澹臺明烈、陳三元、瘦猴幾個人全都擡起頭，面面相覷。

　　縣太爺？親自上山？

　　這可真是太陽從西邊出來了。

　　「他帶了多少人？」澹臺明烈立刻追問，身上那股久經沙場的警惕性提了起來。

　　「就他自己，還有一個趕車的馬夫。哦，他還帶了一封信，說是務必親手交給大當家您。」嘍啰說著，從懷裡掏出一封火漆封口的信件，雙手奉上。

　　澹臺明烈接過信，沒有立刻拆開，而是揮了揮手：「把人『請』到半山腰的迎客亭，好生『招待』，不準他再往上走一步。派人盯緊了，有任何異動，立刻來報！」

　　「是！」嘍啰領命而去。

　　「縣太爺親自上山，這葫蘆裡賣的什麼葯？」陳三元摸著下巴，一臉困惑。

　　「黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。」瘦猴冷哼一聲，「八成是沖著咱們的『平安路』來的。」

　　澹臺明烈捏著那封信，沉吟不語。

　　他知道事情沒那麼簡單。

　　一個堂堂的朝廷命官，冒著殺頭的風險，孤身一人來到土匪窩，這本身就透著極度的詭異。

　　他沒有聲張，拿著信，轉身去了後院趙衡的住處。

　　此刻，趙衡正陪著鐵蛋和果果在院子裡玩一種新的遊戲——投壺。

　　隻不過，壺是木桶，箭是削尖的木棍。

　　兩個小傢夥玩得不亦樂乎，院子裡充滿了歡聲笑語。

　　「出事了？」趙衡看到澹臺明烈嚴肅的表情，便知道肯定有要緊事。

　　他把手裡的木棍遞給鐵蛋，摸了摸兩個孩子的頭，讓他們自己去玩。

　　「你自己看。」澹臺明烈將那封還未拆封的信遞了過去。

　　趙衡接過信，看到火漆上那個清晰的「錢」字官印，再聽澹臺明烈把事情經過一說，立刻就明白了七八分。

　　他拆開信，信裡的內容寫得文縐縐的，大意是說久聞清風寨大當家乃是英雄豪傑，希望能夠當面一敘，共商清河縣的長治久安大計。

　　「長治久安？虧他說得出口。」澹臺明烈在一旁冷笑。

　　「他這是坐不住了。」趙衡將信紙隨手放到一旁的石桌上，表情平靜。

　　「什麼意思？」

　　「我們送回去的那封信，是毒藥，也是鉤子。」趙衡解釋道，「這幾天，他恐怕覺都睡不好。他來，不是為了『平安路』，而是為了他自己的腦袋。」

　　澹臺明烈立刻反應過來：「他是來談判的？」

　　「對。」趙衡點了點頭，「他想把那封要命的信要回去。這是他的主要目的。其次，府城那邊肯定因為『平安路』的事情給他施壓了，他夾在中間難受，想來探探我們的底，看看能不能找到破局的辦法。」

　　「那我去會會他。」澹臺明烈說著就要起身。

　　「你去正好。」趙衡攔住了他，「我經常在縣城和青陽鎮露面，王記糧鋪和滷味鋪都跟我有關，萬一被他認出來，反而麻煩。你是大當家，由你出面，最合適。」

　　「那……該怎麼跟他說？那些信，絕不能還給他！」澹臺明烈的態度很堅決。

　　那是懸在錢益達頭上的劍，也是清風寨的一道護身符。

　　「當然不能還。」趙衡笑了笑，兇有成竹，「不但不能還，還要讓他知道，那柄劍，我們隨時都能讓他落下來。」

　　趙衡湊到澹臺明烈耳邊，低聲囑咐了幾句。

　　澹臺明烈聽著，眼睛越來越亮。

　　「大哥，記住。」趙衡最後叮囑道，「對付這種人，不能一味地強硬，把他逼到絕路，他隻會狗急跳牆，對我們沒好處。要給他留一線希望，讓他覺得，隻要聽話，就能活下去。我們要的不是他的命，而是讓他變成我們在官府裡的一條狗，一條聽話的狗。」

　　「我明白了。」澹臺明烈重重地點了點頭，轉身大步離去。

　　他身上那股草莽英雄的豪氣，此刻多了一份運籌帷幄的沉穩。

　　趙衡看著他的背影，嘴角勾起一抹弧度。

　　半山腰，迎客亭。

　　錢益達在寒風中已經站了足足一個時辰。

　　山風凜冽，刮在臉上如同刀割。

　　他帶來的那名心腹馬夫，早就凍得嘴唇發紫，不停地跺著腳。

　　錢益達自己也凍得夠嗆，但他一聲不吭，隻是挺直了腰桿，努力維持著自己朝廷命官的威儀。

　　他知道，這是對方在給他下馬威。

　　從他踏上這座山開始，雙方的較量就已經開始了。

　　他不能露怯，一旦露怯，接下來的談判就會徹底落入下風。

　　終於，通往山上寨門的路上，出現了一行人。

　　為首一人，身材魁梧，面容剛毅，行走之間自有一股迫人的氣勢。

　　即便隔著老遠，錢益達也能感覺到那人身上散發出的，如同猛虎下山般的威壓。

　　不用猜，此人定是清風寨大當家，澹臺明烈。

　　澹臺明烈走到亭前，站定腳步，一雙眼睛如同鷹隼，上下打量著錢益達，卻不說話。

　　他身後的陳三元和瘦猴，更是目光不善，手一直按在腰間的刀柄上。

　　緊張的氣氛在亭子周圍瀰漫開來。

　　錢益達感覺自己的後心冒出了一層冷汗，但他還是強作鎮定，沖著澹臺明烈拱了拱手。

　　「想必閣下就是清風寨的澹臺大當家吧？本官清河縣令錢益達，有禮了。」

　　「錢大人客氣了。」澹臺明烈終於開口，聲音低沉，不帶絲毫感情，「不知錢大人今日大駕光臨我這小小的清風寨，有何貴幹？」

　　「澹臺大當家快人快語，本官也就不繞彎子了。」錢益達清了清嗓子，擺出一副公事公辦的架勢，「本官今日前來，隻為兩件事。」

　　「其一，牛耳山的『平安路』，動靜鬧得太大了。府尊大人已經震怒，下了嚴令，命本官徹查此事。本官也是奉命行事，身不由己啊。」

　　他故意嘆了口氣，想表現出自己的為難。

　　澹臺明烈面無表情：「然後呢？」

　　「然後……」錢益達頓了頓，話鋒一轉，「本官知道，大當家和手下的兄弟們也要吃飯。這亂世道，誰都不容易。隻要大當家能給本官一個面子，將那所謂的『平安路』撤了，本官可以向府尊大人回稟，就說牛耳山匪患已平，此事就此揭過。大當家以為如何？」

　　他這番話，說得冠冕堂皇，既是威脅，又是許諾。

　　澹臺明烈聽完，卻突然笑了。

　　那笑聲裡，充滿了嘲諷。