當天夜裡，流民們停下來歇腳。

　　官道兩旁的草地上、樹叢裡、田埂下，到處都是蜷縮著的人影。有的生了火，有的連火都沒有，抱著膝蓋縮成一團，靠彼此的體溫熬過夜間的寒涼。

　　墨老漢祖孫倆擠在一棵歪脖子樹下，身上蓋著那條從家裡帶出來的薄被。墨小寶已經睡著了，嘴角還掛著口水，夢裡不知道在吃什麼好東西。

　　墨老漢卻沒有睡。

　　他半閉著眼睛，背靠大樹，一隻手搭在孫子的肩膀上，另一隻手攥著隨身帶的一把柴刀，就擱在腿邊。

　　子時前後，他聽到了動靜。

　　不是風聲，也不是野狗。是腳步聲。

　　很輕，但很有規律。不是一個人，是好幾個人。

　　墨老漢沒有動。他的眼皮擡了擡，從眼縫裡往外看。

　　借著遠處那堆將滅未滅的篝火餘光，他隱約看見幾個人影從草叢裡冒出來，弓著腰，動作極快地穿過歇腳的人群。他們在人群中停停走走，似乎在尋找什麼。

　　其中一個影子走到前面不遠處一戶五口人家身旁，蹲了下來。

　　那戶人家是白天走在他們前面的一個中年漢子，帶著婆娘和三個孩子，推著一輛闆車，闆車上有半袋糧食。中年漢子白天走路的時候，跟身邊的人聊天，說自己以前是鎮上的賬房先生，識文斷字。

　　影子蹲在那中年漢子身邊，低聲說了幾句什麼。

　　中年漢子似乎被驚醒了，身子猛地一彈。但緊接著，影子又附耳說了幾句話，中年漢子的掙紮慢慢停了下來。

　　然後，那個中年漢子就被領著，悄無聲息地離開了隊伍。

　　他的婆娘翻了個身，沒有醒。

　　墨老漢的手在柴刀柄上攥緊了一瞬，又慢慢鬆開。

　　他沒有出聲，甚至連呼吸都沒變。

　　一夜之間，類似的事情發生了好幾次。被帶走的都是拖家帶口的男人，有的是識字的，有的是有一技之長的，有的隻是看著老實好拿捏的。

　　等到天蒙蒙亮，那些被帶走的人又回來了。

　　他們神色各異。有的面如死灰，有的低著頭沉默不語，有的臉上多了幾道紅腫的痕迹——不知道是被打的還是被拽的。但他們無一例外地回到了自己家人身邊，一聲不吭地收拾東西，跟著隊伍繼續走。

　　也沒有人注意到他們。

　　第二天夜裡，同樣的事情又發生了。

　　第三天夜裡還是。

　　消失的人越來越多。每天夜裡都有人被悄悄帶走，天亮前又被送回來。回來之後，這些人就變了。他們不再跟旁邊的人說笑聊天了，眼神躲閃，走路的時候總是下意識地回頭張望，彷彿身後有什麼東西在盯著他們。

　　墨老漢全都看在眼裡。

　　他什麼都沒說，什麼都沒做。隻是握著孫子的手，把柴刀另一隻手攥得更緊了些。

　　第四天早上，那個曾經給他遞過餅子的年輕人——丙三——又出現了。

　　他走在隊伍裡，跟幾天前一樣笑呵呵的，跟這個打招呼，跟那個套近乎。

　　他經過墨老漢身邊的時候，看了老頭子一眼。

　　墨老漢低著頭，牽著孫子，目不斜視。

　　丙三的目光在他身上多停留了兩息，最終移開了。

　　這老頭子，不好啃。

　　算了。已經夠了。這一路下來，他手裡頭已經捏了十一個人。都是有家有口的，識字的佔了五個，剩下的要麼會打鐵，要麼當過衙役，都是有用的料。

　　將軍說了，每人負責十個就夠了。他多弄了一個，回去還能多領一份賞錢。

　　他摸了摸懷裡那張寫滿名字的紙條，嘴角微微上揚。

　　墨老漢靠在歪脖子樹上，眼皮半闔，手指頭鬆鬆搭在柴刀柄上。

　　離他不到三丈遠的那棵老槐樹下，那個邋遢道士正仰著頭打鼾，鼾聲驚天動地，像頭驢。

　　但墨老漢注意到了一個細節。

　　那道士的呼吸，太均勻了。

　　真正睡死了的人，鼾聲有粗有細，有時候還會被自己的口水嗆醒。可這道士的鼾聲跟敲鼓似的，節奏絲毫不亂。

　　而且——他的腳。

　　那雙破布鞋底下的腳掌，內扣半寸，五趾抓地。這是練家子才有的習慣，睡著了都不會變。

　　墨老漢把目光收回來，閉上了眼。

　　他知道，這個道士也在看那些人。

　　但他不會去跟道士搭話。在這條路上，多一個朋友就多一份牽挂，多一份牽挂就多一條死路。他隻要帶著小寶活著走到青州就夠了。

　　那道士翻了個身，酒葫蘆從腰間滑下來，骨碌碌滾到腳邊。他嘟囔了一句什麼，又打起了鼾。

　　但他那雙半開半闔的眼睛裡，精光一閃而逝。

　　……

　　虎牢關。

　　城牆根下，一輛輛闆車首尾相連，從關門口一直排到了內城空地上。車上碼著一袋一袋灰白色的粉末，每袋少說也有五六十斤重。搬運的士兵累得滿頭大汗，但幹勁十足。

　　周有田蹲在一段殘破的城牆前，把袖子擼到胳膊肘，手裡攥著一把木鏟，正把攪拌好的水泥灰漿一鏟一鏟地往城牆豁口上抹。

　　他旁邊的周有志指揮著幾個徒弟往上碼青磚。那些磚是從關內廢墟裡拆下來的，擦乾淨了還能用。

　　「有田，灰漿薄了，再厚半指！」周有志吼了一嗓子。

　　「我知道！你別在旁邊叨叨行不行！」周有田頭也不擡，手上的動作卻快了幾分。

　　一下午的功夫，兩人帶著七八個徒弟，硬是把北面城牆的一處小豁口補上了一丈見方。

　　灰白色的水泥灰漿填滿了青磚之間的縫隙，表面被抹得平平整整。剛塗上去的時候還是軟的，用手指一戳就是一個坑。

　　澹臺明烈就杵在旁邊看了整整一下午。

　　他看著那些灰不溜秋的漿水被鏟上去，左看右看，翻來覆去地打量，最後忍不住伸手在剛補好的牆面上戳了一下。

　　「別戳！」周有田差點跳起來，「大當家您老別動手行不行！這還沒幹呢！」

　　澹臺明烈訕訕地把手縮了回去，手指上沾了一層灰漿，他搓了搓，扭頭看向站在一旁的趙衡。

　　「妹夫，你確定這東西幹了能比石頭還硬？」