議事廳內，爐火燒得正旺。

　　嗶啵作響的焰苗貪婪地舔舐著木炭，將冰冷的石壁映照出一片浮動的暖黃，卻驅不散空氣裡那股子幾乎要凝成實質的沉重。

　　趙衡將小五帶來的消息一五一十地說了出來。

　　沈家的內鬼。

　　魏無涯的步步緊逼。

　　沈知微腹背受敵的絕境。

　　以及，那筆足以買下半座青州城的三十萬兩「救命錢」。

　　每一個字，都像是投入死寂深潭的巨石，砸得眾人心頭翻湧不休。

　　澹臺明烈始終沉默地聽著，那雙骨節分明、曾挽千斤強弓的手指，此刻正無意識地摩挲著椅子的扶手，一下，又一下，在光亮的木質上留下細微的摩擦聲。

　　當趙衡說完最後一個字，廳內再次陷入壓抑的寂靜。

　　許久，澹臺明烈才緩緩開口，聲音低沉而有力，彷彿裹挾著山岩的重量。

　　「看來，跟這些朝廷裡的人，早晚都要對上。」

　　他的神情沒有太多意外，更多的是一種靴子終於落地的篤定。

　　從家破人亡的那天起，他就明白，他與那個腐朽的朝廷，早已是你死我活。

　　「對上？大哥，這不叫對上，這叫送上門來給咱們砍！」

　　一個興奮得近乎於雀躍的聲音驟然炸響，徹底撕碎了凝滯的氣氛。

　　澹臺明羽猛地一拍大腿，整個人從椅子上彈了起來，一雙眼睛裡燃燒著灼人的光。

　　「魏無涯？青州刺史周望？來啊！正好讓老子看看，我那玄甲軍的槍，到底利不利！」

　　他像一頭被困在籠中的猛獸，焦躁地在廳內來回踱步，渾身都散發著一股好戰的狂熱，讓整個房間的溫度都憑空升高了幾分。

　　「天天操練，嘴裡都快淡出鳥來了！大哥，姐夫，咱們還等什麼？」

　　他的拳頭在空中用力一揮。

　　「他魏無涯在京城咱們夠不著，那個叫周望的不是就在青州府嗎？咱們直接點齊兵馬，殺過去，把他那個刺史府給端了！」

　　看著滿臉都寫著「我要打仗」的小舅子，趙衡有些哭笑不得。

　　這傢夥的腦迴路永遠都是這麼簡單直接，一條道走到黑。

　　「坐下。」

　　澹臺明烈吐出兩個字，聲音不大，卻帶著不容置喙的威嚴。

　　澹臺明羽脖子一梗，還想再說什麼，但迎上大哥那雙深不見底的眸子，最終還是悻悻地坐了回去。

　　即便如此，他嘴裡卻依然不服氣地小聲嘀咕著。

　　「打都不敢打，算什麼英雄好漢……」

　　「明羽。」

　　趙衡溫和地開口，聲音平靜，卻讓澹臺明羽立刻閉上了嘴，將目光投了過來。

　　「打仗不是小孩子過家家，更不是逞匹夫之勇。我們現在要面對的，不是馬刀寨那樣的烏合之眾。」

　　他的目光掃過在場的每一個人，清晰而銳利。

　　「是整個青州府的府兵，背後，還有一個權傾朝野的右相。」

　　趙衡頓了頓，給了他們一個消化的間隙。

　　「我們剛剛吞併馬刀寨，人手看似多了，但新降的兄弟人心未穩，新兵也需要時間磨合。玄甲軍的裝備是好，可他們連一次真正的血戰都沒見過。」

　　他的聲音不帶一絲情緒，隻是在陳述一個冰冷的事實。

　　「現在拉出去，不是讓他們去揚威，是讓他們去送死。」

　　趙衡的話，像一盆夾著冰碴的冷水，兜頭澆下，瞬間澆滅了澹臺明羽一半的熱情。

　　他雖然衝動，但不是傻子，他知道趙衡說的每一句，都是實情。

　　「那……那我們總不能幹等著他們打上門來吧？」

　　澹臺明羽不甘心地問，語氣裡帶著一絲憋屈。

　　「當然不。」

　　趙衡的嘴角勾起一絲弧度，那是一種盡在掌握的從容。

　　「仗，肯定是要打的。但不是現在，也不是以我們衝出去的方式。」

　　「我們現在要做的是，把清風寨打造成一個他們啃不動的鐵王八。」

　　「讓他們自己撞上來，撞個頭破血流。」

　　「而且，」趙衡話鋒一轉，環視眾人，臉上的嚴肅化為一絲誰也沒想到的暖意，「眼看就要年關了。」

　　這個突兀的轉折，讓所有人都愣了一下。

　　大戰在即，談何過年？

　　「今年，我們寨子裡添了幾千口人。」

　　趙衡的聲音放緩了，彷彿在描繪一幅畫卷。

　　「那些從流民裡出來的兄弟，在匠作營、在礦山，幹得熱火朝天，讓他們第一次能憑自己的力氣吃飽飯，甚至攢下幾個錢。還有咱們巡山、操練的將士們，辛苦了一整年，也是時候歇一歇了。」

　　「我的意思是，這個年，咱們得好好過。」

　　「讓所有人都感受到，清風寨不是一個打家劫舍的匪窩，而是一個能讓他們安身立命的家。」

　　「該吃的肉，一斤都不能少。」

　　「該發的賞錢，一個銅闆都不能欠。」

　　「該添的新衣，也得讓家裡的女人孩子都穿上。」

　　趙衡的聲音平靜，卻帶著一種安定人心的力量。

　　他說的是過年，但廳內的每一個人，都聽懂了他話裡的深意。

　　這是在凝聚人心。

　　一個連年都過不好的山寨，談何與朝廷對抗？隻有讓所有人都從心底裡認同這個「家」，願意為這個「家」流血拚命，清風寨才算真正有了根基，有了魂！

　　澹臺明烈深邃的眼中，閃過一抹難以掩飾的讚許。

　　他這個妹夫，總是能看到別人看不到的地方。

　　他想的是如何打仗，而趙衡想的，是如何打贏。

　　「趙衡說得對。」

　　澹臺明烈一錘定音。

　　他緩緩站起身，走到趙衡身邊，那隻摩挲扶手的手重重地拍了拍趙衡的肩膀，力道沉穩。

　　「傳令下去，讓李鐵山過來一趟。讓他帶人去山下採買，豬、牛、羊，各種年貨，要多少買多少，錢從賬房支！」

　　最後，他看著趙衡，眼神裡是全然的信任。

　　「這個家，就交給你了。」

　　議事廳外，天色漸晚。

　　山寨各處已經開始點亮星星點點的燈火，風中送來裊裊的炊煙，隱約還能聽到遠處孩子們無憂無慮的笑鬧聲，一片安寧祥和。

　　然而，所有核心成員的心裡都清楚，這片刻的安寧之下，正湧動著足以傾覆一切的暗流。

　　趙衡獨自站在門口，望著山下那片溫暖的萬家燈火，神情平靜。

　　他要的，就是讓這些燈火，永遠不要熄滅。

　　誰想吹滅它，他就讓誰，萬劫不復。