「還得防野獸。」林野補充，「野豬最愛刨這種塊莖，得紮結實籬笆。」

　　「這事交給我和福順哥。」陳大鎚拍兇脯，「明天就開始砍竹子。」

　　氣氛熱烈起來，人們七嘴八舌地議論著。

　　江荷感慨：「要是真能種成，今年冬天就不怕了。這山谷暖和，說不定還能收一季。」

　　「不止冬天。」陳小穗聲音不大，卻讓所有人都靜下來聽。

　　「紅薯能存，窖藏好了能吃到明年春天。有了這個打底，咱們再種些菜，養些兔，慢慢來，日子總能過下去。」

　　篝火跳動著，映亮了一張張充滿希望的臉。

　　張福貴忽然哈哈大笑：「好！好！本以為逃進山裡是絕路，沒想到是活路！小穗，你可是咱們的福星！」

　　陳小穗不好意思地低下頭。

　　林野看著她泛紅的耳尖，輕聲說：

　　「她說得對，有了這個，咱們就穩了。」

　　陳石頭站起身，端起碗：

　　「來，以粥代酒，敬這山谷，敬這紅薯，也敬咱們自己，天無絕人之路！」

　　「敬咱們自己！」

　　粗陶碗相碰，發出清脆的聲響。

　　陳蘭兒湊到陳小穗身邊，小聲問：「姐，明年真能有吃不完的紅薯嗎？」

　　陳小穗摸摸她的頭，看向黑暗中綿延的山谷輪廓，聲音堅定：

　　「會有的。隻要咱們齊心，什麼都會有。」

　　接下來的幾日，山谷裡熱鬧非凡。

　　眾人以之前發現的紅薯地為中心，將附近細細搜了個遍。

　　有了第一次的經驗，辨認紅薯藤成了每個人都要學的本事。

　　陳小穗帶著陳蘭兒、陳小滿，手把手教大家如何通過心形葉子和紫色莖蔓來識別。

　　「看，這種葉子又大又綠的，下面的紅薯通常長得肥。」

　　陳小穗蹲在一片藤蔓前，小心扒開土壤，露出底下紅皮塊莖。

　　楊柳兒在不遠處驚喜道：「這兒又有一片！」

　　收穫頗為豐碩，三四百斤紅薯堆在山洞，像座小山。

　　陳小穗花了半天時間仔細挑選，將表皮光滑、個頭勻稱、芽眼飽滿的單獨放在竹筐裡。

　　「這些留種。」她對圍觀的眾人解釋道。

　　「要窖藏好，保持乾燥但不能太冷。等開春就能育苗了。」

　　張福貴搓著手：「這麼多紅薯種，明年能種多少地啊？」

　　「咱們先開墾出十畝地。」陳石頭指著北面緩坡。

　　「第一批紅薯種下去，等藤長到一尺多長，就能剪藤扡插。一根藤能剪好幾段，一種十，十種百，明年秋天，咱們就不愁了。」

　　本來大家計劃的是北面種粟米的，現在全部改了計劃。

　　分配紅薯那日，眾人圍坐在空地上。

　　陳小穗將除去種薯外的紅薯分成四十三份——按人頭，連才半歲的江帆也有一份。

　　「每人十斤，各家自己保管。」陳石頭宣布。

　　「這些是咱們過冬的底氣，省著吃，混著野菜雜糧，能頂好些日子。」

　　張福貴爽朗笑道：「按人頭分，公平！咱們張家十一個，一百一十斤，夠吃一陣了！」

　　江地也點頭：「是這個理。小穗找著的，小穗說了算。」

　　方知春接過屬於他們的二十斤，眼眶微紅：「謝謝大家。」

　　逃荒路上，人少一般就會面臨不公平。

　　但是在這裡完全不會。

　　他心裡暖暖的。

　　紅薯分完，眾人幹勁更足。

　　男人們繼續開墾緩坡地，女人們則播下蘿蔔、白菜種子，以及陳小穗指導採集的野菜種。

　　「這些野菜適應山裡環境，長得快，先應應急。」

　　李秀秀和江荷帶著幾個婦人撒種，張巧枝和楊柳兒跟在後面輕輕覆土。

　　山洞附近，用竹籬圍起的兔圈裡傳來了好消息。

　　早上給兔子拔草吃的陳蘭兒興奮地跑來：

　　「娘！秀秀嬸！有隻母兔子肚子圓滾滾的，怕是懷上了！」

　　幾個婦人圍過去看，果然見一隻灰兔行動略顯遲緩，腹部微隆。

　　「好事啊！」江荷喜道。

　　「兔子一窩能生好幾隻，養好了，往後有肉吃，有皮毛用。」

　　另一邊，林野正拄著根削光滑的木棍，在山洞前慢慢走動。

　　陳小穗端著竹筒走來：「該喝水了。」

　　林野接過，仰頭喝下。

　　喝完後那絲感受他已熟悉。

　　是陳小穗偷偷加進去的「葯」。

　　事實上，他兇口的傷處早已癒合得七七八八，連韓大夫若在都會稱奇。

　　但陳小穗前幾日私下與他及陳石頭商議過：

　　「恢復得太快惹人疑心。咱們還得『虛弱』一陣。」

　　因此林野雖已能拉弓射箭，卻仍裝作氣力不濟的模樣，每日隻在附近緩慢活動。

　　陳石頭亦是如此，背後的傷明明已痊癒，但李秀秀每天查看的時候，他卻會適時微微吸氣。

　　「還疼嗎？」李秀秀總是憂心。

　　「沒事，就一點點。」陳石頭神色如常，「總要時間。」

　　李秀秀不疑有他，隻叮囑他少用力。

　　野菜終究是挖盡了。

　　不過半月功夫，山谷裡能入口的野菜、能入葯的草莖，都被仔細搜颳了一遍。

　　經歷過大旱逃荒，誰也不敢浪費一絲一毫能果腹的東西。

　　枯萎的葉子、老去的根莖，隻要還能吃，都小心翼翼收進背簍。

　　「還是不夠。」江荷清點著曬在著野菜乾，輕聲嘆氣。

　　「四十三張嘴，每日光喝粥都要不少。」

　　李秀秀將最後一把馬齒莧攤開：「但咱們有紅薯了，混著吃，能頂到明年夏季。」

　　「也是。」江荷看向山谷荷塘附近，那裡新開的菜地已冒出嫩綠芽尖。

　　蘿蔔、白菜、還有撒下去的野菜籽，在精心照料下長得飛快。

　　幾個半大孩子正蹲在地邊，手裡拿著綁了布條的竹竿，見有鳥雀落下便揮杆驅趕。

　　「去！不許吃！」

　　「這邊有隻大的！」

　　孩子們喊得認真，這差事是他們主動攬下的。

　　大人們忙著建房砍樹，他們便自發組成「護苗隊」，從早到晚輪班守著這幾片新綠。

　　男人們的日常已形成定規。

　　清晨天微亮，巡邏隊便出發，沿山谷邊緣巡視，查看有無野獸蹤跡、標記是否完好。

　　張福貴帶著江地、張亭往北，陳石頭與陳大鎚、江樹往西，陳青竹則領著兩個張家年輕後生往南。