夜色如墨，將小小的院落籠罩。

　　何秀姑吹熄了油燈，隻留竈膛裡一點未熄的餘燼微光，映著她焦慮不安的臉。

　　鐵蛋躺在裡屋的炕上，腿傷未愈，隻能勉強側身，一雙黑亮的眼睛在黑暗中睜得大大的，看著娘親在狹小的堂屋裡來回踱步。

　　外面那催命般的鑼聲和村長嘶啞的吼叫，她聽得清清楚楚。

　　「下河村....多人病亡.....大疫.....封門....」

　　十五年前那場浩劫，何秀姑當然也經歷過！

　　她那時還是黑石溝的姑娘，眼睜睜看著鄰村整個被濃煙籠罩，聽著風聲裡傳來的絕望哭嚎，自家村子也封了三個月，差點餓死半村人！

　　那景象，刻在骨頭裡，忘不掉！

　　「娘....」

　　鐵蛋在裡屋怯怯地叫了一聲，聲音裡是孩子特有的敏感和恐懼，

　　「外面...怎麼了？」

　　「沒事，鐵蛋乖，沒事。」

　　何秀姑強自鎮定，走到裡屋門口，隔著門簾安慰兒子，

　　「就是時氣兇，村長讓大家關好門別出去，你好好躺著，別亂動。」

　　何秀姑嘴上說著沒事，腳下卻一刻不停。

　　先衝到米缸邊，掀開蓋子，就著微光看了看。

　　還好，上次石大剛來，特意多買了些糧食，米缸裡還有大半缸糙米，約莫還有七八十斤，牆角還有一小袋小米和半袋豆子。

　　省著點吃，摻上野菜，母子倆撐兩個月應該沒問題。

　　何秀姑又看了看牆角瓦罐裡腌的鹹菜，隻剩個底了。

　　後院裡開墾的一小片地，菜種剛冒出頭，離能吃還早著呢。

　　「封門....封門....」

　　何秀姑喃喃自語，心亂如麻。

　　糧食勉強夠，可沒菜吃也不行，光吃鹹菜和米粥，人沒力氣，鐵蛋養傷更需要些新鮮菜蔬。

　　而且，萬一封得久了呢？

　　何秀姑的目光掃過竈台邊的竹籃，裡面放著幾根白日裡撿的乾柴。

　　忽然，她想起前幾日去後山撿柴時，好像看到向陽的坡地上，有些野蔥，薺菜已經長老開了花，

　　但靠近溪邊濕潤的背陰處，或許還有晚發的，嫩一點的野菜！

　　還有，山邊那些榆樹，這時候榆錢是不是該落了？

　　但低處的枝杈或許還能捋到一些？

　　就算沒有鮮菜，多挖點野菜曬乾，或者捋些榆錢混著糧食吃，也是好的！

　　這個念頭一起，就再也壓不下去。

　　何秀姑知道晚上進山危險，也知道這時候不該出門，

　　但一想到可能長達數月的封禁，想到兒子需要營養，那點危險和禁令就被求生的迫切壓倒了。

　　「鐵蛋，娘出去一下，很快回來！」

　　何秀姑匆匆交代一句，也不管兒子在屋裡急切的「娘你去哪兒」，

　　從門後摸出把小鏟刀和一隻舊竹籃，又找到半截受潮的火摺子，費力吹燃，點了一根火把，

　　舉著光源，輕輕拉開院門，閃身融入了夜色。

　　夜風帶著寒意，村裡死一般寂靜。

　　何秀姑心臟怦怦直跳，既怕撞見人，更怕空手而歸。

　　她憑著記憶，深一腳淺一腳地朝著村後溪邊那片濕潤的坡地和山邊的榆樹林摸去。

　　快到溪邊時，她忽然放緩了腳步，警惕地伏低身子。

　　不對勁！

　　溪邊坡地和榆樹林那邊，影影綽綽，居然有好幾處晃動的微弱光點！

　　還有人低聲說話和枝葉摩擦的窸窣聲！

　　難道....不止她一個人想到來找吃的？

　　何秀姑躲在灌木叢後，仔細看去。

　　借著那些火把，燈籠的微光，能看清是四五個人影，有男有女，都背著竹簍或挎著籃子，正彎腰在坡地上、溪邊、榆樹下忙碌著。

　　有人用鏟刀小心挖掘，有人用手捋著樹枝，動作匆忙，彼此之間隔著一段距離，幾乎不說話。