「更何況，這次從雲州帶回來的七千多弟兄，有一大半還拿著五花八門的兵器，甲胄更是殘缺不全，都需要儘快換裝。這些加起來，已經讓匠作營連軸轉了。」

　　鐵臂張掰著手指頭，滿臉的愁容。

　　「現在要再加上鑄造這鐵菩薩……先生，實不相瞞，光是之前為了鑄造這第一尊，我們就失敗了七次，耗費的鐵料和焦炭不計其數。現在如果要保證成功率，集中我們最頂尖的十幾個老師傅，不分晝夜地幹，恐怕也得半個月，才能鑄造出一尊來。」

　　半個月一尊。

　　這個速度，太慢了。

　　趙衡眉頭緊鎖，他深知，一尊火炮，隻能起到震懾作用。

　　想要在戰場上形成決定性的優勢，形成真正的「炮陣」，至少需要十幾門，甚至幾十門。

　　半個月一尊，等他湊齊一個炮陣，黃花菜都涼了。

　　耶律查哥不會給他那麼多時間，京城的魏無涯，更不會。

　　「鋼鐵的產量能跟上嗎？」趙衡的視線轉向了一旁的周有田。

　　周有田被點到名，連忙挺直了腰闆，像個在學堂裡回答先生問題的學生。

　　他用力點頭，甕聲甕氣地回話：「先生放心，這個絕對沒問題！現在咱們那兩座高爐都點著火呢，日夜不停。以前一千多人挖礦，一天就能出上萬斤鋼。現在那兩千北狄俘虜全填進去了，人手翻了一倍，雖然他們手腳笨，不如以前的虎衛營，可架不住人多啊！」

　　周有田掰著手指頭，算得明明白白：「現在兩班倒，一天下來，產一萬五千斤鋼是穩穩噹噹的！」

　　旁邊的鐵臂張也趕緊補充：「先生，這鐵菩薩瞅著嚇人，其實也就三千來斤重。而且咱們之前失敗的那七次，廢掉的鐵料都能回爐重造，損耗不大。所以鋼料是管夠的，就是……就是這活兒太精細，能上手的老師傅太少了。」

　　問題又繞回了原點。

　　人手。

　　趙衡沉吟片刻，目光重新落回鐵臂張身上，語氣平靜卻帶著一股不容置喙的力道。

　　「老張，你先別急著說難處。你仔細給我說說，之前失敗的那七次，主要都敗在哪些地方？把原因找出來，才能想辦法。」

　　他要的不是抱怨，是解決方案。

　　鐵臂張一聽，神情立刻嚴肅起來，他抹了把臉上的汗，開始回憶。

　　「先生，主要問題還是出在炮管上。咱們鍊鋼作坊送來的鋼錠，那都是頂好的鋼，打刀、鑄甲都沒得說。可直接用來鑄炮管，就不行了。」

　　他嘆了口氣，接著解釋：「那鋼水裡出來的東西，性子太烈，直接鑄成炮管，要麼裡面有肉眼看不見的空洞，要麼就是太脆，用不了幾回就得裂。所以我們每次都得把鋼錠重新回爐，用鎚子千錘百鍊，把裡頭的雜氣都逼出來，再慢慢鑄造成型，這個過程……太耗功夫了。」

　　這話一出，旁邊的周有田頓時急了，他以為鐵臂張在甩鍋，臉都漲紅了。

　　「老張！你可不能冤枉好人啊！我們鍊鋼作坊的活計，可都是當初先生您親手教的，一步都不敢錯！出的鋼是什麼成色，大家都有眼睛看著呢！」

　　「我沒說你的鋼不好！」鐵臂張也是個直性子，被周有田一搶白，嗓門也大了起來。

　　「好了。」

　　趙衡淡淡地開口，聲音不大，卻讓兩個面紅耳赤的匠人頭子立刻閉上了嘴。

　　他掃了兩人一眼，沒有絲毫責備的意思，反而徑直邁開步子。

　　「走，我們現在就去鍊鋼作坊看看。」

　　眾人一愣，澹臺明羽不明所以地跟了上來：「姐夫，去那幹嘛？問題不是出在老張這邊嗎？」

　　趙衡沒有回頭，一邊走一邊說：「既然是鋼錠的問題，那就從根子上解決。」

　　鐵臂張他們之所以要二次加工，是因為高爐直接出來的鋼水，碳含量和內部結構並不完全適合直接鑄造精密厚重的炮管。

　　這個時代的工藝，隻能用最笨的辦法，通過反覆鍛打來改善其性能。

　　但如果……能跳過「鋼錠」這個中間步驟呢？

　　與其讓鐵臂張的匠作營辛辛苦苦地二次回火鍛打，為什麼不能讓周有田的鍊鋼作坊，直接用鋼水澆築出一根合格的炮管胚子？

　　澆築成型，冷卻後直接進行後續的打磨和鑽孔。

　　這無疑是將兩個作坊的工序合二為一！

　　很快，一行人就來到了熱浪滾滾的鍊鋼作坊。

　　兩座高爐如同兩頭巨獸，正發出沉悶的嘶吼，赤紅的鐵水在流道中奔湧，空氣中瀰漫著一股硫磺和焦炭混合的獨特氣味。

　　趙衡停下腳步，指著那翻滾的鐵水道：「老張，你看這鐵水，和你們二次融化的鋼水，有什麼不一樣？」

　　鐵臂張是個老匠人，一眼就看出了門道：「先生，這爐子裡剛出來的鐵水，火氣太旺，雜質也多一些。」

　　「沒錯。」趙衡點頭，「周有田，我問你，咱們現在的工藝，能不能控制得再精細一些？」

　　周有田撓了撓頭，有些不確定：「先生，您是說……往裡頭鼓風的時間？這個可以試試，就是沒個準頭。」

　　「準頭，是可以試出來的。」趙衡的聲音斬釘截鐵。

　　他轉身，同時面對著周有田和鐵臂張，說出了那個足以顛覆他們認知的話。

　　「我有個想法。」

　　「鐵菩薩的炮管，不用鋼錠了。」

　　「就在這裡，用高爐裡最新鮮的鋼水，直接澆築！」

　　此言一出，整個鍊鋼作坊彷彿瞬間安靜了一下，連高爐的轟鳴聲都小了下去。

　　鐵臂張和周有田兩個人，眼睛瞪得像銅鈴，嘴巴張得能塞下一個雞蛋，滿臉都是「這怎麼可能」的表情。

　　「先生……這……這萬萬使不得啊！」鐵臂張最先反應過來，急得連連擺手，「鋼水直接澆築兵器，但是那麼長的炮管可不能澆築啊！」

　　周有田也跟著猛點頭，臉上的表情像是見了鬼：「是啊先生！咱們之前澆築甲片、箭簇那種小玩意兒還行，可這上千斤的炮管，那麼長那麼厚，鋼水一流進去，裡外冷卻的速度不一樣，非得自己把自己給崩裂了不可！這……這根本不是一個道理啊！」