日頭西斜，陳小穗坐在山洞外的石頭上，將曬乾的鬼針草仔細捆成小把。

　　手頭忙活，心裡卻靜不下來。

　　早上那一幕，總在眼前晃。

　　李秀秀一邊煮粥，目光卻不時落在女兒身上。

　　這孩子今天一整天都沒往外跑，隻埋頭理草藥，話也比平日少。

　　那邊，林野正將一捆柴碼到山洞旁邊搭好的窩棚裡。

　　碼完了，又去提水。

　　江荷要攔他：「忙活了一天，歇著吧。」

　　他卻說「不累」，腳步輕快地往水潭邊去。

　　江荷順著兒子的背影望去，正好與李秀秀的視線撞上。

　　兩人都是過來人。

　　李秀秀擦了擦手，往女兒那邊走去。

　　陳小穗聽見腳步聲，擡頭，見是母親，又低下頭去。

　　「那件衣裳，」李秀秀在女兒身邊坐下，聲音壓得很低，「我今早看見了。」

　　陳小穗手指一頓。

　　「是癸水？」

　　「……嗯。」

　　李秀秀輕嘆，語氣裡沒有責怪，隻有心疼：

　　「你這孩子，怎不跟我說一聲？」

　　她頓了頓，聲音有些發澀。

　　「這兩年東奔西跑，我竟把這茬都忘了。我閨女也是大姑娘了。」

　　陳小穗低著頭，將一株品相不好的鬼針草挑出來，聲音輕得像蚊子：

　　「我也是今早才……。」

　　李秀秀輕輕握住女兒的手。

　　那手雖然還是粗糙，但是比從前在陳家有肉一些了，也更穩當。

　　母女倆靜了片刻。

　　李秀秀又問：「那林野是怎麼知道的？」

　　陳小穗耳根騰地燒起來：「我早起去洗衣裳，他、他也醒了……」

　　李秀秀沒惱，反倒彎了彎嘴角：「他倒眼尖。」

　　「娘——」陳小穗窘得不行。

　　李秀秀沒再逗她，神色認真起來：

　　「小穗，娘問你，你對林野，到底是個什麼想法？」

　　陳小穗沒吭聲，手裡將那株鬼針草捏了又捏。

　　「人家今兒這一天，又是砍柴又是挑水，連你曬草藥的架子歪了他都跑去扶正。」

　　李秀秀聲音平和，「這份心思，可不是裝出來的。」

　　陳小穗抿了抿唇：「他人很好。」

　　「隻是好？」

　　「……」陳小穗停了手裡的動作，半晌，才道，「踏實。靠得住。」

　　她頓了頓，聲音低下去：「跟他一塊兒，我不怕。」

　　李秀秀望著女兒低垂的側臉，忽然有些心酸，又有些欣慰。

　　這孩子自從分了家、采草藥賺錢，一路逃荒進山，樁樁件件她都撐著。

　　能讓她說出「不怕」這兩個字，不容易。

　　「那你想過往後沒有？」李秀秀輕聲問。

　　「你們倆成日同進同出，雖說都是自家人，可自家人歸自家人，名分歸名分。有名分的同進同出，和沒名分的……」

　　她沒往下說，陳小穗卻懂了。

　　陳小穗將手裡那株被蹂躪許久的鬼針草放下，輕聲道：

　　「我想過的。隻是現在年景不好，我年紀也還小，成婚的事不急。」

　　「定親呢？」李秀秀看著她。

　　「不急著成婚，先把名分定下來。往後你跟他一道出去採藥、打獵，旁人問起，也有個正經說法。」

　　陳小穗沉默了一會兒。

　　「我沒意見。」她終於開口，聲音很輕，「娘和爹做主便是。」

　　李秀秀心頭一塊石頭落了地，又忍不住笑道：

　　「那我就當你答應了。回頭跟你爹說一聲，尋個空，我去跟你江荷嬸子坐坐。」

　　「娘——」陳小穗臉上剛退下去的熱度又湧上來。

　　「好好好，不說了。」

　　李秀秀站起身，拍了拍衣擺上的草屑，卻還是忍不住補了一句。

　　「我看江荷那邊，隻怕早就等著咱們鬆口呢。」

　　陳小穗將臉埋進膝頭，不肯擡頭。

　　遠處，林野正蹲在溪邊洗江荷今天採回來的野菜。

　　他似有所感，擡起頭來，正好與陳小穗的目光相遇。

　　他怔了怔，朝她彎了彎嘴角。

　　陳小穗飛快低下頭，假裝整理草藥。

　　林野不明所以，隻當她今日累了，便繼續低頭忙手裡的活計。

　　李秀秀回到自家竈膛前，往裡添了兩根乾柴，看了看四周。

　　男人們還在山洞口商量明日巡邏的事，孩子們圍著兔圈嘰嘰喳喳，幾個年輕婦人正將曬乾的野菜收進筐裡。

　　江荷蹲在另一口竈前，正用木勺攪動鍋底，免得糊了。

　　李秀秀拍了拍手上的灰，走過去，挨著她蹲下。

　　「嫂子。」

　　「哎。」江荷擡頭，笑著應了一聲，手裡的活沒停。

　　李秀秀壓低聲音：「小穗那邊，答應了。」

　　江荷手裡勺子頓了頓，沒反應過來：「答應什麼？」

　　李秀秀看著她，沒接話，眼裡卻帶著笑意。

　　江荷愣了一瞬，勺子險些滑進鍋裡。

　　她一把撈住，聲音都緊了：「秀秀，你是說……」

　　李秀秀輕輕點了點頭。

　　「真的？」江荷聲音發顫。

　　「真的。」李秀秀彎起嘴角。

　　「小穗這孩子臉皮薄，開頭還跟我繞圈子。我問她，林野這人怎麼樣，她說踏實，靠得住，跟他一塊兒不怕。」

　　江荷拿袖子擦了擦眼角，嘴裡嗔道：「這孩子……」

　　話沒說完，自己先笑了。

　　兩個母親蹲在竈火旁，鍋裡的粥咕嘟咕嘟響著，映得兩人臉上都是暖融融的光。

　　「我早就看出來了。」

　　江荷聲音帶著惆悵，但壓得極低：

　　「野子那點心思，當娘的哪能不知道。去年他跟我說，陳家那小穗姑娘，跟旁人不一樣。我當時就想，這孩子開竅了。」

　　李秀秀靜靜聽著，嘴角的笑意越來越深。

　　「可年景不好，兩家都在逃命的當口，我哪敢提這個。」

　　江荷將木勺擱在鍋沿上，轉身握住李秀秀的手。

　　「秀秀，你們家小穗，我是真喜歡。穩重，聰明，心善，救了我娘的命。還多次救了我們以及我娘家的人，我……」

　　她說著，有些哽咽，索性不說了，隻緊緊握著李秀秀的手。

　　李秀秀反握住她，輕聲道：

　　「林野那孩子，我也是看在眼裡的。實在，勤快，肯擔當，待小穗也是真心實意。」

　　「那是！」江荷立刻接話，「野子說了，這輩子就是小穗了。旁的人，他不要。」

　　李秀秀被她這副護犢子的模樣逗笑了：「瞧你急的，我又沒說不好。」