「連發速度比不上熟練的弓箭手，」陳小穗解釋。

　　「但上手極快，不需多年臂力訓練，老少婦孺稍加練習便能使用。精準度也高，特別是對敵時，伏在掩體後發射，比拉弓射箭更穩。」

　　林野撫摸著弩身，眼中光彩熠熠：

　　「好東西！若人人能配一把，山谷防衛能增三成力！」

　　他旋即想到關鍵，「青竹能做出來嗎？」

　　「所以要你幫我。」陳小穗看著他。

　　「我們把它的構造拆解清楚，每一個部件的樣子、尺寸、連接方式，你記下來。然後就說是你想出來的。你常年打獵，琢磨出些新巧玩意兒，不奇怪。」

　　林野明白她的顧慮，鄭重點頭：

　　「好。這東西太過精巧，來歷不能深究。就推到我頭上。」

　　他頓了頓，看著陳小穗，「隻是又讓你……」

　　「別說這些。」陳小穗打斷他，「活下去，護住大家，比什麼都重要。」

　　接下來的一個多時辰，兩人仔細研究這把弩。

　　林野在地上對照著畫下各個部件的草圖，標註大緻尺寸。

　　陳小穗則補充系統商品簡介裡提到的要點：

　　「這裡是瞄準器，這裡是扳機，最關鍵的是這掛弦鉤……」

　　（我也不知道怎麼說這個東西，因為我也沒用過，你們就略過吧！）

　　林野聽得極其專註，不時用手比劃，在腦中還原機括聯動。

　　獵人對器械本就敏感，加上陳小穗的講解，很快便理解了七八成。

　　「材料也好辦，山裡硬木多。去砍就是。」林野思索道。

　　兩人將弩重新包裹藏好，返回山谷。

　　午後，男人們聚在空地邊練習拉弓。

　　陳石頭正指點一個年輕人調整姿勢，見林野走來，擦了把汗：

　　「野小子，來看看這批弓臂彎得如何？」

　　林野走過去看了看，贊道：「青竹手藝沒得說。」

　　他話鋒一轉，壓低聲音，「不過，我近日琢磨了個新玩意兒，或許比弓更適合咱們現在的情況。我現在去找青竹看他能不能做出來。」

　　「哦？」陳石頭來了興趣。

　　不過眼前這群人還要指點，「算了，你先去，晚上在細說。」

　　林野找到陳青竹，他正在做弓箭。

　　「林野哥，有什麼事嗎？」

　　林野用樹枝在地上畫起簡圖，描述起「弩」的構想。

　　「……不用一直拉著弦，上了弦卡住，瞄準了再扣扳機，手更穩，力更大，學起來也快。」

　　陳青竹起初聽得有些茫然，但隨著林野畫出機括聯動的示意圖，他眼睛越來越亮：

　　「妙啊！這樣確實省力，也準！」

　　他興奮地用樹枝在地上演算起槓桿角度。

　　「不過這東西，精細處不好做，特別是這聯動的機括……」

　　「所以先不指望大量做。」林野拍拍他肩膀。

　　「青竹，你手巧，有空時琢磨琢磨，試著做一把出來看看。眼下，咱們的弓還得靠你，這是根本。」

　　「我曉得。」

　　陳青竹點頭，目光仍黏在地上的草圖。

　　「弓不能停，但這新玩意兒，我晚上收工後琢磨琢磨，真能做出來，守谷時可是件利器。」

　　接下來的日子，陳青竹白天帶領幾個幫手趕製弓箭，處理木料，鞣製弓弦。

　　到了晚上，借著篝火的餘光，他便按照林野的草圖，用小刀和鑿子嘗試雕刻那些精巧的木製部件。

　　失敗了，他也不氣餒，反覆調整。

　　林野則帶著那把來自系統的真弩，偶爾找機會與陳小穗去到僻靜處練習。

　　他天賦極佳，很快掌握了要領，甚至能在三十步內射中懸挂的樹枝。

　　每次練習後，他都會將使用感受和可能改進的地方告訴陳青竹。

　　山谷的防禦工事在繼續，陷阱坑挖得又深又隱蔽，削尖的木樁在關鍵路徑旁若隱若現。

　　每日的瞭望已成定例，所幸尚未發現人類活動向山谷方向蔓延的跡象。

　　而每個人的弓術，在日復一日的練習中，從拉不開弓到能勉強上靶，正一點點進步。

　　九月二十的早上，山洞裡還是一片寂靜。

　　陳小穗在草鋪上睜開眼，身下傳來一陣陌生的、隱隱的墜痛，位置不太對。

　　她起初以為是腹疾，但很快反應過來，是癸水。

　　娘親李秀秀在她十二歲時悄悄教過她，隻是營養匱乏，又顛沛流離，一直沒來過。

　　如今日子稍微安穩些，它竟悄然而至。

　　她悄悄坐起身，摸了摸身下的草墊，觸手有些潮意，心頭一緊。

　　她快速摸索著換了身乾淨的裡衣，又將自己以前準備的東西的墊上。

　　將弄髒的衣物捲起，放進角落的木盆，踮著腳，盡量不發出聲響地往外走。

　　山洞裡左側是陳石頭一家和林野一家，隻不過陳家靠裡，林家靠外，大家用自己編製的竹席隔出空間生活。

　　林野睡眠本就警醒，聽到腳步聲，以為是李秀秀早起準備早飯。

　　他略感疑惑，秀秀嬸子今日似乎格外早，天還沒亮呢！

　　他無聲地坐起，撥開竹席一角，卻見一個纖細的身影正小心地繞過地上堆放的家什往外走，看背影……

　　是小穗？還端著個盆？

　　陳小穗正要走出山洞，身後突然傳來輕微的響動，她一回頭，正對上林野從席子裡探出的頭。

　　「啊！」

　　她低低驚呼一聲，手一抖，盆裡的衣物差點滑落。

　　她慌忙用手肘夾緊盆沿，另一隻手下意識地按住了盆裡卷著的衣物。

　　林野也沒想到會嚇到她，連忙從席後出來，壓低聲音：

　　「對不住，小穗，我不是有意嚇你。」

　　他見她臉色有些發白，整個人還有些慌亂，不禁疑惑。

　　「你怎麼起這麼早？天還沒亮呢。」

　　「我、我起來洗漱。」

　　陳小穗飛快地說，聲音比平時更細，身體微微側轉，試圖將木盆藏在身後。

　　林野的目光落在被她緊緊按在盆裡的那捲衣物上，又看她神色窘迫，耳根微微發紅，心中隱約劃過一絲模糊的猜想。

　　他並非全然懵懂，獵戶對生靈周期自有觀察，家裡母親也……

　　他忽然明白了什麼，臉上也有些發熱，視線立刻移開，不再盯著那木盆。

　　「是、是麼……」

　　他有些不自然地清了清嗓子，側身讓開路。

　　「那你去吧。清晨溪水涼，別別待太久。」

　　他本想提醒她注意別受寒，話到嘴邊又覺得不妥，語氣難得地有些磕絆。