陳石頭皺眉，「今天太晚了，收拾不完。明天一早動身，天黑前能到嗎？」

　　林野算了算腳程：「大人走得快，差不多。有老人孩子，得多留半天工夫。」

　　「那就明天一早走，路上歇一夜，後天到。」

　　陳石頭拍闆，「今晚都早點睡，明天天不亮就起來收拾。」

　　陳小穗走到林野身邊，看著他手腕上那截麻繩還在，嘴角微微彎了彎：「累不累？」

　　「還行。」林野低頭看她，「你不高興？」

　　「高興。」陳小穗望向北方，眼裡有光。

　　林野幾人的消息讓營地裡的氣氛一下子鬆快了許多。

　　大家圍坐在火堆邊，你一言我一語地議論著那片好地方，臉上都帶著久違的笑意。

　　「有活水，有光，還沒那毒霧。這不比這兒強百倍？」

　　「可不是，我這幾天嘴裡苦得都嘗不出味兒了。」

　　「明天趕緊搬，趁天氣還好。」

　　正說著，陳石頭忽然皺了皺眉，像是想起什麼。

　　「等等。」

　　眾人看向他。

　　陳石頭目光落在遠處水潭邊那些擠擠挨挨的動物身上，若有所思：

　　「你們說，那些畜生為什麼不往北走？」

　　眾人一愣。

　　江天順著他的目光看去：「北邊不是有鳥有松鼠嗎？它們怎麼不去？」

　　「對啊，」張福貴也反應過來。

　　「那些畜生又不傻，要是有更好的地方，它們幹嘛擠在這兒？」

　　眾人沉默了。

　　林野盯著那些動物看了一會兒，忽然開口：「不是因為不想去，是因為去不了。」

　　「去不了？」

　　「霧氣。」陳小穗接過話。

　　「咱們能往北走，是因為有厚葉草含著，扛得住那毒霧。那些畜生沒有解藥，隻能在霧氣稀薄的地方待著。」

　　眾人恍然大悟。

　　張亭指著水潭邊：「所以它們擠在這兒，是因為這兒霧氣淡？」

　　「對。」林野點頭。

　　「水潭邊的霧氣本來就比林子裡淡，再加上瀑布的水汽衝散了一部分，算是這崖底唯一能待的地方。」

　　張福貴嘆了口氣：「怪不得。它們不是不想走，是走不了。」

　　眾人望著那些擠擠挨挨的動物，一時無言。

　　那些野豬、獐子、狐狸、黃皮子，擠在水潭邊那一小片地方，互相提防著，卻又不得不擠在一起。

　　有些趴著不動，有些舔著身上的傷，偶爾發出一兩聲低鳴，很快又消失在瀑布的轟隆聲裡。

　　「它們要在這兒待多久？」吳氏摟著孩子，輕聲問。

　　「不知道。」林野搖頭，「等毒霧散了？等身體適應了？或者、等死。」

　　沒人接話。

　　火堆噼啪地響著，映著一張張若有所思的臉。

　　陳石頭盯著火堆，忽然開口：「還有一條路。」

　　眾人看向他。

　　「什麼路？」張福貴問。

　　陳石頭看向林野和林秋生：

　　「你們還記得不，當初咱們從地下河岩洞往四周探的時候，有一條岔路是往落鷹澗方向的？」

　　林野一愣，隨即想起來了：

　　「對，有一條岔路，往裡走到盡頭是落鷹澗，聽見水聲很大，估摸著離瀑布不遠。後來因為覺得不安全，就封了。」

　　「封了？」張福貴皺眉。

　　「用石頭和木頭堵住了，」林秋生接話，「怕孩子們過去，也怕有不知道的東西順著通道到達地下河。」

　　陳石頭點點頭：「那條路，要是能打通，說不定能直接通到落鷹澗的中部。比咱們從崖頂下來那條獸道近得多，也安全得多。」

　　眾人眼睛亮了起來。

　　「對啊！」張亭一拍大腿。

　　「要是能從那邊走，就不用爬那條要命的獸道了！」

　　「還能直接到瀑布邊上，」江樹接話。

　　「那兒的霧氣肯定比這邊淡，說不定還能找到乾淨的水源。」

　　陳石頭看向林野：「那條路，你還記得怎麼走嗎？」

　　林野想了想：「大緻方向記得。但要打通，得重新進去探。」

　　陳石頭沉吟片刻，看向眾人：

　　「在這底下待著終究不是長久之計。水潭邊那些畜生，說不好什麼時候會發狂。咱們得有兩手準備，北邊是好，但也要去看看那條通道。」

　　「你是說……」張福貴看著他。

　　「明天分兩撥。」陳石頭道。

　　「一撥往北邊那片好地方去，先安頓老弱婦孺。另一撥，跟我回地下河岩洞，探那條通道。」

　　林野站起來：「我去。」

　　「我也去。」江天起身。

　　「還有我。」張福順也站起來。

　　陳石頭看了看他們，點點頭：

　　「行，林野、江天、福順，加上我，四個人夠了。其他人，跟著江地和江舟往北走，把老人孩子安頓好。」

　　張福貴應下。

　　李秀秀看著陳石頭，嘴唇動了動，想說什麼，終究沒說出來。

　　隻是走過去，幫他理了理衣襟，低聲道：「小心。」

　　陳石頭握住她的手，沒說話，隻是點了點頭。

　　陳小穗站在一旁，看著這一幕，心裡有些發緊。

　　她走到林野身邊，低聲道：「那條通道指不定有別的野獸。」

　　「知道。」林野看著她，「我們會小心的。」

　　陳小穗沒再說話，隻是從布袋裡掏出幾片厚葉草，用布包好，塞進他懷裡：

　　「含著，別省。」

　　林野接過，揣進懷裡。

　　夜色漸深，眾人各自歇下。

　　陳小穗躺回棚子裡，卻睡不著。

　　第二天早上，陳小穗睜開眼，棚子外面已經有人影晃動。

　　壓低的說話聲、翻動東西的聲音、偶爾一兩聲咳嗽，混在瀑布的轟隆聲裡。

　　她坐起來，披上外襖，鑽出棚子。

　　篝火已經重新燃旺，大家都在忙碌著。

　　李秀秀和張巧枝正蹲在火堆邊烙餅。

　　江荷帶著幾個婦人往背簍裡裝東西，乾糧、厚葉草、鹽、藥包，一樣一樣碼得整整齊齊。

　　男人們聚在一旁，低聲商量著什麼。

　　陳石頭蹲在地上，用木棍畫著路線，林野、江天、張福順圍在旁邊，不時點頭。

　　孩子們也被吵醒了。

　　林溪揉著眼睛從棚子裡鑽出來，看見這陣仗，愣了一會兒，然後跑過去幫江荷遞東西。

　　陳小滿跟在李老頭後頭，困得眼睛都睜不開。

　　「醒了？」李秀秀擡頭看見女兒，把一塊剛烙好的餅遞過去，「趁熱吃。」

　　陳小穗接過餅，咬了一口，走到陳石頭那邊。