他往前湊了半步，壓低了嗓門：「對付這幫子拿假貨糊弄人的奸商，犯得著花那八千兩銀子？這錢拿去給兄弟們換冬衣、打好刀，不香嗎？依俺看，直接派一千弟兄過去，別說那幾座鳥不拉屎的破山，就是把他們那幾家鋪子給抄了，諒他們也不敢放一個屁！」

　　在他看來，這買賣做得虧。清風寨的刀把子夠硬，何必跟人講道理。

　　一旁的陳三元也點了點頭。他比李鐵山想得要多一些，但結論差不多。花錢去買本就可以直接「拿」到手的東西，總覺得心裡頭憋著一股勁兒。

　　趙衡沒有回頭，目光依舊落在遠方的山巒上，那裡，大虞的版圖在暮色中延展開來，蒼茫無際。

　　他搖了搖頭。

　　「老李，三元。」趙衡的聲音很平靜，「你們的想法，是山匪的道。以前咱們這麼幹，沒問題，因為咱們就是山匪，圖的是活命。」

　　他緩緩轉過身，高大的身形在夕陽的餘暉裡，拉出一道長長的影子。他看著面前這兩位清風寨的元老，眼神前所未有的認真。

　　「可現在，我們清風寨，不能再走那條老路了。」

　　「用刀槍去搶，我們能搶下一個宿州，能搶下十個宿州嗎？」趙衡反問，聲音不大，卻像石頭一樣砸在兩人心上，「搶來的東西，能讓天下人心服口服嗎？到時候，全天下的良善百姓都會視我們為洪水猛獸，避之不及。我們就算佔了再大的地盤，也隻是另一夥禍害百姓的兵匪，和山下的那些丘八，有什麼分別？」

　　李鐵山和陳三元都沉默了，他們從沒想過這麼遠的事情。

　　趙衡走到兩人面前，一字一句，擲地有聲。

　　「我們今天花了八千兩，買下的不隻是幾座礦山。我們買下的，是一個『公道』的名聲。」

　　「這個名聲，比八萬兩，八十萬兩銀子都貴重。這消息傳出去，以後全天下的商賈，都會知道我清風寨是講規矩、做正經買賣的地方。他們手裡的糧食、布匹、鐵料，甚至是咱們聞所未聞的奇珍異貨，才會願意源源不斷地運到牛耳山來，跟我們交易。」

　　趙衡的目光掃過兩人因震驚而微張的嘴，繼續說道：「用刀槍，最多隻能征服人的身子，讓他們一時低頭。可用規矩，才能真正征服人的心。」

　　「我們要做的不隻是佔山為王，更要在這吃人的亂世裡，重新立起一套規矩！一套能讓普通百姓活下去，能讓商賈安心做買賣，能讓所有人都看到希望的規矩！」

　　一番話，像是一道驚雷，在李鐵山和陳三元的腦子裡轟然炸開。

　　他們獃獃地看著趙衡，看著這位他們一路跟隨的先生。這一刻，他們才恍然驚覺，先生兇中所謀劃的，早已不是一個山寨的存亡，不是幾千人的吃穿用度。

　　那是一幅他們過去連想都不敢想的宏偉藍圖。

　　兩人對視一眼，都從對方的眼中看到了同樣的震撼與敬畏。那是一種發自肺腑的折服，是追隨者對開創者最原始的崇敬。

　　「撲通！」

　　李鐵山這個殺人不眨眼的悍匪頭子，竟直挺挺地單膝跪了下去。

　　陳三元緊隨其後，抱拳及地。

　　兩人擡起頭，目光灼灼，聲音裡帶著一絲被點燃的顫抖，沉聲喝道：

　　「屬下，明白了！」

　　趙衡滿意地點點頭，思想的統一，比任何武器都更加重要。

　　他隨即下令，讓陳三元調集人手和物資，準備正式接管宿州的礦山，並建立前哨基地。同時，他讓李鐵山加派人手，全力生產蜂窩煤和配套的爐子。

　　趙衡的目光轉向青州的方向，嘴角露出一絲冷笑。

　　宿州的資源已經到手，現在，是時候收割青州那幫自以為是的世家大戶了。

　　初雪過後，青州府城的天氣愈發陰冷。寒風像刀子一樣刮過街巷，捲起地上的塵土和枯葉，直往人骨頭縫裡鑽。

　　城南的貧民窟裡，更是愁雲慘淡。幾間破敗的泥屋前，幾個半大的孩子為了半筐乾枯的稻草打得頭破血流，一個瘦小的男孩被推倒在地，懷裡死死抱著那點可憐的「柴火」，哭聲嘶啞。旁邊的大人見了，也隻是麻木地嘆口氣，縮著脖子走開。

　　今年冬天，似乎比往年更冷。城裡柴炭的價格，在張家、李家那幾大戶的聯手操持下，已經漲到了一個尋常人家想都不敢想的地步。一捆最差的劈柴，都要價六十文，能燒上兩天的精炭，更是開出了一錢銀子一小簍的天價。

　　「這世道，不給人活路了！」一間漏風的屋子裡，老漢裹著打滿補丁的破被子，咳得撕心裂肺，「那清風寨的趙大當家，不是說要給咱們做主嗎？怎麼佔了青州，反倒讓張扒皮他們更猖狂了？」

　　「噓！小點聲！」他婆娘趕緊捂住他的嘴，驚恐地朝外望了望，「想死啊你！讓人聽見，告到衙門裡，你這條老命還要不要了？」

　　「我聽說啊，那清寨跟張家他們早就穿一條褲子了。不然為啥馮源大人上任，張家的稅一文沒多交，柴火價倒是一個勁兒地往上漲？」

　　「可不是嘛，天下烏鴉一般黑，都他娘的是一路貨色……」

　　類似的怨言，像冬日裡的寒氣，在青州城的底層悄然瀰漫。百姓們不懂什麼大道理，他們隻知道，天越來越冷，肚子越來越餓，日子，也越來越沒盼頭。

　　與城南的死氣沉沉截然相反，城東張府內，卻是溫暖如春。

　　張家老爺子張伯年，正坐在一間燒著上等獸金炭的暖閣裡，手裡捧著一盞熱氣騰騰的參茶，對面坐著的是青州另外幾家大戶的當家人。

　　「這張記炭行的生意，今年可是好得很吶。」一個姓李的胖子滿臉堆笑，「多虧了張老哥運籌帷幄，咱們今年這個冬，又能過個肥年了。」

　　張伯年呷了一口參茶，慢悠悠地放下茶盞，渾濁的老眼裡閃著精明的光。「那清風寨的趙衡，不過是個走了運的泥腿子。他懂什麼叫治理？還不是得靠我們這些士紳大戶，替他穩住地方，收繳錢糧？」