陳三元沒好氣地白了他一眼：「瞧你那點出息。」

　　「不是俺沒出息。」李鐵山蹲在台階上，摸出一根草根叼在嘴裡，聲音低沉下來，「俺以前在馬刀寨的時候，覺得能帶著弟兄們搶到幾袋糙米，搶兩頭活豬，那就是天大的本事了。那時候天天提心弔膽，怕官府圍剿，怕別的山頭黑吃黑。晚上睡覺，刀都不敢離手。」

　　他吐掉草根，用力搓了搓臉：「可是你看看現在。俺每天過手的糧食是幾萬斤起步，過手的銀錢幾千兩上萬兩的流水。山腳下的平安路，每天幾百輛馬車排著隊給咱們交過路費。交了錢，咱們還真派弟兄沿途護送，幫他們修補被雨水沖壞的官道。」

　　陳三元笑了。他拍了拍李鐵山的肩膀，目光深邃：「所以先生剛才說，要把『聚義廳』的名字廢了。鐵山，咱們早就不是土匪了。先生在帶著咱們，走一條全天下人連想都不敢想的路。」

　　兩人感慨萬千、熱血沸騰。

　　清晨的牛耳山，薄霧還未完全散去，清風寨的新一輪大擴建已經在一陣陣震天響的號子聲中拉開了帷幕。

　　天還沒亮，李鐵山就光著膀子，帶著幾十個幹活麻利的青壯流民，在半山腰到後山新規劃出的路線上打下了第一根木樁。

　　就在這熱火朝天的時候，官道方向傳來一陣急促的馬蹄聲。

　　一匹快馬從雲州方向疾馳而來，馬背上的斥候翻身下馬，直奔清風中樞：「報！大當家，趙先生！雲州商會的胡會長帶著七八個西域胡商，還有幾輛大車，已經到了平安路關卡，正朝山寨趕來！」

　　趙衡剛練完橫刀揮砍，額頭上蒙著一層細汗。聽到彙報，他將那把橫刀隨手丟給旁邊的小五，扯過一條白毛巾擦了擦臉，嘴角勾起一抹笑意：「財神爺來了。走，去迎客。」

　　半個時辰後，胡永福帶著五六個高鼻深目、眼窩深陷的西域胡商，氣喘籲籲地爬上了清風寨。這些胡商一個個穿著厚實的皮裘，身上帶著一股濃重的羊膻味和香料味混合的怪味，但那雙眼睛卻賊溜溜的，四處打量著這座滅了兩萬北狄鐵騎的土匪窩。

　　整齊的梯田，穿灰色短袍的士卒，城牆上架著的那些蒙著黑布的弩機，還有遠處不斷冒出黑煙的後山方向。

　　幾個胡商互相交換了一下眼色，心裡都在犯嘀咕。

　　這哪是什麼土匪窩？

　　「趙先生！」胡永福一見趙衡，老遠就拱起手來，滿臉的褶子都堆成了花，「幸不辱命啊！這幾位都是經常跑大虞到西域這條線的行家，聽說您手裡有好東西，連夜跟著我從雲州趕過來的！」

　　「胡會長辛苦了。」

　　趙衡笑著點了點頭，目光從那幾個胡商臉上掃過去。打頭的是老熟人阿裡木，後面幾個面生，年紀有大有小，但手指上都戴著寶石戒子，一看就是經手大買賣的主。

　　寒暄兩句，趙衡便引著眾人往議事廳走。

　　一進廳堂，趙衡讓人上了茶。幾個胡商客客氣氣端著茶碗，實則坐立不安，眼睛四處亂瞟。阿裡木倒是沉得住氣，端端正正坐著，茶水喝了一口便放下了。

　　趙衡沒打算跟他們繞彎子。

　　「既然各位是來看貨的。小五，把東西拿出來，讓幾位掌櫃的開開眼。」

　　小五應了一聲，轉身出去，不多時捧著一個木托盤走回來。

　　托盤上放著兩個粗瓷大碗。一個碗裡裝著堆成小山般的白色結晶，另一個碗裡倒了半碗琥珀色的液體。

　　為首的胡商阿裡木，他看到那碗白色顆粒時，先是不以為意地瞥了一眼，但當他湊近看清那純凈得沒有一絲雜質的色澤時，整個人瞬間僵住了。

　　他顫抖著伸出兩根手指，小心翼翼地撚起一小撮白糖，放進嘴裡。

　　極緻純正的甜味在舌尖炸開，沒有任何酸澀、苦味或是土腥味。阿裡木的瞳孔猛地縮成了針尖大小，一雙眼珠子差點瞪出眼眶。他猛地後退兩步，用西域語激動得語無倫次地連聲大喊：

　　「雅克西！真主啊！寶物！這是天賜的寶物！」

　　旁邊一個留著絡腮鬍的胡商不明所以，注意力全在另一碗琥珀色液體上。他湊上前，用力吸了吸鼻子。清風朗姆酒那股混合著橡木、焦糖和烈酒的霸道香氣，直接順著他的鼻腔衝進腦門。

　　絡腮鬍商人渾身一震，雙眼放光，一把端起那個瓷碗，也不管禮儀，伸出舌頭舔了一口。烈火般的酒液順著喉嚨砸進胃裡，嗆得他滿臉通紅，卻激動得手舞足蹈，死死抱著那隻粗瓷碗不肯撒手。

　　「趙……趙先生！」阿裡木勉強壓下心頭的狂喜，轉過頭死死盯著趙衡，大虞話說得磕磕巴巴，「這……這雪一樣的糖，還有這火一樣的酒，您有多少？」

　　他們太清楚這東西在西域的價值了。西域三十六國的那些王公貴族、大農奴主，最不缺的就是黃金、寶石和汗血寶馬，最缺的就是這種能彰顯身份的頂級奢侈品。這東西運回去，別說十倍，就是二十倍的價格，那些貴族也會搶破頭！

　　「要多少有多少，前提是你們有足夠的銀子。」

　　幾個胡商面面相覷，迅速用西域語低聲交談了幾句。阿裡木搓著手，臉上擠出商人特有的精明笑容：「趙先生，這東西確實是好東西，可是您也知道，從虎牢關出關到西域，幾千裡的戈壁荒漠，沿途的馬匪、關卡稅收，還要防著風沙，折損太大了。」

　　胡永福咽了口唾沫，臉上的褶子重新堆起，苦笑著搓了搓手：「趙先生，這東西確實是稀世奇珍。可是您也得體諒體諒我們這些跑商的苦楚。從虎牢關出關，那一望無際的戈壁荒漠，白天能把人烤乾，晚上能把人凍僵。這還不算什麼，沿途那些殺人不眨眼的馬匪，哪次不扒咱們一層皮？到了西域三十六國，還得挨個交通關稅、市舶稅。這糖和酒雖然金貴，但千裡迢迢運過去，磕了碰了，風吹日曬的折損，那都是流水般的銀子啊。」

　　他這番話七分真三分假，西域之路確實難走，但他真正的目的，無非是在這兒把價格壓到最低。

　　旁邊的阿裡木等幾個胡商也跟著連連點頭，嘰裡咕嚕地用夾生的大虞話附和著：「是啊，趙老闆，路太難走了，駱駝都要累死好幾十頭。」