「耿鯤大哥都能為了大義，不惜背上謀反的罪名，也要把雲州城拿下出來！我澹臺明烈難道還是個貪生怕死之輩不成！」

　　他的聲音鏗鏘有力，在議事廳內回蕩，震得每個人耳膜嗡嗡作響。

　　耿鯤在一旁聽得是熱血上湧，眼眶通紅。

　　他大步上前，一把抓住澹臺明烈的手，感動得聲音都在顫抖：「明烈說得對！好兄弟！我們現在是在跟時間賽跑！晚一步，可能就是萬劫不復！早一點拿下雲州城我們就能早一步佔得先機！」

　　澹臺明烈這個人，骨子裡流著澹臺家那股執拗的血。在他看來，耿鯤是父親舊部，是袍澤，這層關係比什麼都重。趙衡那些出於「安全」的考量，那些對人性的懷疑，此刻在澹臺明烈聽來，就像是對這份袍澤情誼的褻瀆，是對耿鯤人格的侮辱。

　　這是趙衡上山以來，第一次在這個鐵塔般的漢子面前碰了釘子。

　　議事廳裡的空氣有些凝滯。趙衡把目光投向一直沉默的澹臺明月。

　　澹臺明月眉心微蹙，她是個極聰慧的女子，自然看得出這其中的兇險。可她隻是看著趙衡，無奈地搖了搖頭。

　　那是她的大哥。從小就是那個一旦認定了死理，九頭牛都拉不回來的倔脾氣。

　　趙衡的心沉到了谷底。

　　他知道，這事兒攔不住了。

　　眾人無言散去，隻留下空蕩蕩的議事廳。

　　回到自己的院子，澹臺明烈沒有絲毫猶豫。他從架子上取下那把名為「雲瀾」的佩刀，用絨布細細擦拭。刀鋒冷冽，映出他堅毅甚至有些固執的臉。他看著刀身上的雲紋，眼神清澈得有些可怕。

　　耿鯤絕不會害他。那是跟父親在死人堆裡爬出來的兄弟。

　　至於那個叫高顯的副將……澹臺明烈手上的動作頓了頓。他在沙場上摸爬滾打這麼多年，對殺意和算計有著野獸般的直覺。那個高顯，眼神太活，話太密，透著一股讓人不舒服的機靈勁兒。

　　但他手裡有刀，身邊有耿鯤，身後還有八千邊軍和清風寨的精銳。區區一個副將，能翻起什麼風浪？

　　夜色深沉，如墨汁般潑灑在牛耳山上。

　　趙衡推開了澹臺明烈的房門。這一次，他沒有爭辯，沒有怒火，語氣平靜得像是在談論明天的天氣。

　　「大哥，既然你要去，我不攔著。但沒必要非得是你。讓陳三元去，或者換個身形相仿的兄弟，戴上人皮面具，隻要能把雲州城的門騙開，誰去都一樣。」

　　澹臺明烈停下擦刀的手，擡起頭，那雙虎目裡透著一股不容置疑的堅定。

　　「不行。我是大當家。這種拿命去賭的事，讓兄弟們替我去送死，我這輩子都睡不安穩。」

　　趙衡沉默了。

　　這是個死結。澹臺明烈的「義」，有時候是種讓人敬佩的品質，有時候卻是緻命的毒藥。

　　「那退一步。」趙衡盯著他的眼睛，「讓我們的人，混編進耿將軍的親衛裡。一旦進城有變，不管是挾持守將還是強行突圍，我們的人反應比邊軍快。」

　　澹臺明烈思索片刻，點了點頭：「這個依你。」

　　趙衡看著這個油鹽不進的大舅哥，深深嘆了口氣。他知道，這是自己能爭取到的極限了。

　　「好。」趙衡的聲音有些沙啞，像是喉嚨裡卡著沙礫，「大哥，你必須答應我一件事。不管發生什麼，保命第一。隻要人在，哪怕雲州城不要了，哪怕這口氣咽下去，以後也能找補回來。別死磕。」

　　澹臺明烈看著趙衡眼底那一抹猩紅的血絲，心中一熱。他站起身，蒲扇般的大手重重拍在趙衡肩膀上。

　　「放心吧妹夫。魏無涯那老狗的腦袋還沒砍下來，我捨不得死。」

　　計策已定，再無迴旋餘地。

　　次日清晨，晨霧還沒散去，議事廳裡已經殺氣騰騰。

　　趙衡指著沙盤，聲音冷靜：「光有匪首還不夠。既然是『大勝』，那就得做全套。除了大當家，還得有俘虜。越多越好，越狼狽越好。隻有這樣，雲州守將劉青山才會深信不疑。」

　　「趙兄弟說得對！」耿鯤在一旁連連點頭，「隻有我那八千人還不夠味兒，加上幾百個灰頭土臉的悍匪，這才叫大捷！」

　　趙衡轉過頭，目光落在瘦猴身上，微微點了點頭。

　　瘦猴心領神會，大步跨出列，對著二人抱拳高喝：「大當家，先生！這活兒我接了！我帶二百個最早跟大當家上山的老兄弟，陪大當家走這一遭！」

　　趙衡最後看了一眼澹臺明烈，又掃過那群眼神狂熱的漢子，心裡默念：希望真的是我想多了。

　　很快，一場精心編排的大戲在牛耳山下上演。

　　澹臺明烈披頭散髮，身上的錦衣被撕得破爛，手上腳上都戴著沉重的鐐銬，被粗魯地推搡進一輛特製的囚車。瘦猴和那二百名精銳，也都被五花大綁，一個個垂頭喪氣，活脫脫一群喪家之犬。

　　耿鯤騎在高頭大馬上，意氣風發。他身後的八千虎牢關邊軍，昂首挺兇，押解著這群「戰利品」，浩浩蕩蕩向南進發。

　　隊伍穿過牛耳山，抵達了雲州城下。

　　雲州城牆高聳，灰黑色的磚石透著一股肅殺之氣。城樓上的守軍探出頭，看著下方這支龐大的隊伍，尤其是看到囚車裡那個雖然狼狽卻依舊煞氣逼人的壯漢時，無不面露驚駭。

　　那就是傳說中佔據牛耳山、讓朝廷頭疼不已的悍匪頭子？

　　耿鯤策馬而出，來到城門前。運足中氣，對著城頭高喊：

　　「我是虎牢關先鋒大將耿鯤！奉大帥張承業軍令，剿滅清風寨悍匪！如今匪首澹臺明烈已被生擒！特來雲州休整，請劉將軍行個方便，協助看押！」

　　聲音回蕩在空曠的原野上，震得人心頭髮顫。

　　一切都順利得不可思議。

　　城頭那個身穿甲胄的身影探出頭來，正是雲州守將劉青山。他眯著眼，仔仔細細地打量了一番耿鯤，又看了看那輛顯眼的囚車和後面那一長串垂頭喪氣的俘虜。

　　耿鯤跟他有些交情，這張臉做不得假。更重要的是，那匪首身上的殺氣，那是裝不出來的。

　　劉青山眼中的疑慮散去，取而代之的是一抹意味深長的笑意。他揮了揮手。

　　「開城門！」