那管事連忙從懷裡掏出一個早就準備好的錢袋，恭恭敬敬地遞了過去：「這位好漢，您點點。」他一邊說，一邊小心翼翼地打量著小五。眼前這人雖然穿著和山匪無異，但眉宇間的精悍之氣卻與眾不同，尤其是那雙眼睛，銳利得像是能看穿人心。

　　小五掂了掂錢袋，分量不差，便側身讓開了道路。「一路順風。」

　　管事千恩萬謝地帶著車隊離去。旁邊一個清風寨的老兄弟湊到小五身邊，嘿嘿一笑：「五哥，你看這些慫包，以前咱們弟兄們哪個不是提心弔膽地走這條路，現在倒好，上趕著給咱們送錢，還點頭哈腰的。」

　　小五望著遠去的車隊，眼神裡沒有半點輕蔑。他雖然忠於沈知微，但這段時間在清風寨的所見所聞，讓他對趙衡的敬佩與日俱增。這位趙先生，硬是把一群打家劫舍的土匪，變成了維護一方平安的「護路人」，還從中賺得盆滿缽滿，這份手段，簡直神乎其技。

　　「別小看他們。」小五淡淡地說道，「能安安穩穩地賺錢，總比提著腦袋去拚命強。先生的法子，才是長久之計。」

　　.......

　　山寨內部，同樣是一片熱火朝天的景象。隨著從山下招攬的流民越來越多，原本的居住區早已不堪重負，新的營房和屋舍正在大片大片地修建起來。

　　校場上，澹臺明羽正叉著腰，一臉得意地看著眼前正在操練的五百名壯漢。這些人都是他從新加入和去年加入的流民中，按照趙衡定下的標準，精挑細選出來的。來了清風寨後這些人不說頓頓都能吃飽，但是最起碼不用再受凍挨餓了，現在個個身材魁梧，是組建玄甲步兵的最佳人選。

　　「都給我打起精神來！沒吃飯嗎？負重跑！再加二十斤沙袋！」澹臺明羽扯著嗓子吼道。

　　雖然訓練極其嚴苛，但這些漢子們卻毫無怨言，反而一個個卯足了勁，眼中閃爍著興奮的光芒。因為他們知道，隻要能通過考核，成為玄甲軍的一員，不僅能頓頓吃上肉，每月還有高額的月錢。更重要的是，他們將穿上那種連神機弩都射不穿的無敵鎧甲，成為清風寨最精銳的王牌！

　　看著這支初具雛形的重甲部隊，澹臺明羽的心裡樂開了花。他彷彿已經看到自己率領著這支鋼鐵之師，衝垮魏無涯的狗腿子，殺入玉京城，為澹臺家報仇雪恨的場景。

　　不過，興奮之餘，也有一絲小小的遺憾。他心心念念的陌刀隊，招募情況卻不甚理想。那重達五十斤的陌刀，對使用者的力量和體格要求實在太高了，翻遍了整個山寨，也隻勉強挑出了一百多個勉強合格的漢子。

　　「唉，看來這寶貝疙瘩，還真是金貴。」澹臺明羽搖了搖頭，心裡盤算著，是不是該找姐夫再商量商量，看看能不能把陌刀的重量減輕一些，或者專門為這些陌刀手制定一套特殊的訓練方法。

　　而在山寨另一邊，新開墾出來的大片農田裡，一群流民正在按照趙衡的吩咐，將一筐筐從斷龍崖吊運上來的黑色腐殖土，均勻地撒在貧瘠的土地上。

　　一個老農抓起一把黑泥，放在鼻子下聞了聞，一股濃郁的土腥味混合著某種說不清的腐敗氣息撲面而來。他滿臉困惑地對旁邊的同伴說道：「老李頭，你說趙先生這是啥意思？這黑泥黏糊糊的，聞著還有股怪味，撒到地裡能長出莊稼來？別把好好的地都給糟蹋了。」

　　被稱作老李頭的老漢也是一臉茫然，但他為人更沉穩些：「趙先生讓幹啥，咱就幹啥。你忘了咱們剛來山寨時，餓得連路都走不動的樣子了？是先生給了咱們一口飽飯，給了咱們一個家。先生的能耐，是咱們想都想不到的。他說這玩意能讓地更肥，那就肯定能！」

　　眾人聞言，紛紛點頭稱是。雖然他們完全不理解其中的道理，但對趙衡的信任，已經近乎盲從。他們隻知道，跟著這位活神仙一樣的趙先生，就有好日子過。於是，所有人不再議論，埋頭幹活，幹勁十足。

　　此時此刻，清風寨所有人都不知道，他們眼中無所不能的趙先生，正將自己關在一個最不起眼的角落裡，進行著一項足以改變整個世界格局的秘密實驗。

　　清風寨後山，一間由青石壘砌的獨立小屋，周圍被劃為了禁區。陳三元親自挑選了最可靠的十名斥候老兵，三步一崗，五步一哨，將這裡圍得水洩不通。趙衡下達了死命令：任何人，無論身份，膽敢靠近者，先口頭警告，若不聽勸阻，可直接射殺，不必彙報。

　　如此森嚴的戒備，讓這些人人都意識到，趙衡正在做一件驚天動地的大事。

　　小屋內，光線昏暗，隻有一扇小小的窗戶透進些許天光。趙衡的面前，擺放著幾個陶土罐子和一些簡陋的實驗器具。一個罐子裡裝著從斷龍崖帶回來的黃色硫磺粉末，另一個罐子裡則是他命人從青州、雲州兩地，不惜血本搜刮來的所有硝石。

　　這幾千斤硝石，幾乎買空了兩個州的市面。在旁人眼中，這東西在這個時代除了藥用就是煉丹了，除此別無他用。但對趙衡來說，這是製造黑火藥的關鍵材料。

　　黑火藥，一硫二硝三木炭。

　　這個在後世連初中生都知道的簡單配方，在這個時代，卻是足以顛覆一切的終極殺器。

　　木炭倒是好辦，關鍵在於硫磺和硝石的提純。天然的土硝含有大量雜質，必須經過溶解、過濾、結晶等一系列步驟，才能得到純度足夠高的硝酸鉀。這個過程對於一個現代人來說並不複雜，但操作起來卻需要極度的耐心和細緻。

　　趙衡將自己完全封閉起來，隔絕了外界的一切幹擾。他不想假手於人，不僅僅是因為黑火藥的威力太過恐怖，需要絕對保密，更是因為他深知，這項技術的出現，意味著什麼。它是一把雙刃劍，可以用來守護清風寨，守護他的家人，但同樣，一旦失控，也會將整個世界拖入血與火的深淵。

　　他必須親手掌控這頭即將被釋放出來的猛獸。