陳石頭點頭：「這法子穩妥。」

　　三人用繩索系好，林野打頭，陳小穗居中，陳石頭墊後，開始攀爬左側陡坡。

　　坡度果然極陡，有些地方接近垂直。

　　林野用獵刀鑿出踏腳處，一步一步向上攀。

　　陳小穗緊跟著他的腳印，雙手抓住裸露的岩石或樹榦，不敢有絲毫鬆懈。

　　爬到一半時，陳小穗腳下一滑，石土簌簌落下。

　　「小心！」前後的林野和陳石頭同時收緊繩索。

　　陳小穗穩住身形，心跳如鼓：「我沒事，繼續。」

　　又爬了約一刻鐘，三人終於登上坡頂。

　　眼前豁然開朗，是一片相對平緩的林地。

　　「從這兒開始就好走了。」

　　林野解下腰間繩索，擦了把汗。

　　「再往前是下坡路，然後沿溪谷走，一路到鷹嘴岩。」

　　陳小穗回望來路，說是陡坡，其實跟懸崖沒什麼區別了。

　　中午休息時，三人找了個背風的山凹處。

　　林野獵到一隻山雞，拔毛洗凈後架在火上烤。

　　「照這個速度，明天下午應該能到黑熊嶺主峰南麓。」

　　林野翻轉著山雞，「那片林子我比較熟，有幾個現成的山洞可以當落腳點。」

　　陳石頭掰了塊乾糧：

　　「探完路返程時，咱們得把每個落腳點都收拾一下，至少能遮風擋雨。老人孩子受不得凍。雖說現在外面熱，但是山裡早晚還是冷。」

　　「爹，林野哥，」陳小穗忽然道。

　　「我覺得咱們沿途除了找山洞岩棚，還可以留意有沒有適合臨時搭建窩棚的地方。萬一某個路段山洞不夠，現搭一個也來得及。」

　　林野想了想：「這主意好。有些地方岩層突出，隻要搭個頂就能住人。小穗，你眼睛尖，多留意這種地形。」

　　陳小穗點頭。

　　吃了中飯，又休息了一下。

　　林野起身，「天黑前必須到鷹嘴岩。」

　　下午的路程相對平緩，三人沿著一條小溪流前行。

　　陳小穗時不時「發現」幾處草藥。

　　一叢貼著岩石生長的石韋，幾株溪邊的水蓼，一棵老樹上的茯苓菌。

　　每處草藥的位置，都通過系統地圖刻進她的記憶。

　　太陽西斜時，前方出現一道巨大的岩石，形似鷹嘴，突兀地伸向天空。

　　「到了！」林野加快腳步。

　　鷹嘴岩下，果然有一個天然山洞。

　　洞口約一人高，向內延伸數丈，深處漆黑一片。

　　林野在洞口檢查一番：「沒有野獸痕迹，應該安全。今晚就住這兒。」

　　三人進入山洞，裡面比外面暖和許多。

　　陳石頭放下背簍，取出火摺子生火。

　　林野則去洞外砍了些枯枝，陳小穗幫忙整理出一塊乾淨的地方鋪獸皮。

　　火光燃起，照亮了洞壁。

　　岩壁上有些模糊的刻畫，像是很久以前獵人留下的標記。

　　「這地方不錯。」陳石頭環顧四周。

　　「洞夠深，能容納十幾個人。洞口窄，易守難攻。隻要在洞口加個柵欄，野獸就進不來。」

　　林野點頭：「作為長途遷徙的中轉站很合適。明天咱們在周圍轉轉，看看有沒有水源，能不能找到更多食物資源。」

　　陳小穗坐在火堆旁，悄悄調出系統地圖。

　　以鷹嘴岩為中心，五裡範圍內，她記住了七處草藥標記點。

　　這些都將成為未來的路標。

　　「林野哥，」她忽然問，「從這裡到黑熊嶺深處，大概還要走幾天？」

　　「估摸著還要三天。」林野往火堆裡添柴。

　　「而且越往裡走越難。有些地方得用繩索攀爬，有些得繞很遠。所以我才說，帶著家人走，恐怕要十天半個月。」

　　陳石頭嘆了口氣：「老人孩子走這種路，確實遭罪。但比起餓死，再難也得走。」

　　夜色漸深，洞外傳來狼嚎聲，悠長而凄厲。

　　林野立刻起身，走到洞口傾聽。

　　「是狼群，但離得遠。」他回來說，「今晚我守夜，你們睡。」

　　「上半夜我來。」陳石頭堅持，「你帶了一天路，更累。」

　　兩人爭執不下，最後決定各守半宿。

　　陳小穗躺在獸皮上，卻睡不著。

　　她聽著洞外呼嘯的風聲，想著家人，想著那個預示災荒的「夢」，想著系統的秘密。

　　「系統，」她在心中默問，「如果我兌換『基礎恢復藥劑』給林野和我爹用，會不會太顯眼？」

　　「宿主可自行判斷。」系統機械地回答，「建議循序漸進，避免引起懷疑。」

　　陳小穗明白這個道理。

　　她可以偷偷在飲水或食物中加入微量藥劑，潛移默化地增強兩人的體力和恢復能力，但不能一次效果太明顯。

　　想著想著，困意襲來。

　　鷹嘴岩的清晨來得格外遲。

　　濃霧從山谷中湧起，將整個山巒包裹得嚴嚴實實。

　　林野守完下半夜，叫醒陳石頭時，洞口外已是白茫茫一片，能見度不足十丈。

　　「這霧一時半會兒散不了。」陳石頭走到洞口張望，「今天還能趕路嗎？」

　　林野仔細觀察了一下：

　　「咱們慢慢走，隻要不偏離溪谷，總能到下一站。」

　　陳小穗也已醒來，正用竹筒裡的水漱口。

　　聽見兩人對話，她湊到洞口看了看。

　　「林野哥，」她轉向林野，「霧這麼大，萬一走岔了怎麼辦？要不要等霧散些再走？」

　　林野搖搖頭：「山裡的霧，有時一整天都散不了。咱們時間緊，不能等。」

　　他頓了頓，看向陳小穗，「不過你說得對，得想個防走散的法子。」

　　他從背簍裡取出一捆麻繩，比昨天用的更粗更長：

　　「今天三人腰間繫緊，繩距縮短到五步。我在前探路，每走一段就喊一聲，你們要立刻應。如果聽不到回應，就拉繩子示意。」

　　陳石頭點頭：「這法子穩妥。小穗，你走中間，前後都有人照應。」

　　三人簡單吃了些昨晚剩下的烤山雞肉和乾糧，收拾行裝準備出發。

　　臨出洞前，陳小穗特意走到洞口那株七葉蓮旁，摘下一片葉子夾進醫書裡。

　　「留個記號。」她解釋道。

　　「萬一將來回來，看到這葉子，就能想起這個地方。」

　　這自然是借口。

　　真正的原因是，通過系統地圖，她確認這株七葉蓮仍被標記著。