車隊緩緩駛入桃李郡的地界時，李鐵柱最先感受到的不是視覺上的變化，而是一種說不清道不明的氛圍差異。

　　他坐在軍車的後排，透過車窗望著外面的景色，起初還沒反應過來哪裡不對，但多看了一會兒，那種感覺就越來越強烈了。

　　這裡的田野是活的。

　　田裡的麥子已經黃了，大片大片的金黃鋪展在道路兩旁，像一幅綿延不絕的錦緞。

　　有農夫彎著腰在地裡收割，身後跟著紮著包頭巾的婦人，彎腰撿拾遺漏的麥穗。

　　更遠處的田埂上，幾個光著腳丫的孩子提著竹籃奔跑嬉鬧，驚起一群覓食的麻雀。

　　這幅景象，在別處或許再平常不過，但對於剛剛從屍山血海裡爬出來的李鐵柱來說，卻像是一幅畫，一幅隻存在於記憶深處、幾乎已經褪色的畫。

　　「這……」栓子也趴在了車窗邊，眼睛瞪得溜圓，「這地裡還有人收麥子？這邊沒打仗嗎？」

　　副駕駛上的士兵回過頭來，笑了笑：「打什麼仗？突厥人連淮江都沒打下來，哪能打到咱們桃李郡來？」

　　「至於寧王那邊，有陳將軍帶著人守著延嶺郡，他連屁股底下的椅子都快坐不穩了，哪還有心思往這邊伸爪子？」

　　李鐵柱若有所思地點了點頭。

　　他忽然想起在俘虜營時，偶爾聽那些突厥看守閑聊，說乾國北境已經亂成了一鍋粥，到處都在打仗，到處都在死人。

　　可現在看來，那幫胡人說的話，也不全是實話。

　　至少，桃李郡就是一片凈土，一片在戰火中奇迹般保全下來的凈土。

　　其實他不知道的是，說北境三郡亂成一鍋粥，這個說法本身並沒有錯。

　　突厥人打進了關內，在淮江郡城下被擋住了。

　　寧王造反，被顧洲遠派人蠶食地盤，自顧不暇。

　　但桃李郡作為顧洲遠的大本營，從一開始就沒有成為任何一方的主戰場。

　　突厥人打不過來，寧王打不進來，這片土地上的百姓，就這樣安安穩穩地度過了這段風雨飄搖的歲月。

　　車隊沿著新修的水泥路繼續前行，路況越來越好。

　　李鐵柱注意到，路面從土路變成了那種灰白色的硬質路面，平整得像鏡子一樣，車輪碾上去幾乎感覺不到顛簸。

　　他忍不住伸出手，摸了摸車底闆，又透過車窗看了看外面飛速後退的路面，心中充滿了驚奇。

　　「這就是那個水泥路？」栓子也反應過來了，趴在車窗上，恨不得把頭伸出去看個仔細，「可這跟水跟泥也不搭邊啊！這明明比石闆還硬還平！」

　　副駕駛的士兵笑了起來，語氣中帶著幾分毫不掩飾的自豪：「爵爺說了，『想緻富，先修路』。」

　　「這水泥路在咱們青田縣很常見，不光縣城裡有，好幾個大村子也都鋪上了。」

　　「下雨天不泥濘，大晴天不揚塵，馬車走在上面，輪子都不容易壞。」

　　「乖乖……」栓子咂摸著嘴，半天才憋出一句話，「這得使多少銀錢啊？把路修成這樣，那不得把縣衙的庫房都掏空了？」

　　士兵搖了搖頭：「這我就不清楚了，水泥全是爵爺不知從哪裡搞來的，沙子石頭河裡隨便挖，人工也是各村出的勞力，管飯就行，實際花銷沒外人想的那麼大。」

　　「而且爵爺說了，路修好了，商隊進出方便，貨物周轉快，收的稅自然就多了，這叫……叫什麼來著？哦，基礎設施投資回報。」

　　李鐵柱和栓子聽得似懂非懂，但心裡都對那個叫「青田縣」的地方更多了幾分嚮往和好奇。

　　車隊又行駛了小半個時辰，前方出現了一座縣城的輪廓。

　　青褐色的城牆在午後的陽光下顯得沉穩而厚重，城牆上巡邏的士兵身影清晰可見。

　　城門外，已經黑壓壓地站了一大群人。

　　「到了。」駕駛員說了一聲，鬆了松油門，車速緩緩降了下來。

　　李鐵柱的心跳又開始加快了。

　　他攥緊了拳頭，目光死死盯著那座越來越近的城門。

　　秀蘭就在這裡面，就在這座城裡。

　　他馬上就要見到她了。

　　而在城門外，侯嶽已經帶著眾多衙役等了小半個時辰了。

　　如今的桃李郡，情報網路已經相當健全。

　　幾乎是顧洲遠他們剛踏入桃李郡境內，消息就已經通過沿途的驛站和暗樁傳了回來。

　　那支由軍車組成的奇特車隊，根本不需要仔細辨認，隻看一眼就知道是顧洲遠他們回來了。

　　「來了來了！」一個眼尖的衙役指著遠處，興奮地喊道。

　　侯嶽精神一振，連忙整了整衣冠，快步迎了上去。

　　頭一輛軍車緩緩停穩，車門打開，侯嶽三步並作兩步衝過去，滿臉激動地喊道：「遠哥！你總算回來了！」

　　車窗搖下來，探出頭的卻是老槍。

　　老槍咧嘴一笑，露出一口白牙：「侯大人，你喊錯了，爵爺在後頭的車上。」

　　「爵爺是頂頂重要的人物，怎麼可能坐在頭一輛車上？你們難道不知道，最前面的車跟最後面的車，往往是最危險的嗎？」

　　侯嶽也不跟他多廢話，擺了擺手，連忙往後面一輛車跑去。

　　跑到第二輛車前，車門也打開了，但下來的依然不是顧洲遠。

　　侯嶽不死心，又往第三輛車跑。

　　張金虎帶著一幫洪興的弟兄，跟在侯嶽身後，也伸長脖子找尋著王爺的身影。

　　「遠哥呢？遠哥在哪輛車上？」侯嶽一邊跑一邊喊，滿頭大汗。

　　這時，一道熟悉的聲音從他身後響起：「侯嶽，張老大，你們怎麼都在這裡？」

　　侯嶽猛地轉身，隻見顧洲遠從車隊中間的一輛車上下來，一身灰色的衣袍，風塵僕僕，但精神飽滿。

　　熊二和冬柏分別站在他左右，像兩尊門神。

　　「見過王爺！」張金虎納頭就拜，身後的洪興弟兄們也都齊刷刷地跪了下去，動作整齊劃一，顯然是排練過的。

　　顧洲遠微微蹙眉，語氣中帶著一絲不悅：「不是說了嗎？在我這兒，不興跪拜之禮。都給我起來！」

　　張金虎連忙起身，又朝身後的小弟們喊道：「都起來都起來！王爺不叫跪，以後見了王爺，鞠躬就行了，記住了沒有？」

　　「記住了！」洪興的弟兄們齊聲應道，紛紛爬起身來，拍了拍膝蓋上的土。