入夜。

　　虎牢關北面城牆上火把如常燃燒，巡邏兵按部就班地走動。

　　但西段第四組到第六組之間，火把的間距悄然拉大了十步。巡邏兵的腳步也慢了幾分，走到那段城牆時，有人打了個哈欠，有人停下來跟同伴嘀咕了兩句家常，腳步拖拖拉拉地往前挪。

　　看起來跟別的地方沒什麼兩樣。

　　隻是鬆了那麼一點點。

　　城垛後方的暗影中，兩百名神機弩手無聲蹲伏。弩機上弦，箭頭朝下，呼吸壓到最低。沒人說話，沒人動彈，連咳嗽都憋著。

　　吳剛靠在一面城垛內側，右手食指輕輕搭在弩機扳手上。

　　耳朵豎著。

　　等那一聲「叮」。

　　秋夜的風從北面荒原上刮過來，帶著焦糊味和若有若無的血腥氣。城外的荒原黑沉沉一片，什麼都看不見。

　　吳剛調整了一下姿勢，後背貼緊城垛冰涼的牆面，讓自己更舒服一些。

　　可能今晚不會來。

　　可能明晚也不會來。

　　但他的手指不會離開扳手。

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　　城外五裡。

　　北狄大營邊緣，一片沒有點火的暗區。

　　三十個人影從帳篷後面無聲鑽出來。黑色皮甲，臉上塗了鍋底灰，腰間別著飛爪和軟梯，腳上裹了三層羊皮——草原上獵狼時用的無聲行進法，踩在碎石上也不會發出響動。

　　哈赤爾站在營帳前，看著這三十人分成三組，朝三個不同方向散開，很快便融入了夜色裡。

　　身旁的副將低聲問：「萬夫長，今晚能摸到牆根嗎？」

　　哈赤爾沒回頭，聲音壓得很低：「急什麼。今晚隻是探路，不求摸到牆根，隻求看清城牆上巡邏最鬆散的地方。」

　　三天後，北狄帥帳內，一盞油燈將羊皮紙上的墨跡照得發亮。

　　哈赤爾將羊皮紙往案幾中間推了推，指著上面畫的幾個粗黑圓圈。

　　「大王子，連著趴了三個晚上，徹底摸透了。」哈赤爾聲音裡透著按捺不住的興奮，「虎牢關西段城牆，第四組到第六組火把，間距大得很。最要緊的是換崗，昨晚我的人趴在五十步外卡著點算過，足足有一刻鐘的空檔，牆頭上連個鬼影子都沒有。」

　　耶律拔都盯著那張簡圖，手掌重重拍在案幾上，震得茶碗亂跳。

　　「好！清風寨這幫狗東西防得再嚴，人也有犯困打盹的時候！」

　　一旁的呼延烈眉頭擰成了死疙瘩，半晌才憋出一句話：「太乾淨了。」

　　耶律拔都轉頭看他，面露不悅：「叔父這是長他人志氣？」

　　「按常理，大虞人前腳在正面吃了虧，後腳肯定把城牆守得跟鐵桶一樣。怎麼會留下這麼大的空檔讓你鑽？」呼延烈搖搖頭，「老夫打了一輩子仗，沒見過這麼敞亮的破綻。」

　　哈赤爾當場反駁：「老將軍，我的人可是趴在泥地裡看了三個晚上！那些巡邏兵打哈欠、靠著牆根打盹，看得真真切切，這能是演出來的？再說，昨晚有個膽大的弟兄直接摸到了三十步內，趴了整整半個時辰，城牆根底下乾乾淨淨，連個捕獸夾都沒有！」

　　呼延烈張了張嘴，直覺告訴他不對勁，可又拿不出半點證據。

　　「行了。」耶律拔都一揮手，直接拍闆，「打仗哪有不冒風險的！哈赤爾，今晚你親自帶隊，挑一萬人摸上去。隻要先登城頭，這虎牢關就是個沒殼的王八！」

　　呼延烈見攔不住，隻能嘆了口氣：「哈赤爾，帶上撤退的號角，情況不對，立刻撤，千萬別貪功。」

　　哈赤爾敷衍地拱了拱手，轉身大步出帳。

　　子時三刻。

　　天上連顆星星都找不見，黑得伸手不見五指。

　　哈赤爾帶著一萬精銳，分三路朝著虎牢關西段摸去。前鋒五百人全挑的是夜行好手，換了黑皮甲，腳底闆纏了三層厚羊皮，踩在碎石地上愣是沒發出一點響動。這五百人腰裡別著飛爪軟梯，貼著地皮往前爬。

　　哈赤爾走在中軍，帶著三千人持弓刀跟進。他盯著遠處城牆上那稀稀拉拉的火把，心裡暗自發狠。隻要前鋒把軟梯掛上牆頭，他這三千人就能在半盞茶的功夫內湧上去。

　　城牆上。

　　吳剛靠在城垛後面，兩隻眼睛熬得通紅。他已經連續四個大夜沒合眼了，全靠往臉上潑涼水吊著精神。

　　旁邊的小兵湊過來壓低嗓門：「將軍，您下去眯會兒吧，這裡有兩千弟兄們盯著呢，出不了錯。」

　　「滾回去蹲好。」吳剛頭都沒擡，手指在冰涼的弩機上無意識地摩挲，「今晚有戲。」

　　話音剛落。

　　「叮。」

　　聲音極小，極尖細。從城牆根底下的暗槽裡傳上來。

　　別人聽不見，但吳剛的耳朵早就豎得跟兔子一樣。他猛地睜開眼，一把攥住神機弩的扳手，整個人瞬間繃緊。

　　但他沒站起來，隻是轉頭對身旁的傳令兵吐出一個字：「等。」

　　城牆後方兩百名弩手，齊刷刷地屏住呼吸，連個大氣都不敢喘。

　　城牆下。

　　觸發鈴鐺的那個夜襲手完全不知道自己闖了禍。牛筋線離地隻有三寸，他膝蓋蹭過去的時候，繩子隻晃了一下就彈回去了。黑燈瞎火的，他根本看不見地上有東西，繼續往前爬。

　　在他身後，密密麻麻的黑影跟著往前湧。

　　十息過後。

　　「叮——」

　　暗槽裡又傳出一聲響，音調比剛才沉了一檔。

　　四十步！

　　吳剛咬緊牙關，腮幫子上的肌肉鼓了起來。兩百張神機弩已經全部平端，箭頭隔著城垛對準了下方黑漆漆的荒原。

　　「再等。」吳剛從牙縫裡擠出兩個字。

　　遠處的哈赤爾看著前鋒已經逼近城牆，城頭上的大虞兵還在晃晃悠悠地走路，毫無察覺。他暗喜，手已經摸上了腰間的彎刀，準備隨時帶頭衝鋒。

　　就在這時。

　　「咚。」

　　一聲悶響。就像是有人在地下用拳頭狠狠捶了一記棺材闆。

　　三十步！神機弩平射的最佳殺傷距離！

　　吳剛整個人從城垛後面彈了起來，手裡的令旗狠狠劈下。

　　「射！」

　　兩百張神機弩同時擊發。崩簧的破空聲連成一片，暴雨般的破甲箭朝著城牆下傾瀉而去。