當「青州刺史」四個字從李鐵山嘴裡不輕不重地蹦出來時，陳三元的呼吸都停了半拍。

　　夜風吹過，林間沙沙作響，他卻彷彿什麼也聽不見了。

　　刺史！

　　周望！

　　那可是一州之地的土皇帝，是真正握著幾十萬人生殺大權的封疆大吏！

　　他們清風寨之前做的所有推演，都把宋淼的靠山定在府衙的某個佐官身上，撐死了是個長史或者司馬。山賊和地方官吏勾結，這是爛在根子裡的規矩，不稀奇。

　　可誰能想到，宋淼這王八蛋，居然直接抱上了最粗的那條大腿！

　　這已經不是勾結了，宋淼就是刺史養在青州地界的一條狗！

　　陳三元眼皮劇烈地跳動了一下，那張常年沒什麼表情的臉上，肌肉不受控制地緊繃起來。他死死盯著李鐵山，聲音乾澀得像是要冒出火星。

　　「你拿自己的命跟我開玩笑？」

　　「陳頭領，借我十個膽子也不敢啊！」李鐵山見他這副模樣，心裡那口惡氣總算順了，腰桿都挺直了幾分。

　　他壓低了聲音，帶著一種分享驚天秘密的詭異興奮感：「宋淼那老東西，好酒，一喝多就管不住嘴。有次慶功，他指著北邊青州府的方向吹牛，說每年送去孝敬『那位大人』的銀子，都夠在京城裡換個三進的大宅子了！」

　　旁邊的張遠脖子一梗，甕聲甕氣地補充道：「沒錯！俺親耳聽見的！他還說，有刺史大人給他兜底，別說清風寨，就是天王老子來了，也得先問問周大人的刀利不利！」

　　「姓宋的就是個蠢貨，這種掉腦袋的事也敢拿出來吹。」張遠啐了一口，滿臉不屑。

　　陳三元的心一點點沉了下去。

　　他知道，這事假不了。

　　李鐵山和張遠在這種時候，絕不敢拿這種一戳就破的謊言來賭命。

　　難怪！

　　難怪清風寨立旗開路，鬧出這麼大的動靜，青州府衙那邊卻隻是不痛不癢地發了幾道申飭文書，連個屁大的兵影都沒見著。

　　難怪宋淼敢這麼囂張，派人劫糧道，處處跟清風寨作對。

　　感情這根本不是山賊之間的火併，他們清風寨從一開始，就是明晃晃地在從那位刺史大人的錢袋子裡搶食吃！

　　宋淼是狗，刺史才是打狗的主人。

　　那兩百個流寇，哪裡是騷擾，分明就是周崇扔出來試探清風寨深淺的石子！

　　一股涼氣順著陳三元的脊椎骨爬了上來。

　　這盤棋，比趙先生預想的還要大，還要險！他們面對的，根本不是一個馬刀寨，而是整個青州官場明裡暗裡的龐大勢力！

　　「好……」陳三元吐出一口濁氣，半晌，才從牙縫裡又擠出一個字，「好！」

　　他再次看向李鐵山，眼神徹底變了。

　　這傢夥，不是個簡單的莽夫。他夠狠，也夠聰明，知道什麼時候該割肉保命，更知道什麼樣的「投名狀」分量最重。

　　「這份禮，我們清風寨收了。」陳三元一字一頓，聲音恢復了之前的冷硬，「你們的功勞，趙先生那裡，我會一字不落地報上去。」

　　李鐵山和張遠對視一眼，心頭那塊懸了半宿的巨石，終於轟然落地。

　　賭對了！

　　用一個天大的秘密，換他們在清風寨的立足之本！值！

　　「那，陳頭領，我們手下的那些弟兄……」李鐵山趁熱打鐵，臉上堆著笑。

　　「你們兩個，現在就跟我上山。」陳三元做事雷厲風行，「至於你的人，我立刻派人去接應，今晚就全部轉移進寨。免得夜長夢多，被宋淼那條瘋狗察覺。」

　　「全憑陳頭領安排！」李鐵山躬身抱拳，心悅誠服。

　　……

　　與此同時，馬刀寨。

　　宋淼的院子裡，燈火通明。

　　他披著外衣，在屋裡煩躁地來回踱步，腳下的地闆被他踩得咯吱作響。

　　右眼皮從入夜開始就一直在跳，跳得他心慌。總覺得有什麼事要發生，卻又抓不住頭緒。

　　派去監視李鐵山和張遠的人回報說，那兩人早就回房睡下了，毫無異動。

　　可他就是不放心。

　　今天議事廳裡那兩個傢夥的眼神，他現在還記得，那不是服軟，是藏著刀子。

　　「大當家！」

　　門簾猛地被掀開，一個親信連滾帶爬地沖了進來，臉上血色盡失，嘴唇哆嗦著，話都說不利索。

　　「慌什麼！死了爹還是死了娘？」宋淼心情本就惡劣，見狀更是火冒三丈，一腳踹了過去。

　　「大……大當家！不……不好了！」那嘍啰也顧不上疼，手腳並用地爬起來，哭喪著臉喊道，「二當家和三當家……他……他們的人……全跑了！」

　　「你說什麼？！」

　　宋淼的動作僵住了，他一把揪住那嘍啰的衣領，幾乎是把人提到了半空中。

　　「小的……小的剛才起夜，路過西邊營房，黑燈瞎火的，一個鬼影子都沒有！進去一看，床鋪都涼了，傢夥什也全沒了！一百多號人，全不見了！」

　　嗡！

　　宋淼隻覺得腦袋裡像被一柄重鎚狠狠砸中，眼前陣陣發黑。

　　他一把甩開嘍啰，身體晃了晃，撐住桌子才沒倒下去。

　　跑了！

　　李鐵山！張遠！

　　那兩個狗雜種，居然真的敢背叛他！還捲走了寨子裡近三分之一的人手！

　　不用想也知道，這黑燈瞎火的，他們能跑到哪裡去！

　　清風寨！

　　一股被至親之人從背後捅了一刀的憤怒和冰冷的恐懼，瞬間吞噬了他。

　　「李！鐵！山！」

　　宋淼發出一聲不似人聲的嘶吼，雙眼瞬間布滿血絲。

　　他猛地抽出腰間的佩刀，「鏘」的一聲，竟不是劈砍桌椅，而是一刀捅穿了旁邊一個嚇得發抖的親信的大腿！

　　「啊——！」

　　慘叫聲撕心裂肺，鮮血噴湧而出。

　　院子裡所有人都嚇得跪倒在地，連呼吸都忘了。

　　宋淼喘著粗氣，兇膛劇烈起伏，眼神裡的瘋狂和殺意幾乎要溢出來。

　　「傳令！吹號！把寨子裡所有能喘氣的都給老子叫起來！」

　　「備馬！把老子的追風馬拉來！」

　　他用刀尖指著漆黑的西方，聲音嘶啞而狠毒。

　　「他們跑不遠！老子今晚要是不親手擰下他們的狗頭，我就不姓宋！」

　　「追！給老子追上去！把他們剁成肉泥喂狗！」