山腳下村莊炊煙裊裊升起，陳小滿正踮著腳往後山張望，李老頭坐在院門內，手裡編著竹簍，不時擡頭看看天色。

　　暮色四合時，陳石頭一家背著沉甸甸的背簍回到了村尾小院。

　　竈房裡很快飄出久違的肉香。

　　肥肉在鍋裡「滋滋」作響，煉出清亮的油，盛進粗陶罐裡。

　　瘦肉切成細丁，和著糙米熬成稠粥。

　　油渣撒上一點鹽，成了最饞人的零嘴。

　　晚飯擺在院裡的小木桌上。

　　剩餘的天光映著五張臉，每人面前一大碗熱氣騰騰的肉粥，中間一小碟油渣。

　　「吃吧。」陳石頭先動了筷子。

　　陳小滿捧著碗，眼睛亮晶晶的，吹了吹粥，小心地喝了一口，滿足地眯起眼：

　　「好香，爹，肉真香。」

　　李秀秀給他夾了塊油渣：「慢點吃，別燙著。」

　　「嗯！」陳小滿用力點頭，說話比往日更順暢了些，「娘也吃，姐也吃，外公也吃。」

　　李老頭顫巍巍地喝了口粥，渾濁的眼中有淚光閃動，但是臉上滿是笑容：「好，好，吃肉了，吃肉了。」

　　陳小穗安靜地吃著，目光一一掃過家人。

　　父親額頭有汗漬未乾的痕迹，母親眼角細紋舒展，弟弟腮幫子鼓鼓地嚼著，外公低頭抹了抹眼睛。

　　與夢中那個破敗的場景，截然不同。

　　她夾了塊油渣放進嘴裡，酥脆鹹香在舌尖化開。

　　這一刻，她真切地感受到：命運真的改變了。

　　接下來的三天，天剛蒙蒙亮，陳石頭一家便背著空背簍上山，傍晚時分滿載而歸。

　　落清山北坡那片黃精被小心地、分批地挖出。

　　陳石頭遵著女兒「取之有度」的囑咐，每處都留下一些粗壯的根莖，覆好土，盼著幾年後還能再有收穫。

　　頭兩天順利。

　　村尾本就僻靜，他們又特意繞開人多的山路，清晨出門時村人大多未起，傍晚歸來時炊煙正濃，倒也沒遇上什麼人多問。

　　第三天卻出了岔子。

　　那日挖得稍晚了些。

　　最後一片黃精藏在岩縫深處，費了好些功夫。

　　下山時，夕陽已沉到山脊，天邊隻剩一抹暗紅。

　　剛走到山腳，便撞見了同村的王木生和他媳婦孫梅。

　　兩人拎著半籃子野菜，顯然是剛從後山下來。

　　「喲，石頭兄弟！」

　　王木生眼尖，一眼就瞧見陳石頭背上那鼓囊囊的背簍，「這是又上山采野菜去了？」

　　陳石頭腳步一頓，臉上露出憨厚的笑：「是啊，挖點野菜根，畢竟我們沒有地。」

　　「野菜根？」孫氏伸著脖子往李秀秀背上看，「看著可沉呢，啥野菜根這麼實在？」

　　李秀秀緊了緊背帶，笑道：

　　「就是些山裡的老根，前陣子石頭不在家時，家裡沒有吃的，在山上挖野菜無意中發現的。能吃，就是苦得很。」

　　陳小穗適時插話，語氣裡帶著孩童的抱怨：「娘，這東西吃多了要拉肚子，讓你不要挖你要挖，還難吃的緊。」

　　王木生卻眯起眼，顯然不信：

　　「石頭兄弟，咱們一個村的，有啥好東西也該互相幫襯幫襯。你這背簍看著可不輕，真是野菜根？」

　　陳石頭心裡一緊，面上卻不顯。

　　他放下背簍，解開繫繩，抓出一把還帶著泥土的黃精根莖：「你愛信不信，就這些東西。咱家沒地，冬天怕斷糧，先存點這玩意兒頂一頂。」

　　昏黃的光線下，那些根莖確實其貌不揚，棕黃粗糙，沾著泥，像是常見的山薯根，卻又不太一樣。

　　王木生接過來掂了掂，又掰開一小塊聞了聞，一股淡淡的土腥味和微苦的葯香。

　　他媳婦孫氏也湊過來看：「這真能吃？」

　　「煮透了勉強能咽。」李秀秀嘆氣。

　　「要不是實在沒辦法，誰吃這個？又苦又澀，小滿吃了一口就吐了。」

　　陳小滿很配合地皺起小臉：「苦，不好吃。」

　　王木生將根莖遞迴去，眼神裡的懷疑淡了些，卻未全消：

　　「石頭兄弟，要真是好東西，可別瞞著大夥兒。村裡不少人家也難著呢。」

　　「王老弟說笑了。」陳石頭重新背起背簍。

　　「真是活命的東西，我能藏著？就是這玩意兒挖起來費勁，一片地也就這麼點兒，多了也沒有。」

　　又寒暄兩句，王木生夫婦才半信半疑地走了。

　　走出老遠，孫氏還回頭看了一眼。

　　直到那兩人身影消失，陳石頭才長長舒了口氣，後背竟已滲出冷汗。

　　「爹，他們信了嗎？」陳小穗低聲問。

　　「信了七八分吧。」陳石頭抹了把臉，「但保不準會有人也去那一片找。」

　　李秀秀憂心忡忡：「今天這是最後一背簍了，該挖的都挖完了。可家裡堆著這麼多，萬一……」

　　「明天一早就去鎮上。」陳石頭斬釘截鐵，「趁現在村裡人還沒琢磨明白，趕緊賣了。」

　　一家人加快腳步往家趕。

　　暮色越來越沉，村舍裡陸續亮起燈火。

　　回到小院，關緊柵欄門，陳石頭才徹底鬆懈下來。

　　竈房裡，黃精堆了半個角落，粗略估算已有三百多斤。

　　「把這些洗乾淨的，明天天亮就裝車。」

　　李秀秀準備去拿木桶打水，把新帶回來的這些也洗了。

　　陳小穗檢查著這些黃精。

　　系統界面上，藥材品質評估顯示為「中上等，野生五年以上」。

　　按照韓大夫給的價錢，這三百多斤曬乾的黃精，差不多能賣六兩銀子。

　　六兩銀子在石溪村，足夠一個五口之家三年的嚼用。

　　「爹，娘，」她輕聲道，「明天咱們早點走，走小路繞開村子。背簍上蓋上布擋住視線。」

　　陳石頭點頭：「我也是這麼想的。等賣了錢先存著，等秋天農閑的時候再建房子，現在建房子太打眼了，大家都知道我們家沒錢，突然建房子，大家肯知道我們有賺錢的財路。」

　　他看向妻兒，「等建了房子，這個冬天，咱們一定能過好。」

　　第二天寅時末，天還墨黑著，陳石頭家的小院已有了動靜。

　　竈房裡點了盞小油燈，昏黃的光暈下，三人將處理好的黃精裝進背簍，上面嚴嚴實實蓋了層舊布，李秀秀把昨晚上烙的粗糧餅子包好，塞進懷裡。