李鐵柱心情比前幾天要好了許多，雖然還沒有見到秀蘭，但知道她在青田縣，知道她安全，知道他正在一步一步地靠近她，那種踏實感是任何東西都無法替代的。

　　「鐵柱哥，青田縣離這兒遠不遠？」栓子坐在他旁邊，嘴裡叼著一根草莖，好奇地問道。

　　「我也沒去過。」李鐵柱如實回答。

　　這個世界的人們，活動範圍無外乎就是那幾個村縣，去草原那一趟，還是被當奴隸給擄去的。

　　「不遠，」前方開車的戰士開口道，「咱們的車跑起來快，大概也就三四天功夫就能到。」

　　「三四天？那真的不遠啊，去年鬧蝗災搶不到糧，我去隔壁縣買糧，還走了好幾天吶。」栓子感慨道。

　　「那是這個鐵車跑得快，要擱你兩條腿跑，怕是要走上個把月。」李鐵柱正色道。

　　前面駕駛員笑道：「這還是路不好，給不了大油，爵爺說了，以後要把這裡的路都修成青田縣一樣的水泥路，那傢夥開起車來才叫一個又快又舒坦呢。」

　　「水泥路？」李鐵柱和栓子幾乎是異口同聲地問出口。

　　兩人對視一眼，臉上寫滿了茫然。

　　「水泥路是啥玩意兒？」栓子撓了撓頭，百思不得其解，「又是水又是泥的，那不就是下雨天咱村裡的泥巴路嗎？」

　　「那能有啥好的？一腳踩下去半腳泥，走路都費勁，還能跑車？」

　　駕駛員和副駕駛的戰士對視一眼，都忍不住笑了起來。

　　副駕駛的戰士回過頭，解釋道：「此水泥非彼水泥，那不是水和泥巴和在一起的東西，那是一種……」

　　「怎麼說呢，一種灰白色的粉末，用水一攪，幹了之後比石頭還硬，平整得像鏡子一樣，下雨天一點都不泥濘。」

　　「等你們到了青田縣，親眼看到就知道了，我說也說不明白。」

　　李鐵柱似懂非懂地點了點頭，心裡對那個叫「青田縣」的地方更多了幾分好奇。

　　王爺的老家，到底是什麼樣的地方？能造出這種不用牛馬拉就能跑的鐵車，能鋪出比石頭還硬的路，還有那些能噴火打雷的神器……

　　這一切都超出了他過往人生的認知範疇，讓他感覺自己像是走進了一個傳說中的世界。

　　「鐵柱哥，等到了青田縣，你就能見到你媳婦兒了吧？」栓子也不糾結弄不懂的問題，又問起了新問題。

　　這孩子似乎對這件事格外上心，一路上已經問了好幾遍了。

　　李鐵柱點了點頭，嘴角不自覺地翹了起來。

　　他沒有說話，但那副期待的模樣，已經說明了一切。

　　秀蘭，分別了這麼久，她瘦了嗎？

　　她還好嗎？

　　她有沒有……也在想他？

　　車子繼續向前，窗外的景色不斷變換。

　　荒蕪的田野，焦黑的村莊，偶爾能看到幾個衣衫襤褸的百姓在路邊茫然地走著，看到這支鋼鐵車隊，紛紛駐足，投來驚懼而又好奇的目光。

　　李鐵柱看著那些人的眼神，心裡一陣酸楚。

　　就在不久之前，他也是這樣，站在路邊，看著別人的車隊，不知道自己的明天在哪裡。

　　但現在不一樣了。他有方向了。

　　他的方向，就在前方那個叫青田縣的地方。

　　車隊沿著官道一路向南。

　　這條路顧洲遠來的時候走過一次，那時候是北上，滿腦子都是如何應對草原上的局勢，如何用最小的代價達成最大的目標。

　　如今南下，心情截然不同。

　　草原上的事情已經初步落定，淮江的危局也已解除，雖然還有很多事情要做，但至少可以鬆一口氣了。

　　他坐在副駕駛座上，透過車窗望著外面的景色。

　　路邊的田野一片荒蕪，許多田地長滿了野草，顯然已經很久沒有人耕種了。

　　偶爾經過一些村莊，看到的也是殘垣斷壁，有些房屋被燒毀，隻剩下焦黑的牆壁孤零零地立在原地，像是在無聲地訴說著戰爭的殘酷。

　　顧洲遠沉默地看著這一切，眉頭微微皺起。

　　車隊在一處被焚毀的村莊旁停下來短暫休整。

　　顧洲遠下了車，走到路邊的一個土坡上，望著眼前這片荒蕪的土地。

　　冬柏跟在他身後，沒有說話，隻是靜靜地站著。

　　「冬柏，」顧洲遠忽然開口，「你說，這裡的百姓，要多久才能恢復過來？」

　　冬柏想了想，認真地回答道：「如果沒有人打擾，給他們種子，給他們農具，給他們時間，三五年應該能緩過勁來。」

　　「但前提是，這三五年裡，不沒有天災人禍。」

　　「百姓的命，比草還賤，但也比草更韌，隻要給他們一點喘息的空間，他們就能自己爬起來。」

　　顧洲遠點了點頭，沒有再說什麼。

　　他站在那裡，望著這片被戰爭摧殘的土地，沉默了很久。

　　風吹動他的衣角，發出獵獵的聲響。

　　他的背影在夕陽下拉得很長，像一尊沉默的雕塑。

　　重新上車後，顧洲遠沉吟道：「我準備將北境三郡範圍內，所有遭受兵禍的村鎮，免除三年田賦和徭役。」

　　「讓百姓好好休養生息，先把地種起來，把房子蓋起來，把日子過起來。」

　　冬柏愣了一下，但並沒有表現出太多的意外。

　　他跟隨顧洲遠這麼久，早已摸透了這位年輕王爺的脾性。

　　顧洲遠做事，向來不按常理出牌，但他做的每一個決定，最終的落腳點都是那些最底層的百姓。

　　當初在大同村的時候是這樣，如今坐擁北境三郡，依然是這樣。

　　三年稅賦是多少銀錢，他算不清，但他知道那一定是一筆巨大的財富。

　　爵爺好似向來就不在乎錢財，或者說，他不願意在百姓身上榨取利益。

　　熊二道：「少爺，你現在要養這麼多百姓，咱村裡的作坊賣酒賣香皂，能夠嗎？」

　　顧洲遠嘴角抽了抽，從鼻腔裡哼道：「大概是夠的。」

　　他搖開車窗，路邊的田野依然荒蕪，但他彷彿已經看到了，在這些荒蕪的土地上，重新長出綠油油的莊稼，重新升起裊裊的炊煙。