兩個技術頭子，一個唱黑臉一個唱白臉，態度空前一緻地強烈反對。

　　他們不是質疑趙衡，而是這個想法已經徹底超出了他們幾十年賴以為生的經驗範疇。在他們的世界裡，鑄造就等於脆，鍛造才等於韌。這是鐵律。

　　「誰跟你們說，我們要做的是生鐵鑄件？」

　　趙衡的聲音依舊平淡，卻像一把鎚子，敲在了兩人心頭最硬的認知上。

　　他伸出一根手指，指著高爐出口那奔騰的赤紅鐵水。

　　「我問你們，我們是怎麼煉出百鍊鋼的？」

　　兩人同時一愣。

　　趙衡繼續道：「我們先往鐵水裡猛吹氣，把裡頭的雜質燒掉，煉成最純的熟鐵。然後再把含碳多的鐵水倒進去，中和一下，這出來的才是好鋼。」

　　他看向周有田：「這個過程，我們叫『灌頂』，對吧？『灌頂』的量多一點，鋼就硬一點脆一點。『灌頂』的量少一點，鋼就軟一點韌一點。」

　　「這個度，是不是可以控制的？」

　　周有田下意識地點了點頭，這個流程是他最熟悉的。

　　趙衡又轉向鐵臂張：「老張，既然這個度可以控制，我們為什麼不能直接調配出一種最適合鑄造炮管的鋼水，直接澆築成型？」

　　「這……」鐵臂張被問住了，他感覺自己腦子裡有扇門被推開了一條縫，但外面的東西他還看不太清。他喃喃道：「可……可冷卻的時候還是會裂啊……」

　　「那就想辦法讓它不裂。」趙衡的語氣不容置疑，「模具用什麼做的？」

　　「砂型啊，濕潤的細沙混上粘土。」

　　「那我們就把砂型做得更厚，更結實！在模具外面再套上幾層鐵框加固！澆築完了，不要急著把它挖出來，就讓它埋在滾燙的沙子裡，慢慢地，一點一點地冷卻。這不就跟你燒完耐火磚後封死風口一個道理嗎？」

　　一番話說下來，行雲流水，直指核心。

　　鐵臂張和周有田徹底呆住了。

　　一個全新的世界，在他們面前緩緩展開。

　　原來……還能這樣？

　　把鍊鋼和鑄造，兩門完全不同的手藝，在爐子口就給它合二為一了？

　　「姐夫，你的意思是，讓老張他們直接在周有田這兒幹活？」澹臺明羽總算聽明白了大概，他抓住了重點。

　　「沒錯。」趙衡拍了拍手，環視眾人，「經驗是死的，人是活的。規矩就是用來破的。」

　　他看著面前兩個陷入巨大震撼中的匠人，下達了命令。

　　「鐵臂張，你經驗最豐富，由你來主導，帶著你的徒弟，立刻開始研究製作炮管的砂型模具，要多大，多厚，怎麼加固，你說了算。」

　　「周有田，你配合他。他需要什麼成色的鋼水，你就給我煉出什麼成色的鋼水來！鼓風的時間，『灌頂』的比例，你們兩個就在這爐子邊上給我反覆試驗！」

　　「至於其他的雜活，比如製作鐵框，搬運沙土，從寨子裡再調撥人手過來！」

　　趙衡的聲音在轟鳴的作坊裡回蕩，帶著一股讓人無法抗拒的魔力。

　　「我不要你們保證一次成功，失敗了，鐵料回爐就是！我要你們把失敗的原因給我找出來，下一次就離成功更近一步！」

　　鐵臂張和周有田二人頓時信心十足。

　　「先生放心！俺就是不睡覺，也給您把這活兒幹出來！」

　　說著，他已經拉著周有田走到一旁，撿起一根木炭就在滿是灰塵的地面上畫起了草圖，兩人湊在一起，激烈地討論著什麼。

　　澹臺明羽看著這熱火朝天的場面，興奮地一揮拳頭：「太好了！姐夫，這要是能成，咱們豈不是一天就能造一尊鐵菩薩？」

　　「一天一尊？」趙衡笑了，搖了搖頭，「我的目標，是讓這兩座高爐，一天能吐出兩根合格的炮管來！」

　　就在這時，之前被陳三元派出去尋找炮彈落點的親衛飛奔了回來。他顧不上行禮，喘著粗氣稟報：「稟告趙先生，彈……彈丸落點找到了！」

　　澹臺明羽立刻湊上前：「多遠？」

　　親衛咽了口唾沫，指著遠處山巒：「約莫……約莫在一千五百步到兩千步之間，落在了一片小樹林裡，還砸斷了一棵有腰粗的大樹！」

　　這話一出，眾人心頭一震。

　　一千五百步到兩千步！這距離，是他們想都不敢想的。尋常弓弩，射程不過百步。神機弩，三百步已經是極限。這「鐵菩薩」一炮轟出去，竟能打到兩千步開外？這意味著，它能輕易覆蓋整個戰場，甚至在敵人尚未察覺時，便能將他們轟得人仰馬翻。

　　澹臺明羽眼中精光閃爍，他猛地拍了拍親衛的肩膀：「幹得好！下去領賞！」

　　他看向趙衡，聲音有些顫抖：「姐夫，這……這簡直是神兵天降啊！有了這玩意兒，咱們還怕他娘的什麼北狄鐵騎？什麼堅城高牆，一炮轟塌！」

　　趙衡笑了笑，沒有說話。

　　……

　　五天後，鍊鋼作坊旁新開闢出的一片空地上。

　　一根嶄新的、黑沉沉的炮管，正靜靜地躺在幾個巨大的木頭支架上。

　　趙衡伸出手，指節在那光滑冰涼的炮管外壁上輕輕敲了敲，發出「當、當」的清脆迴響。聲音沉悶厚重，沒有絲毫雜音。

　　澹臺明羽、鐵臂張、周有田幾個人，則像一群護著自家崽子的老母雞，圍在旁邊，臉上是混雜著緊張、疲憊和興奮的複雜神情。

　　「先生，您看。」鐵臂張抹了一把額頭的汗，黝黑的臉上泛著油光，他指著炮管，聲音裡透著一股壓抑不住的激動，「成了！用您說的法子，直接拿鋼水澆出來的！」

　　他伸出粗壯的手指，比劃了一下：「就是……就是時間上，還是慢了點。」

　　「哦？說說看。」趙衡的注意力從炮管上移開，落在了鐵臂張身上。

　　「咱們現在是兩座高爐一起開工，鋼水管夠。一天時間，就能澆築出兩根炮管的粗胚來，然後讓它們埋在砂型裡自個兒慢慢涼透，這又要花上一天。」

　　鐵臂張掰著手指頭，算得仔仔細細。