趙衡看向周有田和鐵臂張「其他人，模具繼續改進，但不必再追求厚重，轉而製作更小、更薄的甲片。用我之前說的『紮甲』之法，用皮索將甲片連綴起來，優先護住前兇後背等要害部位。這樣的甲，重量輕，防禦力雖不如整體兇甲，但足以抵擋流矢和尋常刀砍，而且成本更低，生產更快！」

　　他停頓了一下，加重了語氣：「但這還不是最重要的！」

　　趙衡的目光變得銳利如刀：「最重要的，是長槍！是盾牌！」

　　他轉向鐵臂張：「鐵臂張，你聽令！從今天起，兵器作坊的第一要務，不是打造刀劍，也不是打造盔甲，而是長槍！我要你們用最好的鋼，以最快的速度，用砂型鑄造法，大批量地生產槍頭！槍頭要鋒利，要帶有破甲的稜角！」

　　「周有志！」

　　「小人在！」

　　「你負責組織木匠，打造最堅固的槍桿！長度要統一，至少一丈二！我需要的是一片槍林！一片讓任何騎兵都望而生畏的鋼鐵森林！」趙衡的聲音回蕩在每個人的耳邊，「同時，製作大盾！用堅木為主體，外包牛皮，關鍵部位用我們煉出的鋼片加固！長槍配大盾，這才是我們清風寨安身立命的根本！」

　　「是！」

　　「是！」

　　鐵臂張和周有田齊聲應諾，聲音洪亮如雷，眼中再無一絲迷茫，隻剩下衝天的幹勁。

　　..........

　　縣令錢益達最近的日子，過得如同在火上烤。

　　自從書房裡憑空出現那封他寫給黃三的親筆信，他就沒睡過一個安穩覺。

　　每到夜裡，閉上眼就是那封信的影子，上面的每一個字，都像是催命的符咒，勒得他喘不過氣。

　　他不止一次地在午夜夢回時驚醒，渾身冷汗，總覺得黑暗裡有一雙眼睛在盯著他。

　　清風寨！

　　那三個字，現在成了他心頭最大的夢魘。

　　他派出去的捕頭王勇帶回來的消息，更是讓他心沉到了谷底。

　　黃石坡上百號人，一夜之間被屠戮殆盡，而做下這一切的黑山魈，連同他的三刀堂，也在佔領黃石坡的當天，就被人用神出鬼沒的給收拾了。

　　這一切的背後，都指向了那個盤踞在牛耳山上的清風寨。

　　錢益達一邊痛罵黃三死不足惜，死了還要拖他下水，一邊又後悔當初為什麼要在信裡留下自己的名號。

　　當初信誓旦旦說所有信件都會焚毀，結果呢？結果成了懸在他脖子上的一把刀！

　　偏偏在這要命的關頭，府城裡的上官又來了信。

　　信中措辭嚴厲，斥責他治下不力，竟讓牛耳山匪寇公然設卡收費，搞出所謂的「平安路」，影響極其惡劣，命他立刻徹查，給府裡一個交代。

　　給交代？他拿什麼給交代？

　　去剿匪？王勇帶回來的消息說，清風寨兵強馬壯，連黑山魈那種悍匪都栽了，他手底下那幾十個衙役捕快，送上山去都不夠人家塞牙縫的。

　　可若是不管，上官的怒火他同樣承受不起。

　　這幾天，錢益達愁得頭髮都白了一大把，嘴上起了燎泡，整個人都瘦了一圈。

　　他感覺自己就像被架在火上反覆炙烤的肥肉，兩頭都得罪不起，隨時都可能被烤出油來，化為灰燼。

　　就在他一籌莫展，甚至開始盤算著要不要卷了家當跑路的時候，捕頭王勇又一次急匆匆地找上了門。

　　「大人！大人！有新情況！」王勇一臉神秘，壓低了聲音。

　　「什麼事大驚小怪的！天塌下來了？」錢益達正心煩意亂，沒好氣地呵斥道。

　　王勇不敢怠慢，連忙湊到錢益達耳邊，如此這般地彙報了一番。

　　原來，王勇按照錢益達的吩咐，派了幾個機靈的便衣，日夜在清河縣城裡盯著跟牛耳山方向有關的動靜。

　　就在昨天，他們發現了一件奇事。

　　城南那家新開不久的「王記糧鋪」，行跡很是可疑。

　　那鋪子隔三差五就有大批的糧食運進來，堆滿整個後院。

　　可奇怪的是，那些糧食從不在鋪子裡售賣，往往是隔天，就又被一輛輛大車給拉走了。

　　手下人悄悄跟了幾次，發現那些運糧的大車，出城之後都朝著一個方向去了——牛耳山！

　　「王記糧鋪……牛耳山……」

　　錢益達原本渾濁的雙眼，在聽到這個消息的瞬間，猛地亮了起來。

　　他像一個溺水之人，在即將沉沒的最後一刻，抓住了一根救命的稻草。

　　恐懼和絕望，在他的臉上迅速褪去，取而代之的是一種病態的亢奮和算計。

　　清風寨！

　　那些山匪再強，也是人！是人，就要吃飯！

　　他們可以自己打造兵器，但他們總不能自己憑空變出糧食來！

　　這王記糧鋪，就是清風寨的糧道！是他們的命脈！

　　錢益達在書房裡來回踱步，手指關節捏得發白。

　　他之前滿腦子想的都是怎麼防守，怎麼應付清風寨神出鬼沒的威脅。

　　可現在，他發現自己手裡，竟然捏著一張可以主動出擊的王牌。

　　那封信是懸在他頭上的刀，沒錯。

　　可這糧道，同樣也是懸在清風寨頭上的刀！

　　「哈哈哈……」錢益達突然發出一陣乾澀而壓抑的笑聲，聽起來有些神經質。

　　王勇在一旁看得心頭髮毛，不敢作聲。

　　「王勇！」錢益達猛地停下腳步，回頭盯著他。

　　「屬下在！」

　　「給我備車！不，備馬！備一匹快馬！」錢益達的臉上閃爍著一種賭徒般的瘋狂，「另外，再準備一份厚禮！」

　　「大人，您這是要……」王勇遲疑地問。

　　「去牛耳山！」錢益達一字一句地開口，聲音裡帶著一股破釜沉舟的狠厲，「本官要去親自會一會，那位清風寨的大當家！」

　　......

　　清風寨，議事廳。

　　山寨的擴張和備戰，讓這裡的一切都處在一種高速運轉的亢奮狀態。

　　匠作營的爐火晝夜不息，校場上的操練聲震天動地，就連負責夥食的兄弟，走路都帶著風。

　　澹臺明烈正和陳三元、瘦猴幾個人圍著一張巨大的牛耳山周邊地形圖，商議著如何進一步加固隘口的防禦工事。

　　他現在要做的，就是把牛耳山打造成一個針插不進，水潑不進的鐵桶。

　　就在這時，一名負責山門警戒的嘍啰快步跑了進來，神色有些古怪。

　　「大當家，山下來了一個人，指名道姓要見您。」

　　「什麼人？」澹臺明烈眉頭一挑，頭也沒擡。

　　如今清風寨聲名在外，每天都有各色人等想要上山拜碼頭，他早就見怪不怪了。

　　「他說……他是清河縣的縣令，錢益達。」嘍啰的語氣裡充滿了不可思議。

　　「什麼？」

　　議事廳裡瞬間安靜下來。