他撚了撚花白的鬍鬚，語氣裡滿是不屑：「他如今在虎牢關跟北狄人打生打死，哪有功夫管青州這點小事。咱們隻要按時交上那點明面上的稅，他便挑不出錯處。至於這柴炭的價錢嘛……市場行情如此，他一個武夫，難道還想插手不成？」

　　「說的是！」眾人紛紛附和，暖閣裡充滿了快活的空氣。

　　清風寨，議事廳內，趙衡把周有田叫了過來，命他即刻啟程，帶上新式採掘設備，秘密進駐宿州礦區。他又寫了一封信，交由親衛，送往百裡之外的虎牢關。

　　信是給澹臺明烈的，內容卻與澹臺明羽有關。趙衡在信中說明了宿州礦山的重要性，令澹臺明烈分派三千玄甲軍精銳，由澹臺明羽率領，偽裝成商隊護衛，前往宿州那座扼守要道的荒山，就地建立前哨壁壘，長期駐紮。

　　虎牢關帥帳內，澹臺明羽接到兄長的命令時，正百無聊賴地用一根小木棍戳著沙盤上的兵棋。一聽要去宿州建寨子，他那雙眼睛瞬間亮了，整個人像是被打了雞血，一蹦三尺高。

　　「好啊！終於不用在這關牆上數磚頭了！」他一把丟開木棍，抓起掛在牆上的破甲槍，興奮得在原地轉了兩圈，「大哥你放心，我這就去點兵！別說三千人，你給我五千，我保證把那山頭給你修成第二個虎牢關！」

　　雖然隻是去當個監工頭子，可隻要能離開虎牢關，去哪都行。一想到能帶兵出去闖蕩，澹臺明羽就感覺渾身的血都熱了起來。

　　清風寨的後山，卻是一片熱火朝天的景象。

　　自從趙衡下令將民用和軍用作坊徹底分離後，專門生產蜂窩煤和配套爐子的工坊便拔地而起。做蜂窩煤的漢子們身上臉上全是黑灰，隻露出一口白牙，將一車車和好的煤泥填入鐵模，用木槌夯實，再小心翼翼地脫模。

　　成型的煤餅被一塊塊碼放在山腳下開闢出的巨大空地上，一眼望去，黑壓壓的一片，如同一片凝固的黑色海洋，在冬日慘白的天光下，透著一股沉默而厚重的力量。

　　趙衡披著玄色大氅，巡視著這片由他一手締造的工業區。

　　他身後跟著李鐵山，這個昔日的悍匪頭子，如今更像是個兢兢業業的大管事。

　　「速度還是慢了些。」趙衡看著空地上碼得整整齊齊，卻仍嫌不夠多的蜂窩煤，眉頭微不可查地皺了一下，「再從寨子裡調三百人過來，模具讓鐵臂張那邊再趕製兩百個。入冬了，百姓等不起。」

　　李鐵山心裡一凜，重重點頭：「我這就去辦！」

　　趙衡沒再說話，他走到那片黑色海洋的邊緣，蹲下身，拿起一塊已經晾乾的蜂窩煤。煤餅入手微沉，十二個通氣孔均勻分佈，做工很是規整。

　　他站起身，目光越過山巒，望向青州的方向，眼神平靜而深邃。

　　「傳令下去，」他淡淡開口，「加快晾曬，第一批十萬塊蜂窩煤，三日後，送入青州。」

　　「十萬塊？」李鐵山聞言，心頭一震。

　　他看著眼前這堆積如山的黑色煤餅，再想到青州城裡那些在寒風中瑟瑟發抖的百姓，一股難以言喻的激蕩情緒猛地衝上心頭。

　　他彷彿已經看到，無數道溫暖的火光，在那個寒冷的冬夜裡，於一座座破敗的屋舍中燃起。

　　「屬下領命！」李鐵山的聲音，前所未有的洪亮。

　　趙衡嗯了一聲，將手中的蜂窩煤輕輕放回原處。

　　青州府城，城南。

　　這裡是青州最爛的地方，泥濘的街道上混著牲口的糞便和人尿，散發著一股酸臭。兩旁的屋子歪歪扭扭，像是隨時會塌下來。

　　就在這條街最不起眼的角落，一家鋪子悄無聲息地開了張。

　　鋪子連塊像樣的招牌都沒有，門闆破了一半，風一吹，吱呀作響，像個快斷氣的老頭。店裡更是空空蕩蕩，隻有一個壯碩得像頭熊的漢子，帶著兩個沉默寡言的夥計，整日坐在門檻上，看著街上瑟瑟發抖的行人發獃。

　　這漢子正是沈知微派來的鐵虎。

　　周圍的鄰居都是窮苦人，平日裡見慣了坑蒙拐騙，對這家古怪的鋪子自然滿是戒備。

　　「瞧見沒，又一個不長眼的，想來咱們這窮人堆裡撈油水。」

　　「看那掌櫃的樣貌，兇神惡煞，不像是好人。」

　　「估摸著又是放印子錢的，離遠點，沾上了就得家破人亡。」

　　議論聲不大，卻像蒼蠅一樣嗡嗡作響。鐵虎充耳不聞，他隻是坐在那兒，像一座鐵塔，堵住了大半的光。

　　消息很快傳到了城東張府。

　　張家老爺子張伯年正與幾家大戶在暖閣裡飲宴，聽下人把這事當成笑話一說，滿座皆是鬨笑。

　　「城南的泥腿子，兜裡能有兩個子兒？跑那兒開鋪子，不是蠢就是瘋！」

　　「怕是外地來的，不知道青州的深淺。」

　　張伯年呷了口熱茶，撫著花白的鬍鬚，老神在在地評價道：「跳樑小醜，不必理會。由他去吧，過不了幾日，自己就得捲鋪蓋滾蛋。」

　　眾人又是一陣附和，暖閣裡充滿了快活的空氣。

　　三天後，鐵虎的鋪子裡終於有了動靜。

　　兩個夥計從後院搬出幾口大筐，往門口一放，裡面裝滿了黑乎乎、帶著十幾個孔洞的圓餅，誰也看不出是何物。

　　一個膽子大的閑漢，實在按捺不住好奇，湊上前去。

　　「掌櫃的，你這賣的是什麼玩意兒？黑不溜秋的，是曬乾的牛糞餅嗎？」

　　人群裡頓時爆發出一陣鬨笑。

　　鐵虎眼皮都沒擡一下，從牙縫裡擠出幾個字：「蜂窩煤，燒火的。」

　　「燒火的？」那閑漢笑得更厲害了，「這黑泥巴也能燒火？別把人屋子給熏塌了！」

　　鐵虎懶得再解釋，隻是讓夥計在門口立了塊破木牌，用炭筆歪歪扭扭地寫了幾個大字：

　　蜂窩煤，一文一塊。

　　這塊牌子一立起來，周圍的鬨笑聲像是被人掐住了脖子，戛然而止。

　　一文錢？

　　人群裡先是死一般的寂靜，然後像是炸了鍋，嗡嗡的議論聲響成一片。