但這個念頭剛一冒頭，就被他自己掐滅了。

　　誰能有鎮北王那般變態的戰力？

　　那些噴火冒煙的鐵車，那些百步之外取人性命的火槍，那些遠在弓箭射程之外便讓人四分五裂的炮彈……

　　這些東西，整個天下獨此一家，別無分號。

　　要換了旁人放棄高牆深壕的保護，跑去空曠的草原上跟突厥騎兵決一死戰，那跟送死也沒什麼兩樣。

　　「要不是我家少爺想快些送這些百姓回家，咱們便佔了草原，讓少爺當一當草原大可汗也不算難事。」一個甕聲甕氣的聲音冷不丁地插了進來。

　　眾人循聲望去，說話的正是熊二。

　　他站在那裡，一臉理所當然的表情，彷彿在說一件天經地義的事情。

　　「熊壯士慎言。」何清源趕忙出聲阻止，額頭上幾乎要冒出冷汗來。

　　打下草原之說固然提氣，但乾國鎮北王去當草原大可汗是什麼鬼？

　　這是想另成一國，跟乾國皇帝平起平坐？

　　雖然顧洲遠如今這北境之王的架勢，已然有了自成一派的勢頭，朝廷那邊也是睜一隻眼閉一隻眼。

　　但心裡有數是一回事，把話擺在桌面上就又是一回事了。

　　這要是傳到某些有心人的耳朵裡，指不定又要掀起多大的風波。

　　侯靖川連忙出來打圓場，笑著說：「能有如此戰果，已經是天大的成功了。」

　　「打仗是要死人的，王爺手下的這些兵可都是寶貝疙瘩，少一個都是天大的損失。」

　　「能用最小的代價換來最大的勝利，這才是真正的本事。」

　　他說得圓滑，既捧了顧洲遠，又把話題從敏感的方向拉了回來。

　　說到戰損，一旁老槍的心中猛地一緊。

　　他剛才隻顧著高興，這會兒冷靜下來仔細一看，才發現不對勁。

　　大同村那邊傳過來的情報說，爵爺帶了五百人入草原。

　　可眼下回來的弟兄，滿打滿算也就兩百出頭的樣子。

　　少了一多半！

　　他心裡咯噔一下，臉上那股興奮勁兒頓時消退了大半。

　　他有些忐忑地走到冬柏身邊，壓低聲音問道：「冬柏隊長，咱們這回……折了多少兄弟？」

　　他問出這話時，聲音有些發澀。

　　他已經做好了聽到一個沉重數字的準備。

　　畢竟那是深入草原，面對的是數萬突厥騎兵，就算有火器傍身，也不可能毫髮無損。

　　他心裡默默地給自己打了個預防針：哪怕是聽到那些熟悉的兄弟戰死的消息，也不要哭，他們都是好樣的，都是英雄。

　　馬革裹屍，本就是軍人的最終歸宿不是嗎？

　　冬柏挑了挑眉，臉上露出一個有些玩味的表情。

　　他伸出手，比了一個「OK」的手勢，語氣輕鬆：「零戰損。」

　　「啊？」老槍一時有些沒反應過來，他下意識地重複了一遍，「零戰損……」

　　他身後的幾十個神機營老兵也都愣住了，面面相覷，臉上寫滿了難以置信。

　　他們都是上過戰場的人，知道「零戰損」這三個字意味著什麼。

　　意味著沒有一個人陣亡。

　　甚至連重傷都沒有。

　　五連長老周咧嘴笑了起來，語氣裡帶著幾分得意：「胡人死了大幾千，連我們的防線都沒突破。」

　　「有幾個受傷的，那還是自己不小心摔的，崴了腳，擦破了皮，養兩天就好了。」

　　他說得輕描淡寫，彷彿在說一件微不足道的小事。

　　但聽在老槍等人耳中，卻不啻於平地驚雷。

　　殺敵數千，零戰損。

　　這聽起來像是茶館裡說書先生編的故事，像是小孩子吹牛時隨口說的大話。

　　可這話是從老周嘴裡說出來的，老周這個人，從來不會誇大其詞。

　　他說殺敵數千，那就是殺敵數千；

　　他說零戰損，那就是零戰損。

　　老槍張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨有些發乾。

　　他轉頭看向何清源和侯靖川，這兩位大官也是一臉的震驚，正用求證的目光看向顧洲遠。

　　顧洲遠沒有多說什麼，隻是輕輕點了點頭。

　　何清源和侯靖川對視一眼，齊齊咽了一口口水。

　　他們現在忽然覺得，熊二剛才那番話，好像也不是完全沒有道理。

　　這等戰力，真要下定決心蕩平草原，恐怕還真不是癡人說夢。

　　顧洲遠像是看出了他們心中所想，淡淡地開口補了一句：「左王毗伽找我求情了。」

　　「讓她為草原的生存去戰鬥、去殺人吧，我隻等著最後的結果就行。」

　　「打打殺殺的事情，能交給別人去辦，何必自己親自動手？」

　　何清源聞言，深深拱手：「王爺做事，穩妥。」

　　這話是他發自內心的評價。

　　顧洲遠的做法，不是逞一時之快的莽夫之勇，而是以最小的代價換取最大的利益。

　　扶持代理人，讓突厥人自己去打突厥人，自己在後面提供支持、坐收漁利。

　　這才是真正高明的棋手。

　　老槍在一旁消化了好一會兒，才把「零戰損」這個信息徹底吸收進去。

　　他長出一口氣，又想起另外兩個人來，問道：「冬柏隊長，趙鐵山跟趙虎他們哪去了？怎麼好像隻回來了兩百弟兄？還有一半人呢？」

　　冬柏答道：「趙連長被留在了草原，負責跟左王接洽，還有監督他們履行承諾。趙虎他們……」

　　他說到這裡，忽然意識到不對了。

　　灰土集那裡已經人去樓空，按照之前的推斷，趙虎應該是帶著百姓繼續南下，往淮江郡城方向來了。

　　可他們這一路走來，並沒有在路上碰到趙虎的隊伍。

　　按理說，兩支隊伍應該會在途中相遇才對。

　　不過冬柏倒也不怎麼慌張。趙虎那個人做事向來靠譜，既然不在灰土集，又沒有在半路上碰到，那八成是走了另一條路，或者因為什麼原因改變了行程。

　　畢竟淮江郡這邊一直在打仗，趙虎不可能帶著一群手無寸鐵的百姓往火坑裡跳。

　　「趙虎會不會把百姓帶回桃李郡了？」顧洲遠沉吟道。

　　桃李郡是北境最安全所在，大同村也在那裡，那裡是他的大本營。

　　老槍皺著眉頭想了想，搖了搖頭：「可我一直在跟大同村有書信往來，沒聽說這事兒啊，如果有大批百姓被送回去，村裡肯定會來信告知的。」