沈家父子這些天心裡一直七上八下的，那五十萬斤廢鹽就像一塊石頭，沉甸甸地壓在心頭。趙衡行事向來滴水不漏，絕不會做賠本的買賣，可這毒鹽……他們實在是想不明白其中的關竅。

　　接到陳三元的傳話，父子二人不敢耽擱，立刻趕了過來。

　　夜色如墨，後山一處新建的院落卻燈火通明。這院子不大，但院牆砌得極高，門口兩隊玄甲軍士卒持神機弩肅立，氣氛森嚴。

　　趙衡領著沈家父子和陳三元走進院子，一股混雜著柴火煙氣和某種說不清的怪味撲面而來。

　　院子中央，幾口碩大的鐵鍋一字排開，下面是熊熊燃燒的旺火，鍋裡灰黑色的液體正咕嘟咕嘟地翻滾著，冒著白汽。

　　沈知微皺起了眉，這場景，怎麼看都跟「寶貝」二字沾不上邊。

　　「賢侄，你說的……就是這個？」沈萬豪試探著問。

　　趙衡笑而不語，就在這時，一個身影跟鬼魅似的從院牆上飄了下來，正是閑不住的玄機老道。

　　他鼻子抽了抽，湊到一口鍋前聞了聞，一臉嫌棄地撇了撇嘴。

　　「小子，你折騰半天，說的寶貝就是這鍋洗腳水？還不如我那罈子朗姆酒來得實在。」

　　趙衡也不理他的插科打諢，對旁邊兩個親信一揮手。

　　兩個漢子擡過來一個大木桶，將裡面澄清的液體緩緩倒入一口翻滾的鐵鍋中。

　　那是石灰水。

　　神奇的一幕發生了。

　　隨著石灰水不斷注入，原本渾濁不堪的灰黑色液體像是起了某種反應，鍋中迅速出現了大量棉絮一樣的東西，然後飛快地往下沉。不過片刻功夫，鍋裡便涇渭分明，上層是略帶微黃的清澈液體，底下則沉了一層厚厚的灰黑色渣滓。

　　玄機老道「咦」了一聲，撚著鬍鬚，來了點興趣。

　　沈知微不懂其中的道理，但他看明白了，這是在分離。

　　一瞬間，一個瘋狂的念頭電光石火般擊中了他的腦海。

　　分離……難道說……

　　他的心猛地一跳，呼吸瞬間變得急促起來，眼睛死死地盯著那口鍋，再也移不開分毫。

　　趙衡將他的反應盡收眼底，嘴角的笑意更深了。

　　「把上層的撇出來，換鍋，起猛火！」

　　親信們立刻動手，用長柄木勺小心翼翼地將上層的清澈液體撇入旁邊一口乾凈的大鐵鍋中。

　　隨後，幾人合力將成捆的乾柴塞進竈膛，拉動風箱，火苗「呼」地一下竄起老高，將鍋底燒得通紅。

　　院子裡一下子安靜下來，隻剩下柴火燃燒的噼啪聲，和鍋中水汽蒸騰發出的「嘶嘶」聲。

　　所有人的目光都匯聚在那口鍋上，等待著。

　　趙衡雙手負後，神情淡然，對他而言，結果早已註定。

　　而沈知微，這位曾經執掌大虞第一商號的少東家，此刻卻緊張得手心全是汗。

　　他彷彿已經看到，一座座金山銀山，正在那口沸騰的鐵鍋中，緩緩升起。

　　隨著水分不斷蒸發，鍋底開始析出白色的晶體。

　　起初隻是薄薄一層，宛如清晨的薄霜。但隨著時間推移，晶體越來越多，在鍋底堆積起來，很快就變成了厚厚的一層，在火光映照下，真如冬日初雪一般潔白。

　　當鍋中的水分快要熬幹，隻剩下滿鍋晶瑩時，趙衡才開口下令：「熄火。」

　　竈膛裡的火焰被撲滅，兩個親信上前，用特製的長柄鐵鏟，小心翼翼地將鍋中還帶著濕氣的白色晶體剷出，平鋪在旁邊一張早已擦拭乾凈的巨大石闆上。

　　熱氣升騰，水汽在夜風中迅速散去。

　　沈萬豪顫抖著走了過去，腳步有些虛浮，他死死盯著石闆上的東西，眼睛一眨不眨。

　　隨著最後一絲水汽消散，那些晶體終於顯露出它們的真容——潔白，細膩，乾燥，找不出一絲一毫的雜色。

　　那是一種純粹到極緻的白，比他見過的任何一種貢鹽都要乾淨，都要純粹。

　　「這……這是鹽？」沈萬豪的聲音都在發顫，他不敢相信自己的眼睛。他這輩子經手的鹽，何止百萬斤，可從未見過如此品相的神物。

　　趙衡隻是笑了笑，做了個請的手勢。

　　沈萬豪哆哆嗦嗦地伸出手指，那隻在商海沉浮數十年、簽下過無數萬兩契書的手，此刻竟抖得不成樣子。他輕輕蘸了一點點粉末，遲疑了一下，送入口中。

　　沒有預想中的苦澀，沒有絲毫雜味。

　　一股純粹而溫和的鹹味，就在舌尖上悄然化開，清爽，乾淨，彷彿能洗滌人的味蕾。

　　下一刻，沈萬豪這位年過半百的老江湖，竟像個孩子一樣，失態地大喊起來：「這......這真的是白如雪的精鹽！」

　　他一把抓住趙衡的胳膊，激動得語無倫次，「賢侄，這……這已不是商貨，這是足以撼動國本的利器！」

　　鹽，天下之大計。

　　有了此物，清風寨便等於扼住了天下所有人的咽喉！

　　沈知微站在一旁，表面上依舊保持著平靜，但藏在袖中的雙手，早已緊緊攥成了拳頭，指甲深深掐進了肉裡。

　　他的腦子在瘋狂地轉動。

　　一斤成本不足十文的廢鹽，能產出至少七八兩此等雪鹽。而這種品質的鹽，若拿到市面上，別說賣出貢鹽十倍的價錢，就是賣出黃金的價錢，都隻會引來瘋搶！

　　這其中的利……他不敢再想下去。

　　那將是一個足以買下半個大虞的恐怖數字。

　　「化腐朽為神奇……你這小子，你這小子到底還藏著多少奪天地造化的手段？」玄機老道也徹底驚呆了，他一把抓起一把雪鹽，放在眼前反覆地看，又湊到鼻子下聞了聞，口中喃喃自語，看向趙衡的眼神，活像在看一個怪物。

　　陳三元和李鐵山等人更是目瞪口呆，腦子裡一片空白。他們終於明白，先生為何要花大價錢買回這些在他們看來一無是處的「毒藥」。

　　這是點石成金啊！

　　幾人看向趙衡的眼神，已經不再是看一個首領，而是在仰望一尊行走在人間的神明。