周有田低著頭，兩隻手擱在膝蓋上，肩膀在抖。

　　趙衡把話說完了，沒再往下接。

　　槐樹葉子落了幾片，打著旋兒飄下來，落在三個人中間的泥地上。

　　安靜了好一陣。

　　鐵臂張先開的口。聲音粗啞，跟銹鐵摩擦一樣。

　　他想起了小時候在鄉下。有一年臘月二十八，家裡沒柴了。他爹扛著斧頭上山砍柴，那山是村東頭地主李老爺家的。他爹知道不讓上，但是沒法子，家裡太冷了，水剛灑到地上就凍成冰碴子。

　　地主家養了兩條看山的惡狗，逮著他爹就咬。他爹腿上被撕下來一塊肉，拖著一路血腳印爬回家。

　　沒錢買葯，傷口爛了半個月，整條腿腫得跟水桶一樣，膿水把炕席都漚透了。也是他爹命大，楞是挺了過來，可至那以後也落下了殘疾。

　　回想起往事，鐵臂張用手背狠狠地在臉上抹了一把。

　　他沒哭。但眼眶紅了，粗黑的臉上有兩道水痕。

　　周有田看著鐵臂張的臉色，知道他定然是想起了往事。

　　旁邊踩泥的幾個漢子不知道什麼時候停了手。有的拄著鐵鍬杵在原地，有的蹲在泥潭邊上，低著頭。

　　還有一個年紀大些的，仰著臉望天。

　　這幫人大多是流民出身，從各地逃難來的。誰家沒有過那樣的數九寒天？誰家的親人沒有在哪一年的寒冬裡閉上眼就再沒睜開？

　　沒人吭聲。

　　煤渣堆上的風吹過來，嗆得人鼻子發酸。

　　趙衡從頭到尾沒說一句勸慰的話。

　　他站起身，走到晾煤場邊，伸手指了指地上整整齊齊排列的那些蜂窩煤餅。黑黢黢的圓柱體，十二個圓孔，在陽光底下一點也不好看。

　　「所以這東西必須做出來。」

　　他的聲音不高，但每個字都砸得實。

　　「一塊煤，成本不到一文錢。一天燒兩塊，就可以讓一個屋子暖和一天，一個月也就六十文。」

　　「六十文。」

　　「一個月六十文，最冷的天氣也就最多三個月，三個月一百八十文，一百八十文可以換一家老小的命。」

　　鐵臂張撐著膝蓋猛地站起來，拔腳就要往匠作營跑：「先生這話提氣！我這就去把那爐子敲出來！不出半日就能給您交差。」

　　趙衡擡手壓住他的肩膀，硬生生把人摁回原位坐著。「急不來。明天日落前把爐子樣闆做出來就行。」

　　他豎起兩根手指，把規矩盤得清清楚楚：「蜂窩煤能不能成事，咱們分兩步走。第一步，先挑一批幹透的試燒。火能不能旺，能撐多長時間，最要命的一條大忌：有沒有毒煙。這幾項都得試明白。第二步，驗證無礙，立馬撒開歡子量產。入冬前，青州、雲州乃至底下各縣的過冬煤，全得備齊備足。」

　　指派人手容不得含糊：「有田，你死盯配方和煤泥產量。老張，那鐵模具你多敲百十個出來，新式爐具也一併包圓。」

　　交待完這幾樁，趙衡話鋒驟停。他看著圍在跟前的人，嗓音低沉發冷：「唯獨一件事，是死規矩。脫硫這套手腳，誰也不準去省！石灰粉摻進去的量，少於半成都不行。」

　　風把地上的煤灰捲起打轉。

　　「誰要是圖省事減了工序，弄出來的煤餅燒死了人……」趙衡停頓了短暫的片刻，「我拿誰的腦袋填命。」

　　鐵臂張和周有田齊齊打了個冷戰。兩人平日跟著趙衡開荒打仗，摸得清這位先生的脾氣。這平鋪直敘的敲打，最是駭人。這是把鐵律釘進他們骨頭縫裡。沒有任何人拿項上人頭去開玩笑的膽量。

　　把事情安排妥當，趙衡踩著碎石路離去，背影消失在山道拐角。

　　鐵臂張挪了挪屁股，拿胳膊肘撞向身邊的同伴。「老周，咱們這位先生，今天弄這蜂窩煤的作派，跟平常大不一樣。」

　　周有田蹲在地上，搓著指縫裡的煤渣，頭也不擡：「哪不一樣？先生要弄的物件，哪次不是改天換地的陣仗。」

　　老張揪了根乾草咬在嘴裡，琢磨著措辭：「火炮成形那天，先生眼底裡帶著刀子，透著一股殺翻天下的狠勁；後來倒騰白糖跟清風朗姆酒，他跟你算賬，滿盤都是商人的盤算精明。可今天……」

　　鐵臂張頓住話頭。

　　周有田停下手裡的動作，擡頭看著他。

　　老張把草根吐在一旁：「他教咱捏這黑泥坨子的時候，眼裡什麼都沒有。」

　　周有田細看了老張一眼。

　　「就像是早起穿衣、餓了端碗吃飯。一門心思在辦一件本就該辦的尋常事。」老張指著地上晾曬的煤餅，「沒當它是積陰德，也沒當它是搶錢的買賣。」

　　周有田盯著那大片列排整齊的黑漆蜂窩煤泥塊，久久出神，隨後重重點頭。

　　流民出身的漢子對生死看得最透。不用誰來大講道理，誰真金白銀給一條活路，誰就是天。不要人命換，隻要一爐火。

　　有了這一出，後山工區的氣象徹底翻了面。

　　打這天起，不論是匠作營還是煤泥坊，沒人需要管事提著鞭子在後面拿工錢逼迫。每一個人都像上滿發條的軸承，埋頭苦作。

　　天還未亮透，煤渣巨堆前便站滿了光膀子。鐵鍬翻飛，黑灰與黃土混合，水流傾瀉而下，泥漿四濺。幾十隻大腳擠在泥池裡踩踏，乾癟粗獷的號子聲直衝雲霄。模具拔蓋時的金屬碰撞，成了這座山頭最綿長脆亮的連音調子。

　　成排成列成批的黑煤餅被小車推送到向陽的山坡地界，層層鋪排，佔據了漫山遍野。

　　空氣裡全是煤塵和石灰混雜的乾澀味。一陣亂風吹來，辣嗓子，嗆鼻頭。若在以往的僱工坊裡，早有閑漢找借口躲風去了。可在這裡，沒人抱怨。

　　一個臉頰生瘡的後生用力過猛，腳底闆被一塊尖石劃了道大口子，血水混進黑泥。他草草找旁邊水渠衝了一把，抓塊乾草木灰糊住傷口，接著跳回泥坑繼續踩踏。去年臘月裡，他老娘在北逃荒的路上，凍僵在一個破廟的泥地上。

　　這群人清楚自己腳底下踩的爛泥是什麼，手裡施加上百斤力氣壓實的黑糰子是什麼。這是護身符。讓平頭百姓在風雪天裡不用去拿命熬的一把暖火。清風寨的恩惠，不掛在嘴邊，全在這爛泥坑裡。