翌日，天剛蒙蒙亮。

　　清風寨後山，通往斷龍崖的繩梯旁，寒風凜冽，吹得人臉頰生疼。

　　風聲裡，站滿了沉默的人。

　　澹臺明烈、澹臺明羽、陳三元，所有山寨的核心人物都到了，他們隻是站著，緊抿的嘴唇和沉凝的目光，讓這片山崖染上了一層肅殺的壓抑。

　　趙衡一身勁裝，背後是一個用牛皮和木架綳成的簡易背包，鼓囊囊地裝著乾糧、水袋，以及沒人知道是什麼的「秘密武器」。

　　他拿出幾個造型古怪的「口罩」，遞給身後的七個人。

　　「都貼身收好，雖然這個季節瘴氣應該不重，但有備無患。」

　　小五、張遠，以及另外五名精挑細選的漢子，鄭重地將這件奇特的護具揣入懷中。他們看向趙衡的眼神，沒有恐懼，隻有絕對的信賴。每個人都全副武裝，手持最新改進的神機弩，腰間佩著鐵臂張仿照「天瀾」刀制式打出的新一批綉春刀。

　　「姐夫……」

　　澹臺明羽終於忍不住，上前一步，聲音悶得像是從兇膛裡擠出來的。

　　「你要是敢死在下面，我就……我就把魏無涯的相府燒了給你陪葬！」

　　這句狠話，帶著一股愣頭青獨有的蠻勁，卻是他最真摯的關心。

　　趙衡失笑，手掌重重拍在他的肩上，力道十足。

　　「放心，我還沒活夠呢。」

　　他轉頭看向澹臺明烈，這位大哥什麼也沒說，隻是對他重重地點了點頭。

　　千言萬語，盡在一個眼神中。

　　最後，趙衡的目光落在了澹臺明月身上。

　　她一言不發，隻是默默地上前，伸出微涼的手指，為他整理了一下被晨風吹亂的衣領。她的動作很輕，很慢，彷彿想將這一刻拉得無限長。

　　隨即，一個溫熱的小小錦囊被塞進他緊貼兇口的衣懷裡，上面用青色絲線綉著幾竿翠竹。

　　「這裡面是一些驅蟲解毒的草藥，是我師父教的方子。」

　　她擡起頭，清澈的眼眸裡隻倒映著趙衡一個人的身影。

　　「夫君，我等你回來。」

　　「嗯。」

　　趙衡用力握了握她的手，所有承諾與安慰都化作這一個堅定的字。

　　他沒有再多言，鬆開手，轉身第一個抓住了冰冷的繩梯。

　　「我先下，你們跟上，注意腳下！」

　　身形矯健，動作沒有絲毫拖泥帶水。

　　他雙手交替，雙腳蹬著嶙-峋的崖壁，身體迅速下降，很快就被下方翻湧的雲霧徹底吞沒。

　　小五和張遠等人緊隨其後，一個個沉默地抓著繩索，向著那深不見底的幽暗深淵降落而去。

　　繩梯很長，足有百丈。

　　下降的過程漫長而枯燥，耳邊隻有呼嘯的寒風，以及繩索與崖壁摩擦發出的「沙沙」聲。

　　光線越來越暗。

　　空氣也愈發陰冷潮濕。

　　不知過了多久，趙衡的雙腳終於踏上了堅實的地面。

　　一種從虛空中重返人間的踏實感傳來。

　　他迅速解開腰間的繩索，第一時間的反應不是喘息，而是環顧四周。

　　這裡，是另一個世界。

　　頭頂的天空被兩側陡峭的崖壁切割成一條狹長的灰線，陽光難以照入，讓整個山谷都籠罩在一種永恆的幽暗之中。

　　地面上積著厚厚的雪，有些地方甚至能沒過膝蓋，一腳踩下，發出沉悶的「咯吱」聲。

　　空氣裡，一股腐朽的枯枝敗葉和濕冷泥土混合的氣味鑽入鼻腔。雖然陰冷，但正如趙衡所料，冬季的低溫壓制了瘴氣的生成，並沒有緻命的毒霧。

