鐵臂張扔掉大鎚，虎口震得發麻，但他顧不上這些，隻是獃獃地看著那塊在鐵砧上延伸變形，卻毫無裂紋的鋼錠，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。

　　他做了半輩子的軍械，自詡見過的鋼鐵沒有一千也有八百，可無論是軍中供應的精鐵，還是那些號稱百鍊成鋼的昂貴貨色，沒有一種能有眼前這東西的質感！

　　那不是生鐵的脆，也不是熟鐵的軟，而是一種充滿了力量的堅韌，彷彿這塊金屬裡，就藏著一頭不屈的猛獸！

　　那些剛剛還被嚇得屁滾尿流的漢子們，此刻都瘋了似的湧了上來，想摸一摸那塊其貌不揚卻創造了神跡的鋼錠，又怕燙手，隻能圍在旁邊，一張張飽經風霜的臉上寫滿了狂熱與崇拜。

　　澹臺明烈快步走到趙衡身邊，重重地拍了拍他的肩膀，因為太過激動，手上的力道沒收住，發出「砰」的一聲悶響。他看著那塊青幽色的鋼錠，眼睛裡燃燒著前所未有的光芒。

　　別人看到的是一塊好鋼，他看到的，卻是無數柄鋒利無匹的鋼刀，是無數副堅不可摧的鎧甲，是清風寨所有兄弟挺直的腰桿，更是他復仇之路上最堅實的階梯！

　　「好！好啊！」澹臺明烈連說兩個好字，聲音都有些顫抖，「妹夫，你……你又給了我一個天大的驚喜！」

　　趙衡被他拍得肩膀生疼，臉上卻依舊是那副溫和的笑容，彷彿剛才那驚天動地的鍊鋼場面，不過是自家後院裡燒了鍋開水。

　　他看著興奮的眾人，朗聲道：「大哥，各位兄弟，這隻是個開始。有了它，我們以後不僅能造出最好的兵器，還能造出最好的農具！讓兄弟們上陣殺敵所向披靡，讓咱們的家眷開荒種地事半功倍！」

　　「說得好！」澹臺明烈豪氣幹雲地一揮手，對著所有人宣布，「傳我命令！所有參與建造高爐、煉製鋼鐵的兄弟，這個月的月錢，翻三倍！以獎賞爾等不畏艱辛，為山寨立下的大功！」

　　「哦！！！」

　　人群再次爆發出雷鳴般的歡呼，甚至比剛才還要熱烈。真金白銀的賞賜，遠比任何虛無縹渺的承諾都來得實在。

　　「另外！」澹臺明烈看向陳三元和瘦猴，「三元，劉江，你們兩個馬上帶人去一趟清河縣，多買幾頭肥豬，再拉幾車好酒回來！咱們清風寨，要大擺慶功宴！今天怕是來不及了，先買些好肉，讓廚房燉上，讓兄弟們今晚就嘗嘗鮮！明日，全寨上下，不醉不歸！」

　　「是！大當家！」陳三元和瘦猴抱拳領命，臉上都洋溢著喜悅。

　　「等一下。」趙衡卻在這時開口了，「大當家，正好，我跟他們一起去一趟。」

　　「哦？」澹臺明烈有些意外，「趙兄弟你也去？」

　　「嗯。」趙衡點了點頭，「算算日子，青陽鎮和縣城裡鋪子的鹵料也該用完了，我得過去重新配一些。這段時間光顧著山上的事，鋪子那邊也該去看看了。」

　　澹臺明烈略一沉吟，便點頭同意了：「也好，路上小心些。」

　　趙衡笑了笑，沒再多說。

　　很快，那輛熟悉的牛車再次被趕了出來。這幾個月在清風寨草料充足的餵養下，原本就健碩的牛變得更加膘肥體壯，可能是在山上憋壞了，走起來跟撒歡似的。

　　陳三元趕著車，瘦猴坐在旁邊，趙衡則靠在車闆上，三人駛離了喧騰山寨，朝著山下而去。

　　車輪吱呀，山風拂面。

　　瘦猴回頭看了一眼身後越來越遠的山寨，忍不住感慨道：「姑爺，你說這日子過的，跟做夢一樣。幾個月前，咱們還在為下一頓飽飯發愁，天天琢磨著去哪兒幹一票。現在倒好，咱們自己都能鍊鋼了，乖乖，百鍊鋼啊！這要是傳出去，整個青州府都得炸開鍋！」

　　陳三元也點頭道：「是啊，以前當斥候那會兒，軍中最精銳的部隊，也隻有將領才有百鍊鋼打造的刀劍，而且還寶貝得跟什麼似的。咱們倒好，直接拿鍋爐煉，以後怕是能把兄弟們武裝到牙齒。」

　　趙衡枕著雙臂，看著天上的流雲，淡淡地說道：「武裝到牙齒是必須的。咱們現在做的事，動靜越來越大，無論是『平安路』，還是這高爐鍊鋼，遲早都會傳出去。到時候找上門來的，可就不止是些小毛賊了。」

　　他的聲音很平靜，卻讓陳三元和瘦猴臉上的興奮之色漸漸褪去，轉為一絲凝重。他們都是從死人堆裡爬出來的，自然明白趙衡話裡的意思。

　　清風寨這頭猛虎，已經露出了獠牙，必然會引來獵人的覬覦。

　　一路無話，牛車先到了青陽鎮。

　　趙衡先去了回春堂。醫館裡飄著一股淡淡的葯香，隻是孫大夫恰好出診去了，隻有一個十五六歲的葯童在櫃檯後打著瞌睡。

　　趙衡也沒在意，按照之前的方子，熟門熟路地報出了一長串藥材的名字。那葯童睡眼惺忪地抓藥、稱重，包了足足一大包，趙衡付了錢，便轉身離開。

　　付了錢，三人又來到鎮上的趙記滷味鋪。

　　過了晌午，鋪子前冷清了不少。王卓在算賬，他媳婦李秀梅則拿著抹布，仔細地擦著案闆。

　　看見趙衡進來，王卓那張老實巴交的臉上立刻堆滿了笑。

　　「東家！您可算來了！」

　　李秀梅也趕忙放下抹布，笑著問候。幾個月下來，兩口子的氣色比以前好了不知多少倍，對趙衡是發自內心的感激。

　　「王大哥，王大嫂，最近生意怎麼樣？」趙衡笑著問，將手裡分好的鹵料遞過去。

　　「托您的福，還行！」王卓接過鹵料，憨厚地笑了笑，又有些不好意思地撓了撓頭，「就是……沒剛開業那會兒火了。那陣子，一天能賣出去上百斤。現在嘛，一天也就幾十斤，多是些熟客。」

　　趙衡聞言，卻擺了擺手：「這就對了。這東西又不是飯，誰能天天吃？圖的就是個新鮮和那個味兒。能留下回頭客，才是長久生意。你做得很好。」

　　聽趙衡這麼一說，王卓心裡的那點擔憂頓時散了，臉上的笑容也真切了許多。

　　趙衡又道：「以後剩下的那些鹵湯，別倒了。用大鍋熬著，要是碰上些窮苦人家，就舀一勺賣給他們，澆在乾糧上，也算嘗個肉味，一個銅闆就行。咱們賺大錢，也得讓窮哈哈們沾點光。」

　　王卓和李秀梅聽得一愣，隨即重重地點了點頭，眼裡滿是敬佩。

　　交代完事情，趙衡看天色漸黑，三人便在店裡住了一晚。