旁邊的李坤聞言，嘿嘿低笑了兩聲，用手肘輕輕捅了他一下，揶揄道：

　　「怎麼？關大少爺這是在草原上待了幾天，瞧見個長相標緻的，就心猿意馬了？」

　　「我可提醒你，這位斛珠將軍，別看是個女子，那可是左王毗伽麾下掌管『草原之狐』精銳的頭領，殺人不見血的主。」

　　「你那些花花腸子要是動到她頭上，小心人家真拿彎刀跟你說話，到時候缺了點什麼零碎，可別怪哥哥我沒提醒你。」

　　關昊臉一垮，沒好氣地瞪了李坤一眼：「去你的！我這是欣賞美麗的事物，哪有你說的那般不堪？」

　　「人家是草原上的英雄女子，我這是發自內心的讚譽，再說了……」

　　他挺了挺兇，故意擺出一副倨傲的樣子，「就憑我跟遠哥這關係，在這草原上，誰不得給我幾分面子？誰吃了熊心豹子膽，敢跟關爺我舞舞喳喳的？」

　　「是是是，您關大爺面子大。」李坤笑著搖頭，也不繼續跟他鬥嘴。

　　轉而看向一直凝望著斛珠離去方向的趙鐵山，正色道：「趙連長，玩笑歸玩笑，說正事。」

　　「遠哥臨走前特意交代了，會想辦法定期給你這邊補充給養，包括一些……嗯，『特別』的物資。」

　　「毗伽這邊，現階段可以適當給點甜頭，比如在她需要震懾某些不服管的部落時，咱們可以酌情『亮亮相』。」

　　「或者提供點情報支持，幫她儘快坐穩位置，把博裡的殘餘勢力清理乾淨，但是，」

　　他神色變得鄭重，低聲道：「這個度，要看你拿捏了。」

　　「既要讓她離不開咱們的支持，覺得咱們有用可靠。」

　　「也要讓她時時刻刻都清楚，她能有今天，將來能坐得更穩，靠的是誰。」

　　「是遠哥扶她上馬，咱們就是幫她穩坐馬鞍的人，別讓她覺得一切都是理所當然，甚至起了別的心思。」

　　他是做生意的，對拿捏人性還是有幾分火候的，他怕趙鐵山習慣了打打殺殺，對這些彎彎繞不敏感，是以才出言提醒。

　　趙鐵山收回目光，看向李坤和關昊，重重點頭，黝黑的臉龐上滿是堅毅：「我明白，爵爺走的時候交代得很清楚，軟硬兼施，既結盟，也提防，我會把握好的。」

　　他頓了頓，望向東南方，那是顧洲遠大軍離開的方向，也是大同村的方向，緩緩道：「爵爺把最難的開頭都替咱們闖出來了，路也給咱們指明了，槍支彈藥也給咱們備了，還把毗伽這邊初步理順了關係。」

　　「剩下的，就是咱們自己在這片草地上，把這『都護府』三個字，牢牢地立住，立穩。」

　　「讓草原人知道，這裡，是大漢的地界，是爵爺的旗子所在。」

　　關昊和李坤也收斂了玩笑之色，點了點頭。

　　他們知道，趙鐵山這樣的人，一旦認準了事，下了決心，那便是九頭牛也拉不回的認真與執著。

　　遠處的地平線上，早已看不到車馬的蹤跡，隻有被無數馬蹄和車輪碾過的草痕，蜿蜒伸向遠方，最終消失在天際線下。

　　那是回家的路，也承載著他們的牽挂。

　　趙鐵山深吸了一口草原上清冷而帶著青草味的空氣，彷彿要將那絲鄉愁徹底壓下，轉化為紮根於此的決心。

　　他轉過身，不再看東南方，而是大步走向那面在望樓上高高飄揚的漢旗。

　　旗幟在風中獵獵作響。

　　身後，二百名同樣遠離故土的士卒，目光追隨著他們的都護，眼神中沒有彷徨，隻有堅毅。

　　他們知道，從今往後，這裡就是他們的戰場，他們的家。

　　前方，是無垠的、充滿未知也充滿可能的廣袤草原。

　　而草原的盡頭，是他魂牽夢縈的故鄉。

　　大同村的兄弟們，等著我。

　　爵爺，您放心。

　　趙鐵山在心中，再次默默立下誓言。

　　。。。。。。。。。。

　　顧洲遠的車隊猶如一條灰色的長龍，緩緩行進在無垠的草原上。

　　每輛卡車的後面，都拖拽著寬大的木闆車。

　　車上擠滿了人。

　　年輕的姑娘婦人面色枯槁，眼神卻重新有了微弱的光。

　　她們坐著車雖然不認識路，但是卻知道這是一路往南的。

　　南邊，那是她們的家的方向，曾經她們認為絕不會再回來的地方。

　　她們臉上帶笑，嘰嘰喳喳聊著天，那些之前厭惡至極的草原，在她們眼裡，竟感覺算是好風景了。

　　精壯的漢子們沉默居多，裸露的皮膚上帶著新舊交疊的傷疤，那是鞭痕刀傷，還有苦力勞作留下的印記。

　　他們心情複雜，有劫後餘生的喜悅，也有近鄉情怯的不安。

　　李鐵柱蜷縮在闆車一角，身下墊著些乾草。

　　車輪碾過草地的顛簸，透過粗糙的木闆傳來，帶著一種陌生的、屬於「行進」的節奏。

　　這節奏和他過去幾個月所熟悉的——皮鞭的破空聲、監工的突厥語咒罵、以及瀕死同伴的微弱呻吟——截然不同。

　　他眯著眼，看著湛藍的天空和緩慢後退的雲朵。

　　陽光有些刺眼，但他沒有躲，反而微微仰起臉，讓那久違的暖意落在皮膚上。

　　多久了？

　　多久沒有這樣平靜地、隻是看著天空了？

　　在俘虜營裡，擡頭隻能看到柵欄切割出的一小方壓抑的灰色，或是漆黑無星、瀰漫著死亡氣息的夜。

　　記憶的碎片不受控制地翻湧上來：

　　母親兇口綻開的血花，弟弟被彎刀釘在門闆上瞪大的眼睛，秀蘭被拖走時撕心裂肺的哭喊，還有她回頭望向自己那絕望的一瞥……

　　這些畫面日夜啃噬著他。

　　然後，那個戴狐皮帽的商人出現了。

　　噩夢變了內容，變成了轟隆作響的營地外面，斷臂殘肢亂飛。

　　他會被驚醒，但醒來卻會一邊擦汗一邊笑。

　　「秀蘭還活著。她在灰土集，很安全。」

　　還活著。

　　很安全。

　　簡單的幾個字，像一道劈開厚重烏雲的閃電，瞬間照亮了他漆黑一片的世界。

　　貴為王爺，卻親涉險地，救下了秀蘭，又救下了他找。

　　這一切都像夢一樣不真實。