鐵臂張拿起一個模具，翻來覆去地看，臉上全是按捺不住的好奇。「先生這玩意兒，俺是照著圖紙做出來了，可越做心裡越癢癢，這到底是拿來幹啥的？」

　　周有田也湊了過來，他盯著那模具，同樣是一臉茫然。

　　兩人對視一眼。

　　鐵臂張膽子大，壓低聲音猜測道：「你說，這會不會是做什麼新式彈藥的？你看這鐵筒子，跟炮膛似的。」

　　「不對。」周有田立馬搖頭，「做彈藥哪有摻黃土的道理？再說，這鐵棍子是幹嘛的？捅眼兒？」

　　「捅眼兒幹嘛？」

　　「我哪知道！」

　　兩人圍著模具和那堆黑乎乎的煤泥，一個猜是武器，一個猜是建材，爭論了半天，誰也說服不了誰。

　　最後還是一個漢子機靈，跑去前寨請示。

　　趙衡到的時候，鐵臂張和周有田正蹲在地上，一人手裡拿著個模具，對著那堆煤泥比比劃劃，討論得面紅耳赤。

　　見趙衡來了，兩人立刻像找到了主心骨，圍了上去，眼巴巴地等著答案。

　　趙衡什麼也沒說，隻是走到煤泥堆旁，在眾人不解的目光中，擼起袖子，蹲下了身。

　　他抓起一團黏稠濕滑的煤泥，手法熟練地塞進圓筒模具裡，用手掌來回按壓，將泥團壓得嚴嚴實實。

　　然後，他拿起那個帶著十二根鐵棍的壓蓋，對準筒口，雙臂發力，穩穩地壓了下去。

　　「噗嗤——」

　　十二根鐵棍毫不費力地同時刺穿煤泥，直抵底部的活動鐵闆，帶出幾縷黑色的泥漿。趙衡握著手柄，輕輕旋轉了半圈，確保孔洞已經徹底成型，這才將壓蓋抽了出來。

　　最後一步，他單手托住模具，另一隻手的手指輕輕一推底部的活動鐵闆。

　　一個圓柱形、表面光滑、中間均勻分佈著十二個通孔的黑色煤餅，便完整地從模具中滑落，穩穩地落在了地上。

　　蜂窩煤。

　　鐵臂張和周有田幾乎是同時蹲了下去，眼睛死死地盯著地上那個拳頭大小、通體烏黑的圓柱體。

　　那十二個圓孔齊整地貫穿了上下，排列得一絲不苟，確如蜂巢一般。

　　鐵臂張伸出粗糙的手指，小心翼翼地摸了摸。質地緊實，表面還帶著微微的濕潤。他忽然想到了什麼：「先生，這東西……是用來燒的？」

　　趙衡點了下頭，「但現在還濕，得晾兩天。」

　　他伸手指了指那十二個通孔，言簡意賅地解釋：「這些孔是用來通風的。火從孔裡往上竄，空氣從孔裡往下灌，一塊能燒大半天，比木柴耐燒三倍不止。」

　　這話一出口，鐵臂張和周有田的表情就變了。

　　好奇褪去，取而代之的是理解，然後是更深層次的震動。

　　比木柴耐燒三倍不止！

　　這幾個字像鎚子一樣砸在他們心頭。他們都是窮苦出身，太明白這意味著什麼了。

　　周有田的腦子轉得比鐵臂張更快。他低頭看了看腳邊這堆已經和好的煤泥，又猛地回頭，望向遠處那座更加龐大、堆積如山的煤渣廢料，喉結不受控制地滾動了一下。

　　他想起了每年冬天青州城外那些被凍死的窮苦人。

　　一個匪夷所思的念頭，在他腦海中轟然炸開。

　　他的聲音都帶上了一絲不易察覺的顫抖。

　　「先生，這東西……是給人燒火取暖用的？」

　　趙衡沒有直接回答。

　　他站起身，拍了拍手上的煤灰，看著眼前的兩個得力幹將。

　　「你們把剩下的煤泥全壓成這個樣子，找塊平地鋪開晾著，兩天後我來看。」

　　說完，便轉身走了。

　　隻留下鐵臂張和周有田，還保持著蹲地的姿勢，獃獃地看著地上的那塊蜂窩煤。

　　再擡頭時，兩人目光交匯，都從對方的眼睛裡看到了同樣的東西。

　　那是一種混雜著敬畏、狂熱與巨大震撼的複雜情緒。

　　他們看著那塊小小的、不起眼的黑色煤餅，又看著遠處那座龐大的、被當成垃圾的煤渣山，彷彿已經看到了，一個即將被徹底改變的寒冬。

　　天還沒亮透，趙衡就到了後山。

　　昨天壓出的第一批蜂窩煤餅，整整齊齊碼在一塊向陽的平地上，約莫有三四百個。秋日的陽光照了一整天，表皮已經幹透，用手指彈一彈，硬邦邦的，發出清脆的聲響。

　　但趙衡掰開一個看了看，斷面中間還有一圈顏色深的濕痕。

　　沒幹透。至少還得再晾一天。

　　他蹲在那裡翻來覆去看了好幾個，都是這個情況。急不得。煤泥沒徹底幹就上爐子燒，要麼點不著，要麼燒到一半裂開，白瞎功夫。

　　遠處煤渣堆那邊已經熱鬧起來了。周有田天不亮就把人拉出來幹活，二十幾個漢子光著膀子踩泥、篩煤、灌模，幹得滿頭冒汗。那座小山一樣的煤渣堆，被鏟去了好大一塊，像是被什麼東西啃了一口。

　　鐵臂張也來了。

　　這位打了半輩子鐵的漢子蹲在晾煤場邊上，盯著地上的煤餅出神，一看就是一宿沒睡踏實。他嘴裡叼著根草莖，不時拿起一個煤餅翻過來倒過去地端詳，又湊到鼻子前聞聞，嘴裡嘟嘟囔囔的，也不知在說什麼。

　　趙衡走過去，在他旁邊蹲下。

　　「老張，過來坐。有田也過來。」

　　他把兩人叫到旁邊一棵老槐樹下，找了塊平石頭坐了。鐵臂張和周有田也就近找了塊石頭坐下來，等著趙衡開口。

　　趙衡沒急著說蜂窩煤的事。

　　他先把馮源昨天在議事廳裡講的那些，一字不漏地轉述了一遍。

　　青州的冬天。柴炭的價格。大戶霸山。窮人買不起柴。

　　去年臘月，一捆劈柴五十文。

　　青州城內，一個冬天，府衙的牛車拉出去四十七具凍硬的屍首。

　　城外鄉下那些沒人管的村子，死了多少人，沒人數過，也沒人去數。

　　鐵臂張聽到「四十七」這個數的時候，膝蓋上的拳頭就攥緊了。等趙衡說到「柴炭坐地起價」，他猛地站了起來，兇膛劇烈起伏，嘴唇哆嗦了好幾下，蹦出兩個字。

　　「畜生！」

　　趙衡擡手往下壓了壓。

　　鐵臂張喘了幾口粗氣，重新坐下。但那雙布滿老繭的大手還是攥著的，手背上青筋一條條鼓起來。