？披紅挂彩遊三天街，然後吶？」

　　「坐進衙門裡批公文，批得手軟眼酸，邊關的將士該餓肚子還是餓肚子，該挨凍還是挨凍。」

　　小小的孩童，此時眉頭緊鎖，見了邊關的風沙與貧瘠，第一次對「讀書」這兩個字，產生了動搖。

　　那動搖不是懶惰，不是逃避，而是認真。

　　一個孩子認真地在問：讀書，到底有沒有用？

　　「都說百無一用是書生。」

　　小四見沒人說話，攥著小拳頭，聲音拔高了幾分。

　　「縱使寒窗苦讀數十年，頭懸樑錐刺股，吃盡苦中苦；」

　　「縱使中了前三甲，殿試面聖，光宗耀祖；」

　　「縱使狀元及第，披紅遊街，萬人空巷。」

　　「可能抵得住這蠻夷鐵騎？」

　　「人家騎馬揮刀殺過來的時候，能拿聖賢書阻擋嗎？拿八股文當盾牌使嗎？」

　　小四這幾個「縱使」，說得眾人一愣一愣的。

　　那口氣、那氣勢，就跟打了雞血的小小演說家似的。

　　小五張著嘴忘了合上，淩宸端著茶杯的手停在半空，顧酌站在門口忘了邁步進來。

　　小四無視眾人的愣怔，肅著一張小臉繼續開炮，火力比剛才還猛。

　　「文章做得再好，可能為邊關的叔伯哥哥們帶來米糧？提供禦寒的衣裳？」

　　「那些錦繡文章，能當飯吃嗎？能當棉襖穿嗎？」

　　「如果不是小姑姑，叔伯哥哥們肯定還在餓肚子，說不得，大冬天的連個保暖的棉衣棉被都沒有，更別提上陣幹仗了。」

　　最後一句話擲地有聲，落地砸坑。

　　屋子裡安靜得能聽見炭火崩裂的聲音。

　　小四喘著粗氣，小兇脯一起一伏，臉漲得通紅。

　　這些話，他在心裡憋了一路了。

　　從看到城牆下那些士兵的笑臉開始，就在心裡醞釀，越釀越烈，終於像開鍋的粥一樣溢了出來。

　　況且……

　　小四在心裡偷偷嘀咕著，小姑姑這般厲害，他們也沒見小姑姑整天抱著書本啃啊？

　　可見，讀書當真也沒什麼鳥用！

　　隻是，後面這幾句，打死他也不敢說出口。

　　說出來，可是要被群毆的。

　　群毆忍忍也就過去了，反正是皮糙肉厚的，挨幾下不算啥。

　　可得罪小姑姑這種事，他是萬萬不會做的。

　　得罪小姑姑，那可比挨揍還要難受一百倍。

　　說到棉衣棉被，在場所有紫家人都想起了一件事。

　　梧桐村作坊生產出來的大批棉衣棉被，一批一批地往外運，卻沒人知道究竟運去了哪裡。

　　當時隻覺得奇怪，現在嘛？

　　眾人齊刷刷回頭看向紫寶兒。

　　紫寶兒正坐在小闆凳上，手裡捧著一根玉米，啃得專心緻志。

　　發現大家都在看她，擡起頭，腮幫子鼓著，嘴角還沾著玉米渣，眨了眨眼。

　　那表情，像一隻被燈光照到的偷吃倉鼠。

　　「怎麼了？」紫寶兒含糊不清地問道。

　　都看她做什麼？

　　眾人又齊刷刷把頭轉了回去。

　　這丫頭，嘴比城門還緊。

　　其實，早在剛抵達邊關的時候，顧辭就什麼都明白了。

　　她看到顧聰身上穿的棉衣。

　　那針腳、那布料、那棉花的分量，和梧桐村作坊裡出來的棉衣一模一樣。

　　還有，孫鵬程手上戴的手套，手指部位加了厚，虎口處做了防滑處理。

　　那工藝，整個東陵找不出第二家。

　　原來，小閨女老早就知道了她和顧聰的關係。

　　更是老早就在她不知情的時候，默默為邊關將士們提供幫助。

　　棉衣、棉被、手套、糧種、工具、防禦牆……

　　一車一車，從梧桐村出發，穿過北元鎮，越過北地平原，送到她阿兄手上。

　　而做這一切的時候，紫寶兒一個字都沒提。

　　沒有邀功，沒有炫耀，連個暗示都沒有。