「先別自己嚇自己。」陳石頭站起來。

　　「明天我和林野、青竹幾個，把山谷四周再仔細查一遍。看看有沒有其他缺口，有沒有大點的野獸能鑽進來的地方。」

　　「那圍欄呢？」張福貴問。

　　「現在就補。」陳石頭看向陳大鎚。

　　「大鎚，你帶兩個人，去砍根合適的木樁，把那缺口堵上。再檢查檢查其他地方，鬆了的加固，爛了的換掉。」

　　陳大鎚應聲去了。

　　陳石頭又轉向眾人，目光掃過那些半大孩子：

　　「往後，孩子們不能單獨靠近水邊。打水、洗菜這些活，大人領著去，一步不許離。」

　　「是。」

　　眾人紛紛應下。

　　陳小穗站在人群後，目光落在那條通往水潭的小路上。

　　她想起張泉說的「白的，跑得快」，想起那道新鮮的爪印，心裡隱隱有些不安。

　　林野走過來，站在她身邊，低聲道：「想什麼呢？」

　　「沒什麼。」陳小穗搖搖頭，頓了頓，又說，「就是覺得那東西來得蹊蹺。」

　　林野沒接話，隻是輕輕握了握她的手。

　　「不管蹊不蹊蹺，」他說，「明兒查清楚就知道了。」

　　陳小穗點點頭，沒再說什麼。

　　遠處，陳大鎚已經扛著新砍的木樁回來了。

　　幾個男人圍在水潭邊，叮叮噹噹敲打起來。

　　孩子們被勒令待在山洞裡，不許出來。

　　天漸漸黑沉下去了。

　　晚飯後，男人們又把孩子們聚到一處。

　　陳石頭蹲在幾個半大孩子面前，目光從張泉、江順、江月、林溪、陳小滿臉上一一掃過，語氣不重，卻壓得人喘不過氣來：

　　「今兒的話，再說一遍。以後不管山谷裡發生什麼事，不管看見什麼，不準往水潭邊跑。聽見沒有？」

　　「聽見了。」

　　幾個孩子齊齊點頭，江順和江月剛緩過來，臉色還白著，點頭點得格外乖。

　　「不光是水潭，」林野補充，「山洞外頭，天黑以後，誰都不許出去。解手在裡頭那個木桶，白天再倒。」

　　孩子們又點頭。

　　吳蓮把張泉攬到身邊，低聲道：

　　「泉兒，你是哥哥，往後帶著弟弟妹妹，不許再追那些東西。」

　　張泉低著頭，悶悶地「嗯」了一聲。

　　夜色漸深，眾人各自歇下。

　　山洞裡漸漸安靜下來，隻有洞口那支松明還亮著。

　　睡到半夜，一陣壓抑的哭聲把陳小穗驚醒。

　　「小穗！小穗！」

　　是江樹媳婦羅氏的聲音，壓得極低，卻掩不住那股慌亂。

　　陳小穗一骨碌爬起來，披上外襖就往那邊跑。

　　林野也醒了，跟著起身，順手點起一支火把。

　　江天家的鋪位上，江順和江月並排躺著，兩個小臉燒得通紅，嘴唇乾裂，眉頭緊皺，嘴裡含糊不清地嘟囔著什麼。

　　「月月，月月……」江月娘方氏握著女兒的手，聲音發顫。

　　「從剛才就開始說胡話，身上燙得嚇人……」

　　陳小穗蹲下，先探江月的額頭了，燙得灼手。

　　又翻看眼瞼，掰開嘴看了看舌苔，再摸脈。江順那邊同樣查了一遍。

　　「風寒。」她沉聲道，「水太冷了，孩子身子弱，扛不住。」

　　江路蹲在一旁，臉都白了：「那、那怎麼辦？」

　　陳小穗沒擡頭，已經開始在腦子裡翻找藥方：「柴胡應該有……」

　　「有有有！」李秀秀已經起來了，聽見這話就往存放草藥那處跑，「我去拿！」

　　陳小穗又報了幾樣藥名：荊芥、防風、桔梗、甘草。

　　李秀秀一樣樣翻出來，林野點起火把照著，吳氏端來一碗溫水。

　　火堆重新燃起來。

　　陳小穗蹲在火邊，借著火光斟酌劑量。

　　退燒的葯不敢用猛，尤其是對孩子。

　　她腦中浮現出系統裡那些醫書上的方子，挑了個最溫和的，又減了三分之一的量。

　　「先熬這一副，」她把配好的葯遞給李秀秀，「大火煮開，小火再熬一刻鐘。」

　　李秀秀接過，麻利地架起陶罐。

　　方氏抱著女兒，輕輕拍著，嘴裡哼著不成調的歌。

　　江順靠在父親江舟懷裡，小臉燒得通紅，嘴裡含含糊糊喊著「娘」「冷」。

　　眾人圍著火堆，誰也沒說話。

　　隻有陶罐裡水咕嘟咕嘟響著，葯香漸漸散開。

　　葯熬好了，陳小穗吹涼，一勺一勺餵給兩個孩子。

　　江月燒得迷糊，喂進去的又吐出小半，方氏急得眼淚直掉。

　　江順好些，能自己張嘴喝。

　　喂完葯，又用濕帕子敷額頭。

　　折騰了小半個時辰，兩個孩子的熱度總算下去些許，不再說胡話，沉沉睡了。

　　方氏抱著女兒，眼眶紅透，朝陳小穗點點頭，說不出話來。

　　陳小穗搖搖頭，輕聲道：「夜裡再觀察，要是再燒起來，就再喂一次。」

　　眾人這才稍稍鬆了口氣，卻也沒了睡意。

　　篝火邊，幾個大人圍坐著，壓低了聲說話。

　　「黃皮子那事兒，我越想越不對。」

　　張福貴皺著眉頭，「咱們來了這麼久，山谷裡乾乾淨淨的，怎麼突然就有了？」

　　「會不會是從外頭鑽進來的？」江樹問。

　　「鑽也得有路啊。」陳石頭搖頭，「明天得把山谷四周一定要好好查一遍。」

　　林野沉吟道：「要是從地下河那條道……」

　　「那條道七拐八拐的，而河裡還有水，黃皮子能摸進來？」張福順不信。

　　「難說，」陳青竹插話，「畜生嗅覺靈，聞著水味兒，順著走，未必走不進來。」

　　陳小穗靜靜聽著，心裡卻莫名有些不安。

　　她正出神，忽然聽見一陣細微的響動。

　　窸窸窣窣，窸窸窣窣。

　　像是有什麼東西在爬。

　　「你們聽。」她低聲道。

　　眾人靜下來。

　　那聲音更清晰了，從山洞深處傳來，從小河那邊。

　　山洞中間那條小河，原本有水流著，近來水位越來越低，如今隻剩下淺淺一層，勉強能沒過腳背。

　　河床兩側的石頭都露了出來，濕漉漉的，在火把光裡泛著幽暗的光。

　　離小河最近的鋪位是張家的幾個年輕人。

　　張亭最先探頭往那邊看，隻一眼，整個人僵住了。

　　「那、那是什麼？」

　　眾人循聲望去。

　　火把的光隻能照到河床邊沿，但已經足夠看清。

　　有什麼東西正在從河道裡往上爬。

　　濕漉漉的皮毛，細長的尾巴，一雙閃著幽光的眼睛。