陳石頭坐在潭邊，渾身濕透，臉色發白。

　　李秀秀跑過去，把外襖脫下來披在他身上，聲音發顫：「你沒事吧？」

　　「沒事。」陳石頭握住她的手，手是冰的，但聲音還算穩，「孩子沒事就好。」

　　陳小穗站起身，這才發現自己手也在抖。

　　遠處，巡邏的隊伍正匆匆趕回，砍柴的男人們也扛著柴火跑回來了。

　　江地、江樹跑在最前頭，臉都白了，邊跑邊喊：「怎麼了？出什麼事了？」

　　江天擡起頭，看著兒子，嘴唇動了動，半晌才啞著嗓子說了一句：

　　「沒事了，孩子，救回來了。」

　　兩個孩子被火速抱回山洞。

　　蔡氏趕緊發出孫子孫女的乾淨衣裳，把江順、江月從頭到腳換了個遍。

　　濕衣裳扒下來時，江月還在發抖，小臉煞白，嘴唇泛著青紫。

　　陳小穗給她裹了兩層薄被，又灌了半碗溫熱的紅糖水。

　　那是江荷壓箱底的一點存貨，平日捨不得動的。

　　江順緩過來得快些，喝了紅糖水，臉色漸漸迴轉，窩在娘懷裡一聲不吭，偶爾抽噎一下。

　　張泉沒落水，但跑回來報信時嚇得夠嗆，此刻縮在張巧枝身邊，眼睛紅紅的，不時偷看江順江月，像做錯事似的。

　　「沒事了，沒事了。」

　　張巧枝摟著他，輕輕拍背，「慢慢說，怎麼回事？」

　　大人們陸續聚攏過來。

　　江樹蹲在兩個孩子面前，臉還白著，聲音壓得低低的，卻掩不住那股後怕：

　　「你們怎麼跑水潭邊去了？說了多少回，不許靠近，不許靠近——」

　　江順嘴一癟，又要哭。

　　「行了行了，」江老太太王氏擺擺手，「孩子剛落水，別嚇著他們。慢慢問。」

　　江樹深吸一口氣，放緩了語氣：「順兒，告訴三爺爺，你們去水潭邊做什麼？」

　　江順抽噎著，往娘懷裡縮了縮，小聲說：「泉哥說，有小動物……」

　　眾人目光轉向張泉。

　　張泉低著頭，攥著張巧枝的衣角，聲音細得像蚊子：

　　「是、是有小動物，白的，跑得很快，往水潭那邊去了，我就想看看是什麼……」

　　「白的？」林野皺眉，「兔子？」

　　「不、不是兔子，」張泉努力回憶，「比兔子小，尾巴長長的……」

　　「黃鼠狼？」陳大鎚猜測。

　　「也、也不像……」

　　陳石頭沒急著問，轉身往外走：「我去水潭邊看看。」

　　林野跟上去。

　　兩人一前一後到了水潭邊，先去看那排圍欄。

　　圍欄是當初安頓下來後，男人們用粗木樁和藤條編起來的，繞著水潭圍了一圈，留了專門打水的口子。

　　那口子平日有塊木闆擋著，打水時才挪開，打完立刻歸位。

　　陳石頭沿著圍欄走，走到東側一處，腳步停了。

　　一根木樁不見了。

　　那位置空著，露出一道半人寬的缺口，邊緣的藤條鬆鬆垮垮地垂著，顯然是被人或什麼東西撞斷的，或者，被抽走了。

　　「這兒。」林野蹲下，手指點了點地面。

　　陳石頭看去，濕泥上有幾道淺淺的爪印，還有一串細碎的足印，從圍欄外往裡延伸，又在缺口附近來迴繞了幾圈。

　　「真有東西進來了。」林野擡頭，「看這印子，像是黃皮子？」

　　陳石頭沒接話，順著足印往遠處看。

　　那串痕迹穿過缺口，往裡走了幾丈，又折回來，最後消失在圍欄另一側的灌木叢裡。

　　「沒往生活區去。」他判斷，「就在水邊繞了繞。」

　　林野點點頭，又皺起眉：「可咱們來了這麼久，山谷裡一直沒見著小動物。怎麼突然就有了？」

　　陳石頭站起身，望著那缺口，沉默片刻：「先回去，問問早上打水的人。」

　　岩棚前的空地上，眾人正圍著幾個孩子。

　　陳石頭和林野回來，把圍欄缺了一根、地上有動物足跡的事說了。

　　「早上？」陳石頭看向張福順和陳大鎚，「你們倆今早打的水？」

　　張福順點頭：「對，天剛亮那會兒。」

　　「打水時看見那缺口沒有？」

　　張福順回憶了一下，臉色微變：

　　「看見了。那根木樁不知怎麼沒了，我當時還跟大鎚說，回頭得補上。」

　　陳大鎚接話：「是，我也看見了。回來還跟巧枝提了一嘴，讓她們打水時小心，看住孩子。」

　　張巧枝想起來了：「對，大鎚是說了。我還特意叮囑了泉兒和幾個小的，不許往水潭邊跑。」

　　「可那缺口……」李秀秀皺眉，「你們早上看見時，是新缺的？」

　　「像是新缺的，」張福順比劃，「木頭茬子還新鮮，不是舊傷。」

　　眾人面面相覷。

　　陳小穗站在人群邊上，聽到「新鮮」二字，心裡莫名一動。

　　她看向林野，林野也在看她。

　　「小動物，」陳小穗輕聲說，「咱們山谷裡，一直沒出現過小動物。」

　　「對，」江樹接話，「咱們剛來時還奇怪過，這山谷有水有草，怎麼連隻兔子都沒見著。後來琢磨，可能是山外太旱，野獸都往更深的山裡跑了，還沒跑到咱們這兒。」

　　「那現在怎麼突然有了？」陳青竹問。

　　沒人能答。

　　陳石頭蹲下身，看著張泉：「泉兒，你說那東西是白的，跑得快，尾巴長，你確定看見了？」

　　張泉用力點頭：「看見了！真的看見了！它從那邊躥過去，我就追了幾步，然後、然後就……」

　　他說著，又低下頭，聲音小下去：「然後就忘了不能靠近水潭……」

　　張巧枝嘆了口氣，沒再責怪，隻摟緊了他。

　　林野忽然開口：「那東西，會不會是被什麼趕過來的？」

　　「趕？」陳石頭看向他。

　　林野沉吟道：「山外頭旱了這麼久，人都活不下去，畜生更活不下去。可咱們這兒有水，有草，畜生要是聞著味兒，往裡頭鑽，也說得通。」

　　「可它怎麼進來的？」江地問，「咱們進山谷那條地下通道，是堵住的，畜生能摸進來？」

　　「不一定非走那條道。」林野搖頭。

　　「山谷上頭，那些陡崖、岩縫，人爬不進來，黃皮子、野貓那些東西，未必鑽不進來。」

　　眾人沉默了。

　　這個山谷，他們一直以為是銅牆鐵壁，易守難攻。

　　可如果小動物能鑽進來，那別的呢？