兩日後，趙衡正在院裡陪著果果和小金剛堆雪人，周有田帶著一身的風塵與寒氣，跌跌撞撞地跑了回來。

　　他臉上滿是壓抑不住的狂喜，嘴唇凍得發紫，可一雙眼睛卻亮得驚人。

　　「先生！大喜！天大的喜事！」

　　周有田一進院門，聲音都在顫抖，也顧不上行禮，直接從懷裡掏出幾塊用油布包著的黑乎乎的石頭，雙手呈到趙衡面前。

　　趙衡示意他進屋說。

　　屋裡燒著土炕，暖意融融。周有田灌下小五遞來的一大碗熱水，凍僵的身子才緩過勁來。

　　「先生，那幾個宿州商人沒說謊，那三座毒鹽礦確實是真的！」周有田的語速極快，生怕慢了一分一秒，「儲量大得嚇人，幾乎整座山都是，而且就在地表，拿鏟子就能挖，開採起來比後山的鐵礦還省事！」

　　這在趙衡的意料之中。他更關心的，是那幾座被當成添頭的荒山。

　　「更要緊的是，」周有田像是要揭曉一個天大的秘密，聲音都壓低了，可那股子興奮勁兒怎麼也藏不住，「其中一座被他們叫『黑石山』的荒山，根本不是什麼破石頭山！」

　　他指著桌上那幾塊黑色的石頭。

　　「先生，那山上的黑石，就是咱們一直在用的煤炭！遍地都是，用手就能刨出來！」周有田激動得臉都漲紅了，「那些商賈真是有眼不識金鑲玉，隻當是燒起來冒毒煙的廢石，白送都沒人要，根本不知道它的價值！」

　　趙衡拿起一塊煤，入手微沉，那粗糙又帶著幾分油潤的熟悉質感，讓他心中徹底大定。

　　有了這座儲量驚人的露天煤礦，清風寨的鍊鋼坊和水泥窯就有了無窮無盡的燃料，蜂窩煤的產量再也不受掣肘。

　　這意味著，他一手建立起來的工業基礎，將徹底擺脫原料的束縛，迎來一次真正的飛躍。

　　周有田又補充道：「另一座荒山確實是普通的荒山，沒什麼產出。但它的位置極好，正好扼守著通往煤礦和鹽礦的唯一要道。咱們隻要在那兒建個寨子，派一千人駐守，那兩座寶山就徹底是咱們的囊中之物，誰也別想染指！」

　　趙衡聽完，再也按捺不住，終於放聲大笑起來。

　　笑聲穿透門窗，在清冷的空氣裡傳出很遠，驚得屋檐下的積雪簌簌落下。

　　真是瞌睡就有人送枕頭！

　　他站起身，在屋裡來回踱了兩步，眼中的光芒灼熱。

　　「好！好一個周有田！」趙衡重重拍了拍他的肩膀，「你這次立了大功！」

　　他轉身對侍立一旁的小五說道：「立刻派人去趟宿州，給那幾個商人送信。」

　　趙衡的嘴角扯出一個玩味的弧度。

　　「就說，他們開的價，我清風寨應下了。請他們再來牛耳山一趟，詳談收購事宜。」

　　小五領命而去。

　　周有田看著先生臉上的神情，心裡明白，那幾個自作聰明的宿州商賈，這回怕是要連棺材本都賠進來了。

　　兩日後，錢通一行人再次踏上了前往牛耳山的路。

　　與上一次的惶恐不安不同，這次他們個個都顯得底氣十足。馬車裡，錢通捏著自己下巴上的肥肉，得意地對身旁的幾個同伴說：「都瞧見了吧？我就說那姓趙的肯定派人去看了。他既然還肯讓我們來，就說明那些廢礦對他有用！」

　　一個乾瘦的商人搓著手，臉上是掩不住的貪婪：「大哥說的是！咱們這次可不能輕易鬆口了。那姓趙的能把毒鹽當寶貝，咱們手裡的可是源頭！一萬兩，一個子兒都不能少！」

　　「對！還有那兩座荒山，黑不溜秋的，瞧著就晦氣。可他既然派人去看了，說明也不是全無用處。怎麼著也得再要個三五千兩的辛苦錢！」

　　幾個人在馬車裡你一言我一語，彷彿已經看到成千上萬的雪花銀正在向他們招手。他們篤定，清風寨的人就算去勘察，也頂多是確認一下礦山的位置，絕不可能看穿那黑石頭的真正價值。他們把趙衡當成了一個有特殊癖好、專門回收廢料的冤大頭。

　　一炷香後，清風寨議事廳。

　　氣氛似乎比上次還要冷了幾分。趙衡依舊坐在主位，陳三元如一尊鐵塔般立於其後，目光半闔，看不出喜怒。

　　錢通幾人一進門，便換上了一副熟絡的笑容，躬身行禮。

　　「趙先生！」錢通搶先開口，聲音比上次洪亮了不少，「不知先生派去的人，將那幾處地方勘察得如何了？可還入得了先生的法眼？」

　　落座之後，他更是迫不及待地搓著手，將身子往前探了探，直接問了出來：「先生若是覺得還行，不知打算出個什麼價錢？」

　　趙衡端起桌上的茶杯，杯口熱氣氤氳，模糊了他臉上的神情。他沒有喝，隻是用杯蓋一下下地撇著浮沫，動作不緊不慢。

　　廳內的空氣彷彿隨著他這個動作一點點凝固。

　　半晌，趙衡才擡起眼皮，掃了對面那幾張寫滿期待的臉，語氣平淡地開口：「幾位的礦山，我派人去看了。」

　　錢通的心一下子提到了嗓子眼。

　　「確實，品相不佳。」

　　這四個字一出口，錢通等人心裡頓時樂開了花，一塊大石頭落了地。他們互相對視一眼，都從對方眼中看到了得計的喜色。

　　上了套了！

　　錢通清了清嗓子，臉上堆起為難的神色，開始了自己的表演：「哎，先生此言差矣。那幾座礦山雖然看著荒僻，可畢竟是祖上傳下來的產業。若不是實在被宿州那幫丘八逼得沒了活路，我們兄弟幾個是斷斷捨不得出手的。」

　　他裝模作樣地嘆了口氣，隨即獅子大開口：「先生是爽快人，我們也不繞彎子了！那三座鹽礦，您也知道，亂世裡鹽鐵是何等金貴。我們兄弟幾個也不多要，您給個公道價，一共給三萬兩白銀，如何？」

　　「至於那兩座荒山，」他像是做了極大的讓步，「就當是添頭，您看著給，湊個三五千兩，咱們就算交個朋友！」

　　話音剛落。

　　「啪！」

　　一聲脆響，在寂靜的議事廳裡炸開。

　　趙衡手中的茶杯被重重頓在桌案上，滾燙的茶水濺出，在他的手背上留下幾點紅印，他卻渾然不覺。

　　錢通幾人的心臟像是被這聲音狠狠攥了一下，臉上的笑容瞬間僵住。