　　很快，小五、張遠等七人也陸續安全抵達。

　　他們一個個臉色發白，嘴唇發青，顯然這趟極限下降對他們的心理和體力都是一次巨大的考驗。

　　「都還好嗎？」趙衡的聲音打破了寂靜。

　　「沒……沒事，先生。」一個漢子撐著膝蓋，大口喘著粗氣，小腿肚子還在不自覺地微微打顫。

　　「原地休整一刻鐘，喝口水，然後我們出發。」

　　趙衡下達了命令，眾人立刻從短暫的休整中回過神來，各自檢查了一遍裝備。初臨深淵的震撼與恐懼，在趙衡沉穩的安排下，被強行壓了下去。

　　「出發。」

　　趙衡一揮手，自己走在了隊伍的最前面。張遠緊隨其後，他那雙常年在山林中搜尋獵物的眼睛，此刻正警惕地掃視著周圍的一切。小五則自覺地斷後，手始終沒有離開腰間的刀柄，將整個隊伍的後方完全納入自己的警戒範圍。

　　山谷底部比想象中更難走。厚厚的積雪下面，隱藏著濕滑的苔蘚和嶙-峋的亂石，一腳深一腳淺，走得極為費力。

　　越往裡走，一股詭異的感覺便籠罩在眾人心頭。

　　崖頂寒風刺骨，可這谷底深處，空氣非但沒有更冷，反而透著一股子說不出的溫熱潮氣。兩側崖壁上垂下的藤蔓依舊帶著綠意，與周圍的皚皚白雪形成了極不協調的詭異畫面。有些地方的積雪已經完全融化，露出黑色的泥土，蒸騰起淡淡的水汽。

　　「先生，這地方……有點邪門。」張遠湊到趙衡身邊，壓低了聲音，眉頭擰成了一個疙瘩，「按理說，這種見不著太陽的深谷，該是整座山裡最冷的地方才對。現在倒好，跟開了春似的。」

　　趙衡沒有說話，隻是默默地用鼻子嗅了嗅空氣。

　　除了腐葉和泥土的氣味，空氣裡還夾雜著一絲極其微弱，但十分刺鼻的味道。像是某種東西在極度潮濕的環境下腐爛了數百年，散發出的陳舊而帶著毒性的氣息。

　　這應該就是澹臺明羽口中說的瘴氣。雖然冬季低溫，瘴氣已經稀薄到幾乎聞不見，但它的存在本身，就是一個巨大的威脅。

　　「把口罩戴上。」趙衡停下腳步，從懷裡掏出那個造型古怪的活性炭口罩，率先戴好，隻露出一雙銳利的眼睛。

　　其他人雖然心中疑惑，但對趙衡的命令早已形成了絕對服從的本能。他們有樣學樣地將那件「護具」戴在臉上，棉布的觸感和裡面炭粉沙沙的響動，讓他們感覺十分新奇。

　　然而，當他們戴好口罩，再深吸一口氣時，所有人都愣住了。

　　那股若有若無，讓人兇口發悶的刺鼻氣味，竟然真的消失了！吸入肺腑的，隻有經過棉布過濾後，略帶乾燥的空氣。

　　「嘿！神了！」一個漢子忍不住驚嘆出聲，「這玩意兒還真管用！」

　　「先生給的東西，能有差的？」另一個漢子甕聲甕氣地反駁，看向趙衡背影的眼神裡，崇拜之色更濃了。

　　隊伍繼續前行，有了這神奇口罩的保護，眾人的心也安穩了不少。

　　又走了約莫半個時辰，前方傳來了潺潺的水聲。撥開一片垂落的藤蔓，一條約有兩三丈寬的小溪出現在眾人眼前。溪水清澈，嘩啦啦地流淌著，與這幽暗死寂的山谷格格不入。詭異的是，這樣寒冷的天氣，溪流非但沒有結冰，連岸邊的泥土都鬆軟濕潤。

　　也正是這片鬆軟的泥地，讓所有人的心，瞬間提到了嗓子眼。

　　泥地上，布滿了密密麻麻、雜亂無章的腳印。

　　「先生，您看！」張遠第一個發現了不對勁，他蹲下身，臉色變得無比難看。