夜色如墨，山風灌入山坳，捲起碎石枯葉，發出嗚嗚的聲響。

　　兩道黑影蹲在背風的岩石後，正焦躁地等著。

　　正是馬刀寨的二當家李鐵山和三當家張遠。

　　他們甩開了宋淼的眼線，摸黑來到這處約定的地點，心裡像是吊著十五個水桶，七上八下。

　　時間拖得越久，人心就越涼。

　　張遠凍得直跺腳，不停地往手心裡哈著白氣：「二哥，你說這清風寨到底來不來人？該不會是耍咱們玩吧？這鬼天氣，再等下去人都得凍成冰坨了。」

　　「閉嘴，等著。」李鐵山嘴上呵斥，但緊鎖的眉頭和不斷望向林子深處的眼神，還是暴露了他內心的焦灼。

　　這事關乎一百多號兄弟的身家性命，由不得他不緊張。

　　就在張遠快要按捺不住的時候，山坳另一頭的林子裡，冷不丁傳出三聲短促的貓頭鷹叫。

　　「咕！咕！咕！」

　　李鐵山渾身一震，對上了！這就是約定好的暗號！

　　他不敢怠慢，立刻學著布谷鳥的叫聲，短促地回了兩下。

　　信號發出，林中暗影一閃，一道身影鬼魅般掠出，幾個起落間，便悄無聲息地落在了兩人面前。

　　來人一身緊湊的黑衣，臉上沒什麼表情，正是陳三元。

　　他身後，又跟出來四個同樣打扮的漢子，散開在四周，一個個跟釘子似的杵在那，氣息沉穩，目光如鷹，死死地盯住李鐵山二人，封死了所有可能的退路。

　　李鐵山和張遠的心臟猛地一抽。

　　娘的，光看這幾個斥候的架勢，就不是馬刀寨那群烏合之眾能比的。清風寨的實力，怕是比傳聞中還要強得多。

　　「馬刀寨的李當家，張當家？」陳三元開了口，嗓音有些沙啞，像是在砂紙上磨過，平淡的語調裡卻藏著一股壓力。

　　「正是！在下李鐵山，這位是我三弟張遠。」李鐵山趕緊抱拳，臉上堆起笑，姿態放得很低，「不知好漢如何稱呼？」

　　「清風寨，陳三元。」

　　陳三元吐出六個字，目光在兩人身上來回掃視，那眼神不像是在看人，倒像屠戶在打量兩頭待宰的豬，估摸著斤兩。

　　李鐵山心裡咯噔一下。

　　陳三元！他聽過這個名字！清風寨大當家澹臺明烈的心腹，一手掌管著寨子裡最精銳的斥候營。

　　清風寨居然派了這麼一號人物親自來接頭，看來是真把這事兒放在心上了。

　　想到這，李鐵山的心又定了半分，臉上的笑容也真切了些：「原來是陳頭領，久仰大名！您深夜過來，想必是我們兄弟的提議，貴寨已經有了決斷？」

　　「我們大當家和趙先生說了。」陳三元面無表情，不鹹不淡地說道，「清風寨廣納豪傑，真心來投的兄弟，我們開門歡迎。」

　　李鐵山和張遠對視一眼，都看到了對方眼裡的喜色。

　　成了！

　　可這股喜氣還沒捂熱乎，陳三元接下來的話，就像一桶冰水，從頭到腳給他們澆了個透心涼。

　　「但是，我們清風寨不養閑人，更不養有二心的。想進我清風寨的門，行。但得按我們的規矩來。」

　　李鐵山心頭一緊，連忙道：「陳頭領請說，我們兄弟洗耳恭聽。」

　　陳三元也不廢話，一字一頓地把趙衡定下的規矩砸了出來。

　　「第一，你們兩個，現在就得跟我回寨子。這是誠意。」

　　「第二，你們手下那一百多號人，過來之後，有一個算一個，全部分開。該去挖礦的去挖礦，該去伐木的去伐木。我們一視同仁，管吃管飽，幹得好，有工錢拿。但想聚在一起稱兄道弟，不行。」

　　「第三，你們兩個，從今天起，就不是什麼當家的了。趙先生髮話，先給你們個小旗的虛職，跟著我練新兵。什麼時候立了功，什麼時候再往上提。」

　　陳三元說完，就這麼看著他們，等著答覆。

　　李鐵山和張遠的臉，瞬間由紅轉白，又由白轉青，跟開了染坊似的。

　　他們想過清風寨會提條件，比如讓他們當先鋒，去啃硬骨頭。

　　甚至想過要他們納個投名狀，去把宋淼的腦袋提來。

　　可萬萬沒想到，對方提出的，是這種近乎羞辱的條件！

　　這是要卸了他們的兵權，斷了他們的根！

　　這是要把他們從山大王，直接變成給新兵蛋子使喚的夥夫頭！

　　「你他娘的……」張遠是個炮仗脾氣，當場就炸了，脖子上的青筋都蹦了起來，剛要破口大罵，就被李鐵山一把死死按住。

　　李鐵山的手勁極大，捏得他胳膊生疼。

　　電光石火間，李鐵山的腦子轉得飛快。

　　苛刻！侮辱！

　　可冷靜下來一想，這背後藏著的東西，讓他後背直冒冷汗。

　　這不是山匪過家家的玩法。

　　這他娘的是陽謀！是把刀子明晃晃地遞給你，問你敢不敢往自己心口上捅！

　　捅了，才有活路。不捅，就是死路一條。

　　清風寨這是在刮骨療毒，要的不是一群有異心的盟友，而是一群能被徹底揉碎了，再重新捏成他們形狀的自己人。

　　想通了這一點，李鐵山隻覺得一股寒意從腳底闆直衝天靈蓋。

　　清風寨的那個趙先生，到底是個什麼怪物？這等手段，哪裡是山賊，分明就是朝堂上那些玩弄人心的頂尖謀士！

　　賭了！

　　跟宋淼混是等死，投了清風寨，起碼還有一線生機！

　　李鐵山深吸一口氣，壓下心頭所有的屈辱和不甘，臉上竟又擠出了笑容，隻是這笑，比哭還難看。

　　「陳頭領，我們兄弟既然是真心來投，自然一切都聽清風寨的安排。」他一字一句，說得格外用力，「這些條件，我們……認了！」

　　說完，他狠狠用胳膊肘捅了捅身旁的張遠。

　　張遠憋得滿臉通紅，雖然一百個不樂意，但也知道現在不是犯渾的時候，隻能從牙縫裡擠出三個字：「俺也認！」

　　陳三元眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到他們答應得這麼乾脆。

　　他點了點頭：「算你們識相。既然如此，那就跟我走吧。」

　　「等等！」李鐵山忽然叫住了他。

　　陳三元眉頭一擰，眼神冷了下來：「怎麼，想反悔？」

　　「不不不，陳頭領誤會了。」李鐵山連忙擺手，臉上露出一絲詭異的笑，「我們兄弟既然投誠，自然要獻上一份大禮當做投名狀。隻是這份禮，有些特殊，怕是得分量太重，把您給驚著。」

　　「哦？」陳三元來了點興趣。

　　李鐵山壓低聲音，湊到他跟前，眼底閃爍著瘋狂的光芒。

　　「陳頭領，我知道，你們清風寨一直以為，宋淼那老東西的靠山，是青州府衙的王司馬，對不對？」

　　陳三元沒說話，算是默認了。

　　「你們都錯了。」李鐵山咧嘴一笑，露出一口黃牙，聲音輕得像耳語，卻又重如驚雷。

　　「宋淼真正的主子，不是區區一個司馬。」

　　「而是……青州刺史，周望！」