「最耗功夫的是後面。這澆出來的管子，裡頭不平整，炮口和後面的尾孔也得重新打磨、鑽孔。這活兒精細，得老師傅上手，快不起來。兩個老師傅帶著徒弟，收拾一根管子，差不多要兩天。」

　　他總結道：「算下來，現在是三天，能出兩根成品。」

　　三天兩根。

　　這個速度，在其他人聽來，已經是神跡了。要知道，第一尊「鐵菩薩」，可是十幾個老師傅花了小半個月才搗鼓出來的。

　　可趙衡聽完，隻是平靜地點了點頭。

　　他明白，對於一個全新的、跨時代的工業流程來說，這已經是個驚人的突破。

　　「不錯了。」趙衡開口，語氣裡是實實在在的肯定，「三天兩根，一個月就是二十根。足夠我們裝備第一支炮隊了。」

　　他拍了拍鐵臂張的肩膀，「不過，手藝是練出來的。我相信，等師傅們都熟練了，一天收拾一根管子，不成問題。到時候，我們就是一天兩根！」

　　鐵臂張和周有田聽得熱血沸騰，用力點頭。

　　「姐夫，別光說啊！拉出去試試啊！」一旁的澹臺明羽早就按捺不住了，搓著手，眼睛放光地盯著那根新炮管，「看看這新法子做出來的，結不結實！」

　　「走，試炮！」趙衡大手一揮。

　　……

　　還是後山那片熟悉的懸崖。

　　新的炮管被臨時固定在幾個大木樁上，炮口斜斜地指向遠方。

　　「我來我來！」澹臺明羽再次當仁不讓地搶過了點火的活兒。

　　裝葯，塞彈丸，動作一氣呵成。

　　他點燃引信，撒腿就跑。

　　「轟——！」

　　一聲比之前任何一次都要沉悶厚重的巨響炸開，震得人耳膜嗡嗡作響。

　　所有人的心都提到了嗓子眼，死死盯著那尊剛剛噴吐完火焰的炮管。

　　煙霧散去，炮管依舊黑沉沉地架在那裡，紋絲不動，管身在陽光下泛著健康的金屬光澤。

　　沒有裂紋，更沒有炸膛。

　　「好！」

　　不知是誰先喊了一聲，人群瞬間爆發出震天的歡呼。

　　「再來！」趙衡下令。

　　第二炮，第三炮……

　　一連五炮打下來，炮管隻是變得滾燙，性能沒有絲毫衰減的跡象。

　　這證明，趙衡提出的「鋼水直鑄法」，成功了！

　　「先生，炮架也做好了！」

　　就在眾人興奮之際，木匠頭子周有志帶著幾個徒弟，嘿咻嘿咻地推著一個嶄新的大傢夥過來了。

　　那是一個用粗大原木打造的炮架，下面裝著四個同樣是木頭做的、用鐵皮包邊的輪子，整體結構看起來粗獷而結實，充滿了力量感。

　　「先生，您看，這是按照您的圖紙做的。輪子能轉，後面還有木楔子，可以調整炮口高低。」周有志一臉邀功地介紹著。

　　趙衡走上前，仔細看了看。

　　不得不說，周有志的手藝確實頂尖，整個炮架嚴絲合縫，卯榫結構用得爐火純青。

　　隻是……

　　他伸腳踢了踢那厚重的木輪，又拍了拍承載炮身的架子。

　　「老周，手藝不錯。」趙衡先是肯定了一句，然後話鋒一轉，「不過，這木頭炮架，怕是經不住『鐵菩薩』發脾氣。」

　　周有志一愣：「先生，這用的可都是上好的硬木，結實得很。」

　　「再結實的木頭，也經不住上千斤的鐵疙瘩天天在上面震。這炮架，打個十回八回可能沒事，打上百回，肯定得散架。」趙衡解釋道。

　　他指著那木輪：「尤其是這輪子，太笨重，轉向不便。而且木軸對木輪，磨損太快，戰場上要是壞了，這『鐵菩薩』就成了個隻能看不能動的鐵疙瘩。」

　　眾人一聽，頓時覺得趙衡說得有道理。

　　周有志的臉微微一紅，有些不好意思。

　　趙衡笑了笑，接著說：「不過眼下也隻能先這樣了。老周，你先照著這個樣子，再做十個出來應急。另外，這件事你記一下。」

　　他看向周有田：「老田，等這批炮造完，你就開一爐，專門給老周鑄造鐵輪子和鐵軸，要做成空心的，減輕重量。炮架的關鍵部位，也要用鐵件加固。」

　　「木鐵結合，才能讓這『鐵菩薩』跑得又快又穩。」

　　一席話，又給兩個匠人頭子指明了新的方向。

　　「好了，炮有了，接下來，就是用炮的人了。」

　　解決了心頭最大的兩個難題，趙衡感覺思緒都清明了不少。

　　他看了一眼天色，太陽已經開始偏西。

　　「明羽，你和陳三元留下，叫你們的人等炮身完全冷卻後，把它運回匠作營。」

　　「放心吧姐夫！」澹臺明羽拍著兇脯保證，看向那尊火炮的眼神，依舊充滿了狂熱。

　　趙衡又對鐵臂張等人交代了幾句關於炮架設計的細節，比如輪軸的材質，如何加裝制退的木楔，聽得幾個工匠頭領連連點頭，看向趙衡的眼神愈發敬畏。

　　交代完畢，趙衡便轉過身，朝著後山礦場的方向走去。

　　解決了生產力的問題，也該去解決一下戰鬥力的問題了。

　　那被替換下來的一千多名虎衛營降兵，是時候讓他們真正派上用場了。

　　夕陽將天邊的雲霞染成一片瑰麗的橘紅，餘暉灑在牛耳山連綿的峰巒上，拉出長長的影子。

　　後山一處新開闢出的營地裡，炊煙裊裊，混合著淡淡的肉香。

　　這裡是胡全和他虎衛營的駐地。

　　被趙衡說服歸降後，這一千多名曾經的精銳，生活條件得到了極大的改善。

　　他們不再是衣衫襤褸、面黃肌瘦的礦奴，而是換上了乾淨的粗布衣裳，住進了新搭建的寬敞木屋。夥食也從能果腹的雜糧餅子，變成了頓頓有幹有稀，隔三差五還能見到肉腥的飽飯。

　　趙衡緩步走進營地時，正趕上開飯的時間。

　　士兵們排著隊，從大木桶裡打出熱氣騰騰的飯菜，三五成群地蹲在地上，狼吞虎咽，臉上帶著一種久違的滿足感。

　　看到趙衡的身影，不少認出他的士兵紛紛停下動作，有些局促地站起身來。

　　趙衡沖他們溫和地擺了擺手，示意他們繼續吃飯，自己則徑直走向營地中央最大的一間木屋。

　　胡全正在屋裡也吃著飯，那條被弩箭射穿的腿，經過幾個月的修養，已經好的差不多了，隻是陰雨天還會有些酸痛。