「陳大哥放心，我們走慢些，穩當。」江天答道。

　　院子裡驟然空蕩安靜下來。

　　陳小穗拿著那對鹿茸，站在院子裡，望著林野消失的背影，心中並無太多波瀾，隻有一種「本該如此」的平靜。

　　臘月三十，除夕。

　　雲霧鎮的街道比往年冷清太多，沒有孩童追逐嬉鬧的喧嘩，也少了走街串戶、互道年禧的熱絡。

　　許多人家門口連象徵性的紅紙都沒貼。

　　雪災帶來的死亡與匱乏，像一層厚厚的陰霾，沉沉地壓在整個鎮子的上空，沖淡了所有屬於新年的喜慶。

　　然而，鎮西頭那條僻靜巷子的深處，陳石頭家租住的小院裡，卻瀰漫著一種截然不同的、溫暖而滿足的氣息。

　　李秀秀天沒亮就起了，竈膛裡的火燃得旺旺的。

　　鍋裡煮著稠得能立住筷子的雜糧粥，裡面還特意切了些兔肉丁和秋天曬乾的蘑菇，香氣濃郁。

　　另一口小鍋裡，咕嘟咕嘟地燉著林野留下的一隻兔子，湯色奶白。

　　陳石頭和李老頭合力，將屋裡屋外又徹底打掃了一遍。

　　雖然簡陋，但窗明幾淨，整齊有序。

　　陳小穗帶著弟弟陳小滿，用燒黑的木炭條，在裁好的粗糙紅紙上，歪歪扭扭卻極其認真地寫了幾張「福」字和「出入平安」，貼在正屋門楣和廂房門上。

　　這紙是前兩個月剛住進來沒多久買的。

　　畢竟學認字最終還是要回到紙上。

　　隻是幾人都不適應用毛筆寫字，所以最終陳小穗還是決定用炭條寫。

　　那字形稚嫩，卻透著一種蓬勃的生氣。

　　陳小滿對「寫字」這件事格外專註，姐姐寫一遍，他就能依樣畫出八九分，雖然慢，但筆畫間的結構，竟比許多初學的大人還要穩當。

　　貼「福」字時，他踮著腳，小手將紙撫平，眼睛亮晶晶的，嘴角不自覺地彎起一個小小的、安靜的弧度。

　　「好了，小滿真棒。」陳小穗拍拍弟弟的頭。

　　陳小滿仰起臉，看著她，眼睛眨了眨，那笑容似乎擴大了一點點。

　　這是陳家脫離老陳家後，真正意義上的第一個新年。

　　沒有田方尖利的咒罵和驅使，沒有王金花陰陽怪氣的挑唆，沒有幹不完的、被視為理所當然的活計，也不用在年夜飯桌上，眼巴巴看著大房、三房的孩子碗裡有稍多的油水，自己隻能快速扒完碗裡寥寥幾顆米粒，然後被趕去洗碗刷鍋。

　　李秀秀一邊揉著準備蒸年糕的麵糰，一邊忍不住對坐在竈前燒火的陳小穗低聲道：

　　「娘現在想想，還跟做夢似的。往年這個時候，你爹得劈夠三天用的柴火，我得把你爺奶、大伯一大家子過年的衣裳被褥都漿洗完，手指頭凍得跟蘿蔔似的。年三十晚上，忙到後半夜，才能歇口氣，吃兩口冷飯剩菜……」

　　她說著，聲音有些哽咽，是心酸，更是慶幸.

　　「哪像現在，咱們自己想吃什麼就做點，想歇會兒就歇會兒。」

　　陳小穗往竈膛裡添了根柴，火光映著她平靜的臉：

　　「娘，苦日子過去了。往後，咱們家的年，都會這樣。」

　　「嗯！」李秀秀用力點頭，抹了抹眼角，將揉好的麵糰放進墊了屜布的蒸籠裡.

　　「咱們今天也蒸點年糕，討個好彩頭，年年高！」

　　陳石頭掃完雪，走進屋，搓著凍紅的手，臉上帶著憨實的笑：

　　「我剛在門口瞧了瞧，巷子那頭老劉家，一點動靜都沒有，怕是連頓像樣的飯都難。咱家真是託了穗兒的福。」

　　他看著妻女，目光落在那一鍋燉兔肉和蒸籠上裊裊升起的熱氣，心中充滿了前所未有的踏實感。

　　有糧，有肉，有遮風擋雪的屋檐，有齊心協力的家人，這大概就是災年裡，最珍貴的東西了。

　　午飯便是簡單的年飯。

　　沒有七碟八碗的排場，但每一樣都實在。

　　一大盆熱氣騰騰的雜糧兔肉粥，一瓦罐醇香的燉兔湯，一碟李秀秀用最後一點白面摻著雜糧面烙的、撒了芝麻的餅子，還有一小碗特意留給陳小滿和陳小穗的、加了點糖的蒸年糕。

　　一家人圍坐在燒得暖烘烘的炕桌邊。

　　陳石頭先給嶽父李老頭夾了塊最好的兔腿肉，又給妻子兒女碗裡添了滿滿的粥。

　　「爹，秀秀，小穗，小滿。」

　　陳石頭端起一碗以水代酒的粗茶，聲音有些激動：

　　「今年，是咱家新生的頭一年！雖然外面難，但咱們關起門來，有吃有穿，一家人齊齊整整，比什麼都強！這杯，敬咱們一家子，往後定會平平安安、越來越好！」

　　「好！」李老頭顫巍巍地端起碗，眼眶濕潤。

　　「爹，咱們一定會越來越好的。」陳小穗也端起碗，語氣篤定。

　　陳小滿看看爹，又看看姐姐，學著她的樣子，捧起自己的小碗，輕輕碰了碰父親的碗沿，發出輕微的「叮」一聲。

　　李秀秀笑中帶淚，連連點頭：「吃飯，吃飯！都趁熱吃！」

　　飯菜的香氣，笑語，溫暖的燈火，將窗外那個寒冷、蕭條、瀰漫著悲傷的世界，牢牢隔絕在外。

　　飯後，陳小穗拿出那本《鄉野醫方輯要》，繼續教家人認字。

　　陳小滿照例學得最認真。

　　李秀秀一邊納著鞋底，一邊努力辨認女兒寫下的簡單字詞。

　　陳石頭和李老頭則討論著開春後，雪化透了，該先去山裡哪個方向探路找合適的落腳點。

　　沒有喧鬧，也沒有多餘的娛樂。

　　但每個人都感到一種從內而外的放鬆和滿足。

　　夜色漸深，遠處隱約傳來零星的、有氣無力的爆竹聲，很快又歸於沉寂。

　　陳石頭起身檢查了院門，又看了看堆著一半柴火的竈房和地窖裡蓋得嚴嚴實實的糧食，心中一片安然。

　　陳小滿撐不住已經睡了，李老頭抱他回房了。

　　陳小穗房間還亮著油燈，估摸著應該還在看那本醫書吧！

　　他回到正屋，看著炕上妻子安穩的睡顏，默默地在心裡許下了新年唯一的願望：

　　願家人平安，願他們能找到那條深山裡的生路，願他們能攜手度過接下來的各種艱難和困苦。