「今日無異常。」

　　晌午時，陳石頭卸下背上的柴捆。

　　「隻在西面林子外見到些野豬蹄印，離得遠，沒往這邊來。」

　　「那就好。」林秋生正和幾個男人做土坯，滿手泥漿。

　　「籬笆得紮高些，野豬拱起來厲害。」

　　伐木聲、夯土聲、鋸子拉扯聲在山谷迴響。

　　眾人商議後，決定先建三棟大屋，一棟給張家住，一棟給江家和方家，一棟給陳家、林家。

　　土坯已曬了幾百塊，木材也備了不少，隻等地基夯實便可動工。

　　林野的「傷」在這片忙碌中漸漸「好轉」。

　　他不再需要木棍支撐，行動自如，隻是拉弓射箭時仍會微微蹙眉。

　　自然又是裝的。

　　這日午後，他背上弓箭，拎起葯鋤，走到正在晾曬草藥的陳小穗身邊：

　　「外圍南坡有鬼針草，可以去采了。」

　　陳小穗擡頭，拍了拍手上藥屑：「等我拿背簍。」

　　兩人一前一後往山谷邊緣走去。

　　幾個正做土坯的婦人瞧見了，相視一笑。

　　「又一道去了。」張巧枝用胳膊碰碰楊柳兒。

　　楊柳兒抿嘴笑：「林家嬸子眼睛都笑彎了。」

　　「般配。」江荷坦蕩道，手裡不停摔打土坯。

　　「小穗沉穩，林野踏實，都是好孩子。」

　　走遠的兩人自然聽不見這些議論。

　　林野熟門熟路帶陳小穗穿過一片林子，來到南面緩坡。

　　這裡已遠離日常活動區，草木更茂盛。

　　「那兒。」林野指向岩縫邊一片開著小白花的植株。

　　陳小穗眼睛一亮：「真是鬼針草，清熱解毒的好東西。」

　　她蹲下身小心挖掘，林野則在附近警戒，目光掃過林間。

　　「你別光站著，」陳小穗回頭喚他，「那邊岩上有垂盆草，幫我采些，要連根。」

　　「好。」林野應得乾脆，幾步攀上矮岩，動作利落。

　　兩人配合默契，一個識葯、一個採藥，不多時背簍便滿了小半。

　　林野又順手在附近下了兩個套索：「明日來看看，說不定有兔子撞上。」

　　「你打獵的手藝沒落下。」陳小穗笑道。

　　「在山裡，手藝就是命。」

　　林野走回她身邊，很自然地將她背簍接過去，「回吧，日頭偏西了。」

　　回去路上，正遇上巡邏歸來的陳青竹一行。

　　張亭眼尖，瞧見林野背簍裡的草藥和一隻山雞，打趣道：

　　「林野哥今天又有收穫啊！」

　　林野面不改色：「順手套的。今日你們那隊不也打了隻斑鳩？」

　　「那倒是。」張亭撓頭笑，「誰巡邏誰得，公平！」

　　這規矩是大家默認的。

　　巡邏時若遇著小獵物，誰打歸誰，各家都不眼紅。

　　一來人人輪得到，二來也能添補夥食。

　　林野因常陪陳小穗採藥，在外圍活動多，獵物自然也多些。

　　回到岩棚，林野將山雞遞給李秀秀：「嬸子，晚上添個菜。」

　　李秀秀笑著接過：「小野手藝真不賴！晚上吃蘑菇燉雞。」

　　江荷走過來，叮囑兒子：「每天帶著小穗去外山邊，一定要注意些，護著她，山裡到底不太平。」

　　「知道。」林野點頭，「娘放心。」

　　到了九月，還是沒有下雨，林野提出要出山看看。

　　彼時眾人正在吃早飯。

　　「谷裡野菜挖盡了，但山裡其他地方呢？」

　　林野放下碗，「我更擔心的是人，旱情繼續，外頭活不下去的人隻會往山裡鑽。咱們這片山谷隱蔽，但人多，難保不會被人發現。」

　　陳石頭眉頭緊鎖：

　　「是這個理。咱們得知道外頭到底什麼光景，有多少人進山了。」

　　林野道，「我腳程快，山裡也熟。」

　　「我跟你一起。」陳小穗很快開口。

　　幾道目光落在她身上。

　　李秀秀有些擔憂：「小穗，這趟路不近……」

　　「正因為路不輕省，我才得去。」陳小穗語氣平靜。

　　「外頭不安穩，萬一有什麼事情，我能處置。況且——」

　　她看向林野，「兩個人互相照應，總比一個人強。」

　　陳青竹站起身：「我也去。」

　　「我也去！」

　　「算我一個！」

　　男人們紛紛自薦。

　　張福貴卻擺擺手：「人多動靜大，反倒不好。依我看，林野和小穗去最合適。小穗認路記性好，醫術更是沒話說。這趟又不是去搬東西，探查為主，兩人夠了。」

　　江荷輕輕點頭，看向兒子：「野子，護好小穗。」

　　「娘放心。」林野鄭重應下。

　　張福貴又補充道：「若是方便，帶些鹽回來。山裡肉菜能找，鹽卻難。咱們剩的不多了。」

　　「記下了。」林野點頭，「定會想辦法。」

　　陳小穗心中微動。

　　鹽，確實是大問題。

　　若外頭買不到，系統裡能用貢獻點兌換基礎物資，鹽自然在其中。

　　兩人簡單收拾行裝。

　　陳小穗將藥包塞進背簍，林野檢查了弓箭和短刀。

　　李秀秀給他們塞了兩塊烤紅薯和幾個野菜糰子，以及一些乾糧。

　　紅薯和野菜糰子是今天吃的。

　　「路上當心。」陳石頭送到谷口，低聲叮囑。

　　「遇人避開，莫起衝突。探明情況就回，莫耽擱。」

　　「爹放心。」

　　兩人離開山谷時晨霧未散。

　　第一天還好，挺安靜，越往外，林野神色越凝重。

　　「有人走過的痕迹。」

　　他蹲下，指著一處被踩斷的灌木，「不止一撥。」

　　陳小穗細看，果然見泥土上有雜亂的腳印，還有些丟棄的破布、果核。

　　「人不少。」她低聲說。

　　到了鷹嘴岩附近，林野示意她隱蔽。

　　兩人藏身樹後，遠遠望向山洞。

　　洞口竟用樹枝和破席子草草搭了個遮擋，裡頭隱約有火光和人聲。

　　四五個人影在洞外走動，像是在撿拾柴火。

　　「被佔了。」林野聲音壓得極低。

　　陳小穗心一沉。

　　鷹嘴岩離他們的山谷雖還有一半距離，但這裡被人佔據，意味著進山的人已經深入到這個位置。

　　若有人繼續往裡探索……

　　「走，去溪谷。」林野輕輕拉了她一下。

　　兩人繞開鷹嘴岩，沿著隱蔽的小徑往溪谷去。

　　曾經水流潺潺的溪谷如今已徹底斷流，隻剩下石頭和零星幾處小水窪。

　　但即便如此，這裡也比別處多了些生氣。