「都住手！瘋了不成！」一個頭髮花白的老者張開雙臂，攔在最前面，「你們打砸了鋪子，官府來拿人，誰去頂罪？是你們，還是家裡等著吃飯的老婆孩子？」

　　「這掌櫃的敢這麼開價，背後能是尋常人？咱們窮歸窮，可不能把命也搭進去！」

　　這幾句話像是一盆冷水，澆在了眾人燒得發昏的頭腦上。

　　是啊，那掌櫃的和兩個夥計，面對上百個紅了眼的漢子，連眉毛都沒動一下。這份鎮定，絕不是普通生意人能有的。

　　他們身後，站著的到底是誰？

　　最先叫囂的那個漢子，漲紅著臉，手裡的扁擔舉了半天，終究是沒敢砸下去。

　　人群的怒火併未消散，隻是被一股更深的恐懼壓了下去。他們不甘心地咒罵著，吐著唾沫，但腳步卻開始慢慢後退。

　　「黑了心的畜生，早晚遭天譴！」

　　「咱們走著瞧，看你這鋪子能開幾天！」

　　洶湧的人潮，來得快，退得也快。轉眼間，鋪子門口又恢復了冷清，隻剩下滿地的狼藉和空氣中飄蕩的怨毒。

　　鐵虎依舊坐在門檻上，彷彿剛才那場足以吞噬一切的暴動，不過是一陣風吹過。他嘴角那絲若有若無的冷笑，藏得更深了。

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　　「城南黑店，賣天價爐子戲耍窮人」的消息，像長了翅膀一樣，不到半天就傳遍了青州府城的大街小巷。

　　茶館裡，酒樓中，到處都是議論此事的人。這件事成了全城最大的笑話，一個絕佳的談資。

　　「聽說了嗎？南城來了個憨包，賣一文錢的煤，卻要配十兩銀子的爐子！」

　　「哈哈哈哈，這腦子是怎麼長的？莫不是被驢踢了？」

　　「我看吶，就是個徹頭徹尾的騙子，想錢想瘋了！」

　　城東張府的暖閣裡，更是笑聲一片。

　　張伯年聽著管家的添油加醋的描述，笑得前仰後合，手裡的參茶都灑了大半。

　　「愚蠢！愚不可及！」他好不容易止住笑，擦了擦眼角的淚花，臉上滿是輕蔑，「此人連最基本的經商之道都不懂，隻知嘩眾取寵。這等貨色，也想在青州城立足？簡直是癡人說夢！」

　　「張老哥說的是！」一旁的李胖子連忙奉承道，「我看他不出三日，就得灰溜溜地捲鋪蓋滾蛋！到時候，他那鋪子裡的煤，還得求著咱們收呢！」

　　眾人又是一陣哄堂大笑，言語間，已經將那家小小的煤鋪，當成了一個任人拿捏的笑話，一個已經死掉的鬧劇。

　　他們根本沒想過，這鋪子的背後會是清風寨。在他們眼中，清風寨的趙衡是個殺伐果斷的梟雄，行事必然雷厲風行，怎麼會用如此拙劣可笑的手段？

　　這完全不合情理。

　　青州刺史府邸。

　　馮源放下手中的卷宗，聽著下人的彙報，臉上看不出什麼表情。

　　他揮退下人，從袖中取出一封密信，正是幾日前趙衡派人送來的。信上的字不多，隻有八個字：「靜觀其變，推波助瀾。」

　　馮源不由得倒吸一口涼氣。

　　這位趙先生的心思，真是深不見底，一步三算，環環相扣。他明明遠在牛耳山，卻彷彿在青州城裡下了一盤大棋，將所有人都算計了進去。

　　他沉吟片刻，提筆寫下一紙文書，蓋上刺史府的大印。

　　半個時辰後，一隊衙役敲著鑼，走上街頭。

　　「刺史大人有令！城南煤鋪，罔顧人倫，哄擡爐價，戲耍百姓，實乃奸商所為！官府在此嚴厲譴責，並告誡全城商戶，當以民生為本，誠信經營，若有再犯，定不輕饒！」

　　衙役們扯著嗓子喊了一通，又假模假樣地去煤鋪門口安撫了幾句，貼了張告示，便揚長而去。

　　這一出，更是坐實了煤鋪「黑心奸商」的名頭。百姓們雖得了官府一句不痛不癢的安撫，但心裡對煤鋪的恨意卻更深了。

　　而馮源，則不著痕迹地與「黑心商人」劃清了界限，還博了個「為民做主」的好名聲。同時，也讓張伯年那夥人，更加堅信這煤鋪沒什麼背景，不過是隻可以隨意踩死的螞蟻。

　　一把無形的火，被燒得更旺了。

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　　對峙持續了一整天。

　　煤鋪門口，那個滾燙的鐵爐子從早燒到晚，沒有半點要熄滅的跡象。熱浪滾滾，與周圍的冰冷空氣形成了鮮明的對比。

　　可這溫暖，卻像是一根根針，紮在每一個路過的窮苦人心裡。

　　鐵虎始終不鬆口，任憑千夫所指，任由那不堪入耳的罵名傳遍全城。

　　直到夜幕降臨，最後一絲天光被黑暗吞噬，圍觀的人群才帶著滿心的失望與怨恨，三三兩兩地散去。

　　煤鋪，徹底成了青州城「黑心」的代名詞。

　　第二天，天剛蒙蒙亮。

　　就在所有人都以為這場鬧劇已經結束，那家黑店很快就要關門大吉的時候，一個更讓人看不懂的場面出現了。

　　鐵虎的鋪子，非但沒有關門，反而一大早就開了闆。

　　他命令兩個夥計，從後院搬出幾大筐濕漉漉的黃泥，又擡來幾桶清水，抱來一捆碎麥稭稈。

　　在所有人目瞪口呆的注視下，鐵虎拿起一把鐵鍬，就在鋪子門口，吭哧吭哧地和起了泥。

　　鐵虎對周圍的咒罵充耳不聞，他那張兇神惡煞的臉上，看不出半分情緒。

　　他隻是自顧自地，將黃泥、清水、碎麥稭稈按照一定比例混合在一起，然後捲起褲腿，赤著腳跳了進去，一下一下，用力地踩踏起來。

　　這番操作，把所有人都看傻了。

　　昨日還冷眼旁觀的街坊鄰居，今天又忍不住圍了上來，一個個伸長了脖子，滿臉都是困惑。

　　「這……這是幹啥呢？」

　　「和泥？他莫不是要改行當泥瓦匠？」

　　「誰知道呢，這黑店掌櫃的心思，誰也猜不透。」

　　鐵虎將泥和得差不多了，才從坑裡爬出來，抹了把臉上的汗珠，中氣十足地吼了一嗓子，聲音在清冷的街道上傳出老遠。

　　「都看好了！」

　　他走到一旁的空地上，那裡事先用石灰撒了個圈。

　　「我們東家說了，十兩銀子的鐵爐子，不是所有人都買的起的，那些不差錢的富貴老爺們準備的！」