老太太理解地點點頭：

　　「我懂，孩子的事，終究要孩子自己願意。小穗是個有主見的，是該問問她。我也隻是這麼一提，你們兩家都知根知底，野小子也等得起，不著急定，先看看孩子們的意思。」

　　他們的對話聲音雖低，但站在不遠處的林野卻隱約聽到了幾句。

　　當聽到陳石頭說要「問問孩子自己的意思」時，他莫名地感到一陣緊張，手心都有些出汗。

　　他不由自主地站直了身體，目光再次投向竈房。

　　李秀秀將女兒拉到竈房角落，壓低了聲音，臉上帶著幾分期待又有些忐忑：

　　「穗兒，剛才、林野他外婆私下跟我提了，說是挺中意你，想問問你覺得林野那孩子怎麼樣。」

　　陳小穗微微一頓，卻沒有立刻擡頭。

　　竈膛裡未熄的餘火映著她沉靜的側臉。

　　「林野哥、很好。」

　　她輕聲回答，語氣平實，聽不出太多波瀾。

　　「能幹，心善，重情義，是個靠得住的人。」

　　李秀秀心中一喜，可還沒等她接著問，陳小穗已經繼續說了下去，聲音依舊很輕，卻帶著一種與年齡不符的清醒和決斷：

　　「可是娘，現在不是想這個的時候。」

　　她擡起頭，看向母親，眼神清澈而堅定：

　　「您忘了？大雪才剛化，明年的大旱…還有不知道什麼時候會來的戰亂，都在眼前。咱們一家，還有林家、江家，能不能安穩度過接下來這一年都難說，哪裡等得到我嫁人、成家的時候？」

　　這話像一盆冷水，澆滅了李秀秀心頭剛剛燃起的那點希冀火花，卻也讓她瞬間回到了殘酷的現實。

　　是啊，女兒那些關於未來的警示，他們雖然一直在做準備，但終究是懸在頭頂的利劍，不知何時落下。

　　這樣的光景，談婚論嫁，確實太過奢侈，甚至、有些不合時宜。

　　李秀秀嘆了口氣，握住女兒有些冰涼的手：

　　「娘懂了!是娘想岔了。這事，終究得看你自己的意思，也得看老天爺給不給咱們這個安穩日子過。」

　　正說著，陳石頭也走了過來，臉色有些複雜。

　　他顯然也聽到了妻子和女兒的對話。

　　他看著女兒，目光裡有慈愛，有擔憂，也有一絲如釋重負。

　　「穗兒，」陳石頭開口，聲音有些乾澀.

　　「林野那孩子，爹也覺得是萬裡挑一的好後生。他外婆的意思，爹也明白了。隻是，這世道，爹這心裡頭總是不踏實。你的意思呢？」

　　陳小穗將簸箕放好，轉過身，面對著父母，再次清晰地說道：

　　「爹，娘，林野哥很好。但眼下，活下去，讓咱們一家人都活下去，才是最要緊的事。婚事，等咱們真的有了安穩的落腳地，等這災年過去了，再說吧。」

　　陳石頭重重地「嗯」了一聲，女兒的話說到了他的心坎裡。

　　他拍了拍女兒的肩膀：「好，爹知道了。爹去跟林野和他外婆說。」

　　他走到院子裡，老太太和林野還站在那裡。

　　陳石頭對著老太太拱了拱手，又看向林野，語氣誠懇又帶著歉意：

　　「老太太，林野，你們的心意，我們一家都明白，也感激。小穗那孩子，我們問了，她說林野是頂好的。隻是孩子自己覺得年紀還小，想過兩年，等大些了，再看看。而且我們家也還沒有穩定下來，想等安定下來再說。您看……」

　　老太太活了這麼大歲數，哪裡聽不出話裡的意思。

　　小穗那丫頭是個有主見的。

　　她心裡雖有些遺憾，卻也能理解。

　　她看了一眼外孫，見林野雖然抿著唇，眼神暗了暗，卻並無怨懟之色，反而似乎鬆了口氣般，心中倒也寬慰。

　　野小子看來是真上了心，但也能尊重對方的意思。

　　「石頭啊，我明白。」老太太點點頭，神色慈和。

　　「孩子們的事，強求不得，也急不得。小穗是個有主意的孩子。那就先這樣吧。野小子，你聽見了？」

　　林野點了點頭，目光下意識地又飄向竈房方向，隻看到陳小穗一個低頭忙碌的側影。

　　失望嗎？

　　有一點。

　　但他更多的是理解，甚至有些佩服。

　　能如此冷靜地為全家、也為將來考量，而不是被眼前的情愫所困住，這恰恰是他欣賞陳小穗的地方。

　　她還不到十四呢，自己確實可以等。

　　「陳叔，我明白。」林野的聲音依舊平穩。

　　「是我外婆唐突了。這事不急。」

　　他頓了頓，走到放著鹿的角落，拿起柴刀，動作利落地將那對初生的鹿茸完整地割取下來。

　　鹿茸斷面還帶著血絲，散發出特有的腥氣。

　　他拿著鹿茸，走到竈房門口，對裡面的陳小穗道：

　　「小穗，這鹿茸你收著。你不是學醫嗎？這個炮製好了，有用。」

　　陳小穗走出來，接過那對還溫熱的鹿茸，觸手有些粗糙。

　　她擡起頭，正對上林野的目光。

　　他的眼神比平時似乎柔和了些，少了些獵人的銳利，多了些說不清道不明的東西。

　　陳小穗臉上微微一熱，垂下眼，輕聲道：「謝謝林野哥。這個，很珍貴。」

　　「給你用，就不算浪費。」

　　林野說完，似乎也覺得這話有些過於直白，耳根微紅，轉身走開了。

　　禮物最終還是留下了兔子。

　　至於那頭鹿，陳家堅決不肯再收。

　　最後商量定，由林野去賣了，賣得的錢，或買些實用的東西，或是糧食，再給陳家送來，算是抵了這些時日的照拂之情。

　　這個折中的辦法，雙方都能接受。

　　事情既定，江家三兄弟便張羅著接母親回家。

　　王氏老太太早已收拾好了簡單的衣物，被李秀秀和江荷攙扶著。

　　她拉著李秀秀和陳小穗的手，又說了許多感謝的話，眼裡滿是不舍。

　　「等開春天暖和了，路好走了，一定再來串門！」老太太叮囑道。

　　「一定，您老保重身體。」李秀秀連連應道。

　　江天、江地攙扶著母親，江荷與江樹跟在後面，準備回鹿鳴澗。

　　「路上千萬小心，雪化了，有些地方滑。」陳石頭不放心地再三叮囑